秀人と愛斗！

最終章 世界の反逆者

五十九話 妬みと憎しみ

今回は悲しい話です。

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　ティアナはリリーの部屋から出て行く愛斗を何度も目撃していた。

「一体、何をしているのかしら？」

　ティアナの疑問はそこだった。

　第一、愛斗とリリーの関係をティアナは快く思っていなかった。

　ティアナにとっての愛斗は唯一の存在であり、兄である。それはリリーにとっても同じだが、ティアナは自分勝手だ。自分の気に入らない事、人を全て消してきた。ティアナにはそれを実行出来る力を持っていた。

　ティアナはふと、裾の中の拳銃に手を掛けた。

　私にはこれがある。その気になればリリーだろうが、誰でも殺せる。私とお兄様の関係を邪魔する者は許さないわ。

　ティアナの嫉妬心はまだ抑えられていた。そう、まだ今は・・・。

　愛斗は白馬に跨り、渚と秀人、ロランを引き連れてハーゲンブルグを一望出来る場所に向かっていた。たまの楽しみである遠乗りだ。

　小高い丘に到着し、昔から変わらない帝都を眺める。愛斗は感想を漏らした。

「いい都じゃないか？」

　渚も頷く。

「そうね。東京とは違って、また別の魅力があるわ」

「俺もそう思います。やっぱ落ち着きますね」

　愛斗は次に巨大に聳え立つバイエルン宮殿を見た。白い外壁に、中世の城をそのまま再現したような宮殿はとても美しかった。

「愛斗？少し聞いてもいいか？」

「何だ？」

　秀人が愛斗に尋ねた。

「僕はリリーの食事を時々持っていく。そこで気付いたんだ。”何か”をしたという事に」

　愛斗は項垂れた。やはり感づかれたか・・・。

「そうだ。俺に関する記憶を全て消し去った。只それだけだ」

「どうして？」

　渚が驚いた顔で尋ねる。ロランも薄々気付いていたようで、特に驚かなかった。

「リリーは俺のせいで苦しんでいた。だから解放したんだ」

　秀人は黙り込んだ。秀人には自分なりの考えがある。でもそれが人と一致するかどうか？それは分からなかった。

「愛斗、一つ言わせてもらうと、僕は間違っていると思う。最後くらいは傍に居てあげれば・・・」

「秀人、お前は若い。考え方も素直だ。だがそれは人に通用しない場合もある。俺みたいな人間にはな・・・」

　愛斗の意味ありげな言葉に秀人は口を閉じた。渚も秀人の様子を見て、頷く。

「秀人君、愛くんのやろうとしている事は間違っていないわ。そういう考え方もあるのかも知れないわね」

「俺も・・・隊長のやろうとしていることは分からないでもないです。でも・・・いや、何でも無いです」

　愛斗は何も言わずに、手綱を握り、馬を翻した。

「戻るぞ。スイス連邦王国の会議に参加しなくてはいけない。一時間後に出発だ」

　愛斗は城の方向に引き返していった。渚とロランもそれに続く。秀人はしばらくその場を動かなかった。

「では行ってらっしゃい。お兄様」

「気をつけてね。ヨハン」

　マリアとティアナに別れを告げ、愛斗はドレッドノートに乗り込んだ。スイスとの会議に出席するため、愛斗は明日までスイスから戻ってこない。渚、ロラン、秀人も愛斗に着いていく。もちろんライナーもだ。エティエンヌは今、アフリカ戦線にいる。帝都の留守を任されたのはティアナと撫子にマリア、カリーヌの四人だ。カリーヌは軍の演習に出かけている。

　そのため、実質的に帝都に残るのは撫子、ティアナ、マリアの三人だ。

　ドレッドノートが浮上していき、山の彼方に消えるのを見届け、マリアが宮殿へと引き返していった。

「ティアナさん、何時もの書類をお願いできますか？」

「はい、マリアお姉さま」

　ティアナは満面の笑みで応えた。撫子はその様子を冷たい目で見ている。

　ティアナにとって、撫子も忌まわしき存在だった。何だか分からないが、何時も愛斗にくっついている。今日は違うみたいだが。

　リリーに撫子、それに渚も邪魔な存在だった。そしてもう一人、ティアナがお姉さまと呼んでいる、目の前の茶髪の皇女、マリア・ストライダムだ。何様つもりか知らないが、愛斗と親しく話している。しかも従妹だという。

　でもティアナは気にならない。何故なら、愛斗は自分だけを愛してくれている。そう思っているからだ。

　一人で笑顔を見せているティアナに撫子が近づいた。

「おい、お前。お前が一番だと思っているのだろうが、お前がどんなに頑張ろうが、愛斗の一番はリリーだ。他には存在しないぞ」

「はい？いきなり何のことですか？」

　撫子は厳しい表情のまま続けた。

「惚けるな。私の能力は知っているはずだ」

　ティアナは憎しみの篭った視線を撫子にぶつけ、黙って立ち去っていった。

　その夜。

　色々と機嫌が悪いティアナはぶつぶつと呟きながら、宮殿の廊下を歩いていた。何度も何度も懐の拳銃に手がのびる。いっそ邪魔な奴は全て消してしまえばいいのでは？そうも思った。

　無意識のうちに応接間に入る。下を向き、沸いてくる嫉妬心と戦う。

「ティアナさん？」

　ふと名前を呼ばれた。目の前には忌まわしき茶髪の皇女、マリアがいた。

「あら、マリアお姉さま。何か私に御用？」

　作り笑顔で対応する。内側には怒りの業火を滾らせながら。

「いえ、少しお聞きしたい事があるのです」

　一息あけて、マリアが口を開いた。

「貴方、諜報部のスパイだったのですよね？」

　ティアナは身構えた。

　何故この女がそのことを？知っているのはお兄様だけのはず・・・いや、もう一人いた。

「撫子さんから聞いたのですか？」

　しかし、マリアは首を横に振った。

「いえ、ヨハンから聞きました」

「お兄様が？」

「ええ。私は貴方に感心しているのです」

　ティアナは耳を疑った。

　この女が私を？馬鹿げてる。

「何故その様な事を？」

「貴方は諜報部を裏切ってまで、ヨハンと一緒に居る事を願った。よっぽど好きなのですね。ヨハンのことが」

　ティアナの顔が紅潮する。マリアがそれを見て、静かな声で笑った。

「図星みたいですね。私、そういった事には鋭いんですよ」

　そう言って、また笑い始める。ティアナは逆にマリアに聞き返した。

「マリアお姉さまはどうなんですか？」

「私もヨハンが好きよ。だって初恋の人だもの」

「え？」

　ティアナが驚きの声を上げる。

「私は小さい頃からヨハンを見てきた。優しく、誰でも愛す事が出来る。一目ぼれだったわ」

　マリアは思い出したように喋り始めた。

　ティアナの心は沈んでいた。

　この女は私と同じ？お兄様を愛しているの？私の味方？

　ティアナの怒り、嫉妬の炎は弱まろうとしていた。しかし、マリアは最大の失敗を犯した。

「みんな好きなのよ。ヨハンのことが。貴方もそして”リリー”さんも」

　リリー。

　その名前でティアナの心の中の業火は爆発した。

　止め処ない怒り、嫉妬、妬みの感情が渦巻く。

　気付くと、ティアナは拳銃を引き抜き、マリアの胸に向けていた。撃鉄を起こし、引き金に手を掛ける。

「え？」

　マリアの間の抜けた声。腹が立つ。

　ティアナは容赦なく引き金を引いた。

　鋭い爆音。マリアの胸に弾丸が命中し、鮮血が飛び散る。そのまま呆然とした表情で、床に仰向けに倒れた。

「渡さない。お兄様は・・・」

「ティアナ・・・貴方・・・」

「黙れ。お前に私を侮辱する権利はない」

　ティアナは拳銃を裾にしまいこみ、立ち去ろうとした。

　私のお兄様を奪おうなんて百年早い。次はリリー・ケンプフェルだ。アイツを殺せば、邪魔者は粗方居なくなる。そうすれば・・・。

　ティアナは無表情で応接間を出て行こうとした。ふと、ティアナはあることを思い出した。マリアに近づき、しゃがんだ。

「そういえば、私はリリー・ケンプフェルの部屋を知らなかったわ。教えてくださる？」

　マリアは乾いた唇をゆっくりと動かす。

「教えない・・・絶対に・・・」

「そう・・・じゃあね」

　ティアナは冷たい声で別れを告げた。永遠の別れを。

　応接間の扉を閉め、リリーの部屋を探しに、ティアナは歩き出した。

　宮殿の中庭にドレッドノートが着陸した。中からは愛斗が降りてくる。

「予想外の早さだったな。ここまで早く帰れるとは」

「まあそうですね。でも、隊長。出迎えがいませんね」

　確かに。

　何時もなら真っ先に駆けつけるマリアが今日は来ない。まだ眠る時間でも無いし・・・。

　愛斗の背中に悪寒が走った。

　宮殿の中庭に咲く薔薇が散り、噴水に落ちた。波紋が広がっていく。

「マリア！」

　愛斗は走りだした。宮殿の扉を押し開け、中を走り回る。扉という扉を全て開け、マリアの姿を探した。

　何故だ？嫌な予感がする。鳥肌が収まらない。

　愛斗は三階の応接間の扉を開いた。中は暖かく、暖炉の火が燃えていた。そしてその真ん中に横たわる人影がある。

「・・・あれは・・・！」

　愛斗はその人影に向かって走り出した。

　その人影の顔を見て、確信する。マリアだ。

「マリア！」

　静かに横たわるマリアの胸の部分は血にぬれていた。青いカーペットは血と混じり、紫色になっている。その出血量がマリアの命の短さを語っていた。

「酷い・・・誰がこんなことを・・・」

　愛斗の声が漸く耳に届いたのか、マリアが薄っすらと目を開けた。その焦点が愛斗を捉える。

「ヨハン・・・？ヨハンなの？」

「そうだ。おい、渚！救護班を呼べ！」

「分かったわ！」

　渚が頷き、走っていく。マリアは無理やり笑みを浮かべ、愛斗に話し掛けた。

「私より・・・リリーさんを・・・守ってあげて・・・狙われているわ・・・」

「狙われている！？誰に！」

　マリアは口を開かなかった。

「まあいい！とにかく喋るな！」

　マリアにその声が届いたのかは定かではないが、マリアはそれを無視した。

「私が初めて・・・ヨハンを知った日・・・即位記念のパレードの時よ・・・他の皇族からは・・・蔑まれても・・・ヨハンは堂々としていた・・・」

「よく覚えているな・・・でもそんなこと今は・・・」

「私の前から消えたとしても・・・ヨハンは何時も私の心の中にいた・・・笑顔で・・・正義感が強くて・・・負けず嫌いで・・・プライドが高くて・・・そして何よりも優しかった・・・だから私も頑張り続けた・・・何時、ヨハンが帰ってきてもいいように・・・部屋を綺麗にして・・・待ち続けた・・・それで・・・漸く現れてくれた・・・」

　愛斗の左右の色が違う瞳から涙が溢れた。涙はマリアの頬に落ちる。

「マリア・・・俺はお前が思うような綺麗な人間じゃないんだ・・・」

「いいの・・・それでも・・・」

　マリアの脈が弱まってきた。

　このままでは・・・そうだ。一か八か使ってみるしかない。ブリューナクを。

「マリア、俺の目を見ろ。しっかりと・・・」

　マリアの目が愛斗の左目を捉える。

「絶対に死ぬな！」

　瞳が輝き、マリアの顔を照らした。しかし、マリアの脈は弱まっていく一方だった。

「ヨハン・・・貴方にはお礼が言い切れないほどあるの・・・だから・・・」

「ダメだ！マリア！」

　愛斗の目から零れ落ちる涙は量を増していく。そしてもう一度ブリューナクを使おうとする。

「無駄だ。やめろ」

　撫子の冷たい声が響く。

「うるさい！」

「お前の力は悪魔の力。故に人を救うことは出来ない。マリアの命を短くするだけだ」

「黙れ！俺は救ってみせる。この力で・・・」

　マリアの目をもう一度見つめ、再びブリューナク使う。自分の副作用などどうでもいい。

「死ぬな！死ぬな！」

　しかし、効果は虚しいほどにない。マリアはゆっくりと言葉を吐き出した。

「リリーさんが・・・危ない・・・今すぐ・・・助けてあげて・・・私の代わりに・・・」

　一息つき、恐ろしくゆっくりと唇が動いた。

「さよ・・・なら・・・・・・・・・・・」

　脈が途絶え、愛斗が握っていた腕から力が抜け落ちていく。

「あ・・・ああああ」

　愛斗の悲痛な声が応接間に響く。

「マリア！マリア！」

　しかし、返事は無い。その安らかな顔は寝ている様にしか見えない。愛斗の声が震え、呻き声が漏れる。

　唾を飲み、もう一度マリアの手を握る。しかしその手は力なく、冷たかった。

「うわあああああああああああああああああああああ！」

　愛斗の絶叫が応接間に響き渡る。

　撫子の瞳からは、一滴の涙が零れた。

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次回予告

淡々とリリーの部屋に迫るティアナ。

狙うのはリリーの命だ。

リリーの運命は？

そしてティアナはどうなってしまうのか？

次回六十話「愛の崩壊」お楽しみに