第48話 哀悼 ～麻乃 6～
「マジで？ これさ、時間がなくて結構手を抜いたのよ。うまかったんなら良かった」
「手を抜いてこれ？ あんたってホントに凄いよね」
鴇汰は照れ臭そうに笑いながら、自分のぶんを頬張っている。
ぽつりぽつりと、とりとめのない話しをしながら食事を済ませ、鴇汰がコーヒーを入れてくれたころには、もう時計は十時を回っていた。
「すっかり遅くなっちゃったね。長居して本当にごめん」
「別に構わねーよ。俺が呼んだんだから。明日は昼前に出りゃあいいんだし」
「そっか。じゃあ、寝る時間は十分あるね」
休んでいるあいだの持ち回りを負担させていることで、体調を悪くされては困る。
ホッとして言った麻乃の言葉に、鴇汰は片づけをしていた手を止め、不機嫌な顔で振り返った。
「まだ日付も変わってないんだぜ？ 少しくらい朝早くたって、まだ寝なくても平気な時間だよ」
「そうは言ってもさ、あたしらのぶんまで持ち回りが増えてるんだもん、睡眠くらいはちゃんと取ってもらわないと心配だよ」
「だから、そういうの全然平気だって言ったろ？ 嫌だったら呼ばないし、とっくに帰してるっての。睡眠だってちゃんと取ってるしよ」
ガチャガチャと音を立てて食器を洗う鴇汰の背中を、麻乃はジッと見つめた。
麻乃の言葉は、なぜか鴇汰を苛立たせることが多いようだ。
話していると鴇汰の表情にムッとした色が浮かぶのを、昔からよく見てきた。
さっきも今もそうだ。
本当はもっと楽しく話せたら良いのにと、いつも思っている。
（ほかの子が相手なら、もっと鴇汰は笑うのかな……？ 一体、どんな話しをするんだろう？）
どうにもうまくいかなくて思考が変に偏ってしまう。
麻乃の気持ちは沈んでいく一方だ。
鴇汰はすっかり片づけを済ませて戻ってくると、改めて麻乃の向かい側に腰をかけた。
「それより、俺、あさってまでの北詰所が終わったら、次の持ち回りは西詰所に一カ月なんだよ」
「へぇ……同じ詰所に一カ月ってずいぶんと長いね。そんなの初めてじゃないの？」
「だよな。みんなも驚いてた。で、西詰所って麻乃んトコから近いだろ？ 俺さ、暇なときとか飯でも作りに行ってやるよ」
「ええっ！ うちに？」
驚いてつい大声を出すと、鴇汰は麻乃を見て眉をひそめ、探るようにたずねてくる。
「なんだよ？ なにか問題でもあるのか？」
「いや、ホラ、あたし選別があるから家を空けることが多くなるし、それに今、道場に指導にも出てるからさ、来てもいないかも……」
突然の申し出にうろたえ、あわててそう答えると、急に柔らかな表情で鴇汰が笑い、ドキリとした。
「――どーせ散らかしてんだろ？ 家の中」
見透かしたような目で見つめられ、焦りと恥ずかしさで顔が熱くなる。
違うと言えないほど、麻乃が部屋を散らかしているのは確かだ。
「大体、おまえんちが散らかってるだろう、ってのは見なくても想像がつくよ。ついでだから掃除もしてやるって。休みか暇なときだけだけどな」
そう言いながら笑っている。
笑い合って、楽しくすごせたらいいと思ってはいるけれど、それはこういう感じではない。
とはいえ、この雰囲気は心地よくて嬉しくなる。
今さら飾り立ててみせなければならない相手でもない。
そう思うことにして、麻乃は真っ赤になったまま、黙ってうなずいた。
