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２

　そして偽誕生日、当日。

鷹巨は高級フレンチを予約していて……

揚羽はそこでお祝いをしてもらっていた。

「このスズキのポワレ、絶品ですねっ」

「でしょっ？

今が旬だし、僕のお気に入りなんですっ」

ほんとに楽しそうな笑顔をみせる鷹巨を前に。

　このあとその笑顔が絶望に塗り潰されるのかもしれないと、可哀想になる。

　だとしても、手加減はしないし。

鷹巨のためにも、現実を突きつけなきゃと思い直す。

　それから食事を終えると、リクエストしていたプレゼントが渡された。

「うそ、ひと通り揃えてくださったんですかっ？

どうしよう、感動です……

しかもチョイスセンスまで最高ですっ」

「喜んでもらえて良かったです。

実は、そうゆうのあんま分かんなくて。

気に入ってくれなかったらどうしようって、内心ドキドキしてたんで」

「いえもう気に入りすぎて、使うのが勿体ないくらいです。

お料理も本当に、びっくりするくらい美味しかったですし……

こんな素敵な誕生日は初めてです」

「ほんとですかっ？

うわそれ、僕の方が嬉しいですっ」

　そんなふうに、いい雰囲気で……

店を後にすると。

「あの、もう少しだけ一緒にいたいんですけど……

僕の家に寄ってもらってもいいですか？」

　仕掛けてきたわね。

「はい、私も一緒にいたいです」

　そうして……

２人ともワインを口にしていたため、タクシーで移動すると。

　もうすぐ着くという頃。

毒女が自宅から動く気配がないと、倫太郎からメッセージが届く。

　どういう事？

本命がいなきゃ意味ないじゃない……

　監視カメラが仕掛けられてるであろう部屋に、上がるつもりなど当然なく。

どうするかと、思考を走らせた時。

「運転手さん、すみません。

着いたらメーターを切らずに、少し待っててもらっていいですか？」

　不可解な発言をする鷹巨に、揚羽はますます困惑する。

　とりあえず、相手の出方を見る事にすると……

目的地に着くなり。

「じゃあちょっと、待っててください」

揚羽にまでそう言って、運転手にもぺこりとそれを促すと。

　鷹巨はマンションの中に消えて行った。

　なるほど、今から毒女を呼ぶつもりね？

それともカメラの起動でも？

　ひとまず、鷹巨が戻って来たらコンビニに誘導して、時間稼ぎをしようと目論む揚羽。

　ところが、戻って来た鷹巨は……

「改めて、誕生日おめでとうございます」

豪華なフラワーアレンジメントを差し出して来た。

　ふわりと、甘くて残酷な匂いが鼻をかすめる。

「ブッドレア、好きでしたよね？

だからプレゼントしたくて」

「え……

まさかそのためにここへ？」

「はい、サプライズしたくて」

　別の意味で驚いたわよ……

あんた復讐する気あんの！？

「すごく、嬉しいです……

泣きそうなくらい、嬉しいです」

　吐きそうなくらい、嫌気がさすわ。

鷹巨に見送られた後、その匂いが立ち込める車内でそう毒づく。

　結局、鷹巨の行動から……

毒女は来れないのかもしれないと判断した揚羽は、日曜に決着をつける事にしたのだ。

さすがに、何が仕掛けられてるかわからない毒女の家に、乗り込む気はさらさらなかった。

　偽装住居に着くと、すぐにそのフラワーアレンジメントを捨てようとした揚羽だったが……

あまりに豪華で目立つため。

そのマンションに聡子が住んでると思っている鷹巨が、何かのきっかけで通った時。

捨てたのがバレてしまうと考え、渋々次のダミーマンションまで持ち越す事にしたのだった。

　その週末。

　あ、嫌気がさす匂いの根源……

例のごとく店にやって来た久保井に、そう毒づく揚羽。

　もっとも、その男の匂いは抱きしめられなきゃわからないレベルだけど。

思ったと同時、その記憶に胸が潰される。

　再び憎しみが込み上げながらも、なんとかやり過ごして……

時間を迎えて帰ろうとしている久保井に、お見送りの言葉をかけると。

「じゃあ来週、また電話して？」

久保井は揚羽をスルーして、隣の柑愛にそう告げた。

　ふぅん、シカト。

でもありがとう。

これでもう嘘つけないわよね？

　久保井が毎日通ってたのは最初の一週間だけで、今は週末しか来ておらず。

その言葉から連絡先は、先週入手していた事が窺えた。

　なのに柑愛から報告されてない事を考えると。

睨んだ通り、名刺の件は嘘だったと確信する。

「連絡先、聞いてたんじゃない。

その様子じゃ名刺も、ちゃんともらってるわよね？

まぁ私としては、確認させてもらえばそれでいいけど……

じゃ、見せてくれる？」

「……ムリです。

誰にも教えるなって言われたんで」

「だから何？

私が漏らさなきゃバレないんだし、約束したわよね？」

「……すみません。

でもあたし、久保井さんの事が好きなんですっ。

だから、好きな人との約束を優先したいってゆうか……」

　久保井は筋金入りの結婚詐欺師だし、そうなるのも時間の問題だとは思ってたけど……

やっぱりそう来たかと、ため息を吐く揚羽。

「あのね柑愛ちゃん。

忠告したわよね？あの男は危険だって」

「……てゆうか、揚羽さんに何がわかるんですか？

そんなの、久保井さんを取られたくなくて言ってるだけでしょ？

だいたい、久保井さんの事ならあたしの方がたくさん接してわかってます！」

「……そう。

だったら好きにすればいいわ」

　こっちはあんたを隠れ蓑にして、情報はハッキングするまでよ。

　でもその前に。

明日の毒女から片付けなきゃねと、揚羽は苛立ちをそっちに向けた。

　その毒、たっぷりはね返してあげる。

　日曜。

揚羽は誕生日のお礼と称し、鷹巨を高級和食店に誘い出していた。

「聡子さん、さすがにここはお気持ちだけで。

ずっと来たいと思ってたんで、僕にご馳走させてください」

「それじゃお礼にならないですし、もうすぐ多額のボーナスが入るので気にしないでください。

それに……

私もサプライズを用意してるので、食事どころじゃなくなるかもしれませんよ？」

「そうなんですかっ？

うわなんだろ、すごく楽しみですっ」

　ごめんね鷹巨。

悪いけど、楽しいとは真逆になるわ。

　そうして、手配していた個室入ると。

鷹巨は目を大きくして固まった。

　目の前には毒女が座っていて。

この状況に怪訝な視線を向けていたが……

「はじめまして、石野聡子です」

揚羽がそう微笑むと。

　毒女の目も見開かれる。

　そう、鷹巨がアクセスした偽通販サイトには、ウイルスが仕込まれていて。

天才ハッカーによって、携帯を操作されていたのだ。

　それにより、メッセージで毒女をこの個室に呼び出し。

その送受信はすぐに消去され、やりとりの間は通知音も切られていたため。

鷹巨は気付く事なく、毒女も鷹巨からの連絡だと思い込んでいた。

　そして同じ手口で……

聡子の顔写真が手に入ったと、事前に別人の画像を送っていたため。

毒女は、知らない女が同行している状況を怪訝に思い。

名前を聞き、当然驚いたのだった。

「どういう事！？」

「いや俺もさっぱりっ……」

　揚羽は動揺する２人に「ご説明しますので」と、上座に並んで座らせた。