第118話 暴挙 ～麻乃 1～
夕方になってから、麻乃は詰所に戻ってきた。
走り回ってクタクタのまま、小坂を呼んで隊員全員を会議室に集めた。
「もう話しを聞いてると思うんだけど、おとといの揉めごとが原因で、うちの部隊は当分のあいだ、柳堀を出入り禁止になった」
誰もなんの反応もしない。
「悪いことをしたとは思ってないけど、軽率だったのは確かだ。本当に迷惑ばかりでごめん。それで、これからのことなんだけど……」
黙ったままでいる隊員たちを、麻乃はぐるりと見回す。
「正直、あそこを出禁になると、まず飯の問題が出てくるんだよね。トクさんのところに頼んで、ある程度の食材は調達してもらえても、十分な量ってなると難しいと思う」
「自炊は特に負担にはなりませんよ」
「うん、でも、買い出しも生ものは大変だし。だからあんたたち、しばらく中央に戻って……」
「あっちはもう全員、引きあげてきちまいましたよ」
矢萩が言う。
「あ……そっか。それじゃあ……」
腕組をしてどうするか考え込むと、新人の島田が問いかけてきた。
「仮に俺たちが中央に戻ったとして、隊長はどうするんですか？」
「あたし一人ぐらい、自分でどうにでもできるよ。山も海も、川だってあるんだし」
麻乃は真面目に考えてるのに、隊員たちにドッと笑われ、ムッとした。
「なにがおかしいってのさ？」
「まず、大きな問題が三つ、ありますよね？」
笑いをこらえながら、杉山がそう言って指を三本立てた。
「一つ目は、俺たちはもう、ここが拠点だから動けない。二つ目は、ここを離れちまったらなにかあっても迅速に対応できない、ってことです」
ほかの隊員たちもうなずいている。
「三つ目。これが最大って言うか、重要な問題ですよ。あんた一人を、野放しにしておくわけにはいかないんです」
「野放しって……なんて言い草だよ。子どもじゃあるまいし、そんなに何度も馬鹿な真似はしないよ！」
カッとしてつい大声になる。
「そんなら聞きますけど、野菜とか保存食とかはともかくとして、肉でも魚でも、手に入ったらどうするつもりなんです？」
「そりゃあ、ちゃんと調理とかいろいろ……」
「馬鹿言っちゃいけませんよ。隊長に料理なんか、無理に決まってるじゃないですか」
杉山の後ろで豊浦が呆れ顔をして肩をすくめた。
「変なもん食って当たって寝込まれでもしたら困るんですよ。俺たちが」
「そうそう、あの家を見せられちゃねぇ、どんなもんを作るってのか、容易に想像できますよ」
新人たちにまで言われ、麻乃は返す言葉もなく顔が赤くなる。
「ここに来る前に言いましたよね？ ついて行く気でここに立っている、って。隊長は方向だけ決めて、こうするからついてこいって、そう言えばいいんです」
「俺たちだけをどうにかしようなんて、考える必要はないんですよ」
「絶対に自分だけでどうにかするんだろうって思ってましたよ。隊長の考えそうなことですからね」
新人の西上と富井、蓮見もそう言って笑った。
「あーーーっ！ もう！ だったら一体、どうしろってのさ！」
机をたたいて叫ぶと、小坂がきっぱりと言いきった。
「俺たち、二手にわかれます。あんたが中心で一組は食材調達、もう一組が調理担当、これで決まりでしょう？ 何か問題でも？」
「大ありでしょうが！ 五十一人ぶんだよ？ どうすんの、そんなに……毎食ぶんも……」
ざっと計算しただけでも、一日ぶんを調達することを考えると、気が遠くなりそうになる。
麻乃は軽く目眩がした。
「別に一日三食の必要もないでしょ。買い出しにも行くんだし不足するってことにはならないですよ」
「いいじゃないですか、演習の延長みたいで」
岡山と高尾がまるで危機感のない様子で、気楽に言っている。
（――まったく、どいつもこいつも、ああ言えばこう言う）
多勢に無勢でなにを言っても無駄なら仕方ない。
それに確かに、みんながいうことも最もだと思う部分が多々ある。
「わかった。それならみんな、ここに残ってもらう。食材調達も、あたし一人のつもりでどこで獲るか決めてきたけど、乱獲をしないようにもう一度考え直すから、もうさっさと班を決めちゃってよ」
椅子にどっかり腰をかけて机に頬づえをつき、麻乃は不貞腐れてみせた。
