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番外編～Lamentations of the imperial～

更新が大分遅れました。まあ色々とやってるうちに忘れていた訳ですが・・・

　時は新世紀十一年、ここはストライダム皇国、バイエルン宮殿。宮殿の中庭は世界一とも謳われる庭園が広がっていた。そんな宮殿に一人の幼い少女がいた。

「ここ何処？」

　少女の声は中庭に寂しく響いた。少女の名前はカミーユ・ドルゴポロフといった。カミーユは宮殿に仕える侍女の娘だ。最近、この宮殿で住み始めた訳であまり構造を知らなかった。

「どうかしましたか？」

　カミーユは咄嗟に後ろを振り向いた。立っていたのは自分と背が変わらない綺麗な黒髪の少年だった。カミーユは戸惑ったが直ぐに答えた。

「道に迷ったちゃったの・・・」

「何処に行きたいのかな？」

　カミーユは小さな声で厨房、と言った。

「あちらですよ」

　少年はカミーユの後ろの扉を指差した。

「ありがとう」

　カミーユはそれだけ言うと、走り去っていった。

　カミーユの遊び相手は乳母だけだった。しかし、乳母には直ぐに飽きてしまった。同じ童話ばかり読むし、遊びは退屈だ。少年と出会ってから、三日後。カミーユは乳母から逃げた。そして中庭に向かったのだ。カミーユは中庭が好きだった。花も沢山ある。乳母の抑止を振り切って、カミーユは中庭に走った。中庭に行くと、噴水の脇にこの間の少年がいた。

「お兄ちゃん！」

　カミーユは少年に向かい、走っていった。少年もそれに気づく。

「君はこの間の女の子だね」

　少年も自分の事を覚えているようだった。カミーユは少年に抱きついた。カミーユを追ってきた乳母がそれに気づいた、猛ダッシュで走りよってくる。

「カミーユ！こら！」

　乳母はカミーユを少年から離した。

「この方はヨハン様、皇太子よ！失礼でしょ！すみません、ご無礼がありましたら謝罪します」

　どうやら少年はヨハンと言う名前らしい。しかも皇族のようだ。

「ごめんなさい。知らなくて・・・」

　カミーユは乳母に謝った。

「私じゃなくてヨハン様に謝りなさい」

「ごめんなさい」

　カミーユはとても不安になった。皇族に無礼な事をしたら大変な事になる。幼い少女でもそこは理解していた。しかし、ヨハンの口から出た言葉は以外な言葉だった。

「元気がいい子だね。僕と遊ぼうか？」

　ヨハンはそう言い、微笑んだ。

「よろしいのですか？」

　乳母は頭を下げたまま、訪ねた。

「構わないよ。僕も暇だったんだ」

　乳母は深く頭を下げ、何度も感謝の意を示した。

「ヨハン様の親切に感謝感激でございます」

　乳母はそう言うと、立ち去っていった。

「じゃあ、何をして遊ぼうか？」

　カミーユは即答した。

「お花で帽子を作りたい！」

　ヨハンは頷いた。

「いいよ、じゃあ、お花を摘もうか？」

　二人は咲き誇っている花を摘み始めた。その姿はまるで実の兄妹のようだった。

　ヨハンは毎日のようにカミーユの遊び相手を務めた。二人は時には中庭で遊び、厨房でおやつをもらう。平凡だが幸せだったに違いない。

　そんなある日、何時ものように中庭で花を摘んでいると、後ろから呼ばれた。

「おい、ヨハン！たまには訓練に顔出せよ！」

　その人物をカミーユは見たことがあった。確か今の皇帝の三男、エルネスト様だ。ヨハンは立ち上がると、叫んだ。

「今は僕たちの時間だ。邪魔しないでくれ」

　エルネストはその言葉にすこし腹を立てたようである。

「何だと、兄に生意気な口を利くのか？」

　エルネストは背中に背負っている木の剣を取り出した。

「丁度いい、僕と勝負しろ」

　ヨハンは自分に放り投げられた剣を拾った。

「よく言うよ。僕は兄さんに負けた事は一度も無いよ」

　エルネストは悔しそうに歯軋りをした。そして、攻撃目標を変えた。

「ヨハン、その女の子は誰だ？」

「カミーユだ。カミーユ・ドルゴポロフ」

「ドルゴポロフ？あぁ、あの出来の悪い侍女の娘か？」

　カミーユはその言葉で叫んだ。

「お母さんの悪口は言わないで！」

　カミーユはエルネストを叩いた。

「何を！僕を叩いたな！」

　ヨハンは直ぐにカミーユを止めた。

「カミーユ！駄目だよ。女の子がそんな事をしちゃ」

　何とかカミーユはエルネストから離れたが、エルネストは相当、腹を立てていた。

「侍女の娘の分際でこの僕に逆らうとは！お前を牢屋に閉じ込めてやる！」

　エルネストはカミーユの手を引きずり、歩き出そうとした。

「止めろ！」

　ヨハンが叫び、エルネストを押し倒した。

「痛い！」

　エルネストが叫び、転んだ。ヨハンが木の剣を構える。カミーユはヨハンの後ろに隠れた。

「やったな！」

　エルネストが立ち上がり、ヨハンと向かい合った。

「何をしているんだね？」

　三人は声の方を見た。

「ヴィルフリート兄さん！ヨハンが！」

「お前が女の子を苛めるからだろう！」

　二人は再び睨み合う。

「えいっ！」

　エルネストが木の剣を勢いよく振り下ろした。ヨハンはそれを見極めた。

「はっ！」

　ヨハンはその木の剣をカウンターで弾き飛ばした。

「うぅ～」

　エルネストが悔しそうに唸った。

「面白いじゃないか。頑張れよ」

　ヴィルフリートは傍観者として見物を開始した。

「止めて！」

　そこに一人の女の子が割って入ってきた。

「マリア！何故止める？」

　ヴィルフリートがマリアに尋ねた。

「喧嘩を止めるのは当然ですわ！」

　カミーユはマリアのことも知っていた。マリア・フォン・ストライダム。皇帝の次女だ。

「ほら、二人とも仲直りして」

　マリアが促すと、二人は仕方なく喧嘩を止めた。ヨハンはカミーユに向き直ると微笑んだ。

「怪我、してないよね？」

「うん！大丈夫！」

　カミーユが元気そうに頷くと、ヨハンも笑みを浮かべた。

　カミーユが異変に気づいたのはそれから一週間後、ヨハンはぱったりと姿を現さなくなってしまった。他の宮殿の子供に聞いても分からない。結局、ヨハンはカミーユの前から忽然と姿を消してしまった。

　噂を聞けば反対派によって殺されたらしい。カミーユはヨハンと逢えなくなってからというもの、心を閉ざし、無口な少女になってしまった。

　カミーユは今でもヨハンを思い出す。それほど特別な人だったからだ。

次回も番外編をやりたいです。

後、ご意見・ご感想をお待ちしております。