出会う確率の方程式

明日から来た勇気

　唇と唇が触れあう感触より、そのまま後ろから覆い被さった勇気の重さより、あたし自身の頭の中がクラクラして、ふわっとした感覚に、何も考えることができなかった。

「くそ！アテが外れた！」

　勇気は重なった唇を離すと、銃声がした方に意識を飛ばした。

「チッ！」

　しかし、そこは単なる閑静な住宅街で、勇気達との間には、学校の塀があった。

　自分が撃たれた角度から考えて、塀の上を見たが、そこまで高い家はない。

「甘かった！絶対に、彼女を狙わないと思っていたのに…」

　勇気は唇を噛みしめた。

「あ、あのお〜」

　やっと頭の感覚も戻り、立ち上がることのできたあたしは、

「！」

勇気の背中が、真っ赤に染まっていることに気付いた。

　白のシャツを着ている為、血の赤は目立った。

「そうか！」

　あたしは手で口をおおい、あまりの出来事に何も言えなくなっているのに、勇気は拳を握りしめ、悔しさに身を震わせた。

「彼女を狙えば…助ける為に、俺が出てくる。最初から、狙いは俺か！」

　敵の思惑を理解した勇気ははっとして、後ろにいるあたしに振り返った。

「大丈夫？怪我はなかった」

　その言葉に、まだ口をきけないあたしは、何度も頷いた。

(それは、あたしの台詞だよ。もう…怪我してるけど)

　心の中では、言葉になったけど。

「どうしたの？」

　あまりにも、あたしの様子がおかしいから、勇気は心配そうに近づいてきた。

「あ、あ、あ」

　まだ言葉にならない。

「？」

「あ、あ、あ」

　あたしは指を差し、

「せ、せ、せ、せな…か」

何とか片言だけ発した。

「背中？」

　勇気はやっと、自分の身に起こったことを思い出した。

「ああ！」

　背中を撃たれ、真っ赤になっているシャツに気づくと、笑った。

「大丈夫だよ。咄嗟のことで、バリアをすぐに張れなかったけど」

　勇気は背中に気を集中すると、何かが体から飛び出してきた。

「え？」

　あたしは、目の前で起こっている出来事に目を丸くした。

　多分、背中から出てきたのは、銃弾。

　その銃弾が、空中でこうを描きながら、勇気の差し出した手のひらに落ちた。

「ちょっと、めり込んだだけで、大したことはないよ」

　勇気はあたしに向かって、微笑んだ。

　銃弾は、勇気の手のひらの中で、塵になった。

「い、今のは…一体？あ、あなたは、何なの？」

　あたしは、あまりの出来事に、恋する少女から、いつもの感じに戻ることはできたけど、パニック状態は変わらない。

　勇気はそんなあたしに向かって、ずっと微笑んでいたが、やがて表情を引き締めた。

　そして、少し躊躇う仕草をしてから、あたしに向かって口を開いた。

「本当は、いうつもりはなかったんだけど…」

　あたしはぎゅっと胸を握り締め、勇気の言葉を息を飲んで、待った。

「さよなら」

　その時、また後ろから声がした。

「え？」

　突然、声をかけられたことよりも、あたしの目の前に立つ…勇気の顔がひきつっていることに、驚いた。

「睦美！お疲れ！」

　あたしが振り向くと、高橋の漕ぐ自転車の後ろに乗ったメグが、全力で手を振って遠ざかっていくのが見えた。

　自転車はすぐに正門をくぐると、右に曲がって消えた。

「どうしたの？」

　メグ達が消えた後も、表情が強ばっている勇気に、あたしは声をかけた。

　話のこしがおられたけど、勇気の続きを聞かなければならない。

　勇気は、あたしの声に反応すると、表情を緩めて、いつものように微笑んだ。

　だけど、それはいつもより悲しい笑顔だった。

「ごめん…」

　そう言うと、勇気の姿が消えた。文字通り、目の前から消えたのだ。

「え！」

　驚き、あたしは周囲を見回したが、勇気の姿はない。

「き、消えた？」

　またもやの信じられない出来事に、再びパニックになりかけていると、

「さようなら」

　また後ろから、声をかけられた。

　慌ててあたしが振り向くと、実習生が歩いていた。

　今から帰るようで、あたしに会釈しながら、通り過ぎていく。

　あたしは、まじまじと実習生の顔を見てしまった。

　やはり…どこか勇気に似ている。

　まさかと思い、離れていく実習生の背中を見たが、撃たれた痕はない。

「よかった…」

な　ぜかわからないけど、胸を撫で下ろしたあたし。

　しばらく、実習生の背中を見送ってから、はっとした。

「彼は、どこにいったのよ」

　改めて、キョロキョロと周りを探したけど、やっぱりいない。

　先程の弾が、背中から飛び出たことといい、目の前で起こったことながら、あたしには信じられなかった。

「ま、まさか…本当に消えた…とか」

　その時、頭の中に浮かんだ単語に、あたしは思い切り首を横に振った。

「あり得ないって！」

　だけど、その時のあたしはまだ知らなかった。

　あり得ないことなんて…ないということを。

　その頃、渡り廊下の上に出現した勇気は、1人の女と対峙していた。

　その女は、まるで勇気がここに現れるのを知っていたかのように、テレポートアウトすると同時に、声をかけたのだ。

「撃たれたようね」

　女は手摺りにもたれながら、夜になり無人となったグラウンドを眺めていた。

「だけど、勘違いしないでね。あたしが、撃った訳ではないから」

　女の言葉に、勇気は頷いた。

「わかっている」

　そして、勇気はまじまじと女の姿を確認した。この学校の制服を着た女に、目を細めると、尋ねた。

「あんたが、監査員か」

「そうよ」

　手摺りから身を離し、勇気に顔を向けた女は、太田愛花だった。

「いつから、ここに？」

　勇気の問いに、太田は答えた。

「あなたが、あたし達に計画を持ちかけた直後に出発し、一年前の…時間に来たわ」

「どうして、あんたが？」

「理由は、簡単よ」

　太田は手摺から離れると、腕を組み、勇気に体を向けた。

「あなたの監視」

「そうか…」

　勇気は頷いた。

　そして、すぐに愛花に背を向けると、

「心配しなくてもいいよ」

ゆっくりと歩き出した。

　そんな勇気の背中をしばし見送った後、太田は口を開いた。

「あなたのことは、疑っていないけど…」

　太田は軽く顎を上げた。

「あなたの仲間は、信用してないから」

「!」

　太田の言葉に、勇気は足を止めた。

「あなた方も、一枚岩ではないってことをね」

　太田はクスッと笑い、

「まあ〜あたし達は、どっちでもいいんだけど…」

勇気は、振り向いた。

　思わず握り締めた拳に気付き、太田は組んでいた腕を外した。

「あたしを始末する気？そうなれば…攻撃が始まるだけよ」

　そして、勇気に向かって、手を差し出した。

　そこに浮かぶカプセルを見て、勇気の顔色が変わった。

「このカプセルは、あたしの命がなくなれば、すぐに時の果てに飛んでいく」

　勇気はカプセルを見つめたまま、動けない。

　そんな勇気の様子をじっと、ただ太田は見つめていた。

　勇気は拳をゆっくりと開くと、太田に背を向けた。

「俺が…あなた方に、手を出すはずがない。その為に、この時間に来たのだから」

　少し早足になり、渡り廊下から消えようとする勇気に、太田は軽くため息をつくと、最後に声をかけた。

「個人的には、あなたの行動を応援しているわ」

「クッ！」

　勇気は、グラウンド側にのびる階段に足を下ろした。

　そして、階段を下りながら、勇気はテレパシーを飛ばした。

(聞こえているはずだ！)

　勇気の瞳が、赤く光った。

(話がある！)

　勇気がテレパシーを送った瞬間、階段の一番下に、メグが現れた。

「久し振りね」

　メグは勇気を見上げながら、笑いかけた。

「恵美！」

　勇気は階段の途中で、足を止めた。

　と同時に、目の前の空間まで、メグが瞬間移動してきた。

「勇気」

　空中に浮かびながら、顔を近付けるメグに、勇気は舌打ちした。

「この時間で、力を使うなんて！」

「フン！」

　メグは鼻を鳴らすと顔を離し、一気に上空へと飛翔した。

「クソ！」

　勇気は、真上を見上げた。

　綺麗な満月のそばに、大きな雲が浮かんでいた。

　そこに向かって、メグが猛スピードで飛んでいくのが見えた。

「ったく！」

　勇気もジャンプすると、月に向かって飛んだ。一気に、雲を突き抜けるとメグに追いついた。

「さすがね」

　メグは雲の上で腕を組ながら、感心したように頷いた。

「なぜ、この時間にいる！」

　勇気は、メグを睨んだ。

　上空の月が、手に届くんじゃないかと思う程、大きく近く見えた。

　勇気の剣幕に、逆にメグがキレた。

「それは、こっちの台詞よ！」

　メグが突きだした手のひらから、サイコキネッシスが放たれ、勇気を突き飛ばした。

「あんたの考えが、あたし達ミュータント！すべての意志だと思うな！」

「な」

　その言葉にショックを受け、一瞬だけ自失呆然となった勇気の後ろに、メグはテレポートをした。

「しまった！」

　後ろをとられた勇気が、反転しょうとした時、思いがけないメグの行動に…絶句した。

「メグ…」

後ろから、メグが抱きついてきたのだ。

月下の光のもと…空に浮かぶ2人。

その姿を、地上からは肉眼で確認はできなかった。