第84話 物憂い ～修治 1～
修治は部屋を出て看護係を呼び、麻乃が着替えを済ませてからあらためて部屋に入った。
「今日ね、明日、熱がさがっていたら戻っていいって、爺ちゃん先生に約束を取りつけたんだ。今朝までのだるさが嘘みたい。体が軽いから、あと一眠りしたら朝には熱がさがっていそうな気がする」
嬉しそうな表情の麻乃を見て少しホッとしながらも、単刀直入に聞いた。
「おまえ、昨日、なにがあった？」
麻乃の顔が強張る。
「別になにもないよ」
「嘘をつくな。多香子から聞いた。泣いたんだろうが。なにかあったら俺に言えって言ってあるはずだぞ」
「そのことと、このことは違うもん」
「そのことにこのことか。やっぱりなにかあったんじゃないか」
麻乃はサッと顔をそむけた。
また、黙るだろうか？
うっかり寝てしまったから時間はかけられない。
放っておいてタイミングを逃したら、もう話しは聞けなくなる。
一人で解決してくれれば問題ないが、しこりが残ってしまったらまた厄介だ。
おおよその見当はついている。
はっきり聞こうが遠回しに聞こうが、どうせ黙るのだろう。
だったらはっきり聞いたほうが面倒がなくていい。
修治はそう思った。
「鴇汰となにがあったんだ？」
「なんでよ！ どうしてそこで鴇汰の名前が出てくるのさ！」
当たりだ。
いつになく麻乃の反応が早い。
「演習場を出ていくときの勢いからして、真っすぐここへ来たに違いない。おまえのこんな状態を見たら放っておくはずもない。泊まり込むまではしないだろうが、いられるかぎりここに残るだろうさ。それがまるで姿を見ない。代わりに盛んに動いているのが穂高だ。鴇汰となにかあっただろうなんてのは、容易に想像できる。喧嘩でもしたか？」
麻乃はうなだれたまま、じっと一点を見つめている。
「あたしが修治に甘えてるって。見ていてイライラするんだって。やりにくくてしょうがないんだってさ」
「なんなんだそれは？ たったそれだけのことか？」
大ごとかと思ったのが、たったそれだけのことらしい。
修治が肩透かしを喰らった気分でいるのとは逆に、麻乃は勢いを増した。
「それだけ？ あいつ、あたしたちがつき合ってると思ってるんだよ？ 馬鹿馬鹿しい……だいたい、あれから何年よ？ もう六年もたってるってのに、なんで今さらそんなことを責められなきゃなんないのさ！ あいつには、そんな筋合もありやしないのに」
「そんなもん構いやしないだろう？ 思いたいやつには勝手に思わせておけばいいじゃないか。本当のことも大切なことも、俺たちがわかっていればそれでいいだろう？ 誤解されたところでなんの問題もないだろうが。違うか？」
両手で髪を掻き上げながら、修治を睨んだ麻乃は泣いていた。
「そうだよ。問題ないよ。なのになんで……自分だって好き放題やってる癖に、どうしていつも、あたしばかりが責められるようなことを言われなきゃなんないの？ 柳堀でも昨日も……気に入らないなら構わないでくれりゃいいのに」
麻乃は声を詰まらせて鼻をすすっている。
（柳堀？ なんのことだ？ 柳堀でもなにかあったのか？）
疑問を感じながらも修治はそこにあえて触れず、ティッシュを取ると麻乃の顔をのぞき込み、泣くな、と頬を拭ってやった。
「おまえ、いつからだ？」
「いつからって、なにが？」
「いつから鴇汰に惚れていたんだよ」
間近で麻乃としっかりと目が合った。
修治は思わずため息をついた。
