出会う確率の方程式

知らないはず

　あたしが見た彼…昨日出会ったばかりの学生服の彼。

　廊下の手摺にもたれ、グラウンドをぼんやりと眺めていた。

　あたしはただ…突っ立てるだけ。

　なぜか柔らかな風が吹いていた。

　あたしの前髪が、気持ちよさそうに靡いているのを感じていた。

　なのに、あたしの心だけが、止まっている。

　心臓の音も聞こえずに、ただ…彼の横顔だけが目に映っていた。

「シュート！」

　グラウンドの方から、メグのはしゃぐ声が聞こえてきた。近くで、サッカー部の練習を見ているのだろう。

　その声がやっと、あたしの心の緊張を解してくれた。

　少し息を吐き…やっと足を動かそうとした時…。

「もう来ないかと思っていたよ」

　彼がグラウンドを見つめたまま、口を開いた。

　再び、あたしの動きが止まったが、目だけは冷静に周りを見て、あたし1人しかいないことを確認した。

　つまり、独り言でもないかぎり、あたしに話しかけているということになる。そうかもしれない事実に、ドキッとして、また緊張してしまう。

「…でも、サッカーが好きなんだね。あなたは…ずっとずっと…」

　彼はやっと、あたしの方に顔を向けた。その表情はとてもとても、素敵な笑顔だった。

「部活っていいよね。俺もそんな経験をしたかった」

　彼は再びグラウンドの方に、顔を向けた。

　メグのはしゃぐ声が、また聞こえてきた。

　それに混じって、グラウンドを走る足音がいっそう強く響いてきた。

「1人…上手いやつがいるね。動きが違う。素人の俺でもわかる」

　彼は、あたしの顔を見て、微笑んだ。

「あの子が、好きな人なの？」

「え！」

　あたしは彼から顔をそらすと、グラウンドに目を走らせた。

　ゴール前で囲まれながらも、ドリブルで駆け抜ける高橋がいた。砂を切る足音が聞こえてきそうな程のスライディングを、軽く飛び避けた。

と、そのままゴールに向かって、シュート。

「ゴール！」

　メグの赤い声とともに、ボールがゴールネットに突き刺さった。

　ゴールを決めた歓声に、あたしははっとして思わず、言い返した。

「ち、違います！高橋くんが好きなのは、メグの方です」

「メグって？」

「あ、あたしの…親友です」

「そう…違うんだ…」

　呟くように言うと、彼は少し考え込んだ後、またあたしを見た。

　どうして、こんなに一生懸命になってまで、あたしが否定しなくちゃならないんだろうと、心の隅で思いながらもまだ、思い切り首を横に振っていた。

　そんなあたしをじっと彼は見つめ、そしてまた笑顔になった。

　なんて、笑顔なんだろう。

　どうしてこんな素敵に、あたしに微笑むんだろう。

　あたしは、息を飲んだ。

　今度は逆に、あたしがじっと彼を見つめるもんだから、彼は少し照れたように視線を外した。

「こ、この前はゴメン！き、君に迷惑をかけた。ちゃんと名前も告げずに、あんなことをするなんて…」

「え？」

　迷惑って何だろう。ただこの前、校門のそばで会っただけなのに。

「僕の名前は…タ……勇気」

　名字が聞こえなかった。

「勇気と呼び捨てでいいよ」

　彼はそう告げると、笑いかけてきた。

　その笑顔が、夕陽と重なって、とても素敵に見えた。

「あ、あたしの名前は…」

　なぜか慌てて、あたしは自分の名前を彼に告げようとすると、彼は軽く手で制して、こう言った。

「睦美さん…時祭睦美さん…」

あたしは、自分の名前が告げられたことに驚いたけど…名字が違う。

「あたしは、睦美ですけど…竹内睦美です」

彼は驚いたようにあたしを見――やがて、軽く苦笑した。

「ゴメン、間違えてた。そうか…まだだよね。でも、睦美さんは、睦美さんだよね」

「そうですけど…」

「よかった…」

　何がよかったのか…。彼は胸を撫で下ろすと、再び視線をグラウンドに向けた。

　そのまま、しばらく時は流れた。

　どれくらいかはわからないし、そんなことに意味はない。

「あのお…」

　あたしは思いきって、沈黙と言う刻から一歩前に出た。

だけど、その一歩がとても重く感じられた。

　彼の目線は、変わらない。

　あたしはゆっくりと息を飲み込むと、口を開いた。

「あなたは、この学校の生徒じゃないですよね。なのに、どうしてここにいるんですか？」

　あたしの質問に、彼は振り向き、ゆっくりと微笑んだ。

「君がいるからさ」

　彼は当然のように、そう言った。

「！」

　少しだけ、強く風が吹き抜けた。

　あたしの髪が軽く舞い上がり…あたしの心まで、舞い上がりそうになった。

　風が止むと、静けさがあたしと彼を包み込んだ。

　何も言えなくなったあたしを、彼はただただ見つめていた。

そして、おもむろに歩きだした。あたしに向かって。

　彼が近づいて来る。それだけで、なぜか心がざわついた。

　もう少し、もう少し、あたしの心のどこかが、こう叫んでいた。

「あ…」

　やっと出た声が、全然言葉にならない。

　彼は…あたしに向けて、そっと手を差し伸べた。

「いこう…」

　彼の囁きに、あたしは心の中でこたえた。

(どこへ？)

　遠くの方で、夕陽が沈んでいく。その最後の輝きがあたしを照らし、影が大きく、細くなっていく。

「やっと…君と話す勇気ができたから…」

　勇気…。

　彼の名前と同じ…言葉。

　その意味するものもわからずに、あたしは彼の手を受け入れようとしていた。そうしなければいけないように、そうしなければ…。

「ずっと決断できなかった…」

　彼は微笑みながら、呟いた。

　彼の目に涙が滲む。

（どうして？）

　彼はまるで、あたしを昔から知っているような感じだった。

　その言葉も温かい。

　知っていた。いや、違う。

　あたしは、昨日まで彼を知らなかった。

　もしかしたら、彼はあたしの知らないとこで、あたしをずっと見ていたの…。そのことに、やっと…あたしが気づいただけのだろうか。

　手と手が、触れる。

　たったそれだけのことなのに、今のあたしにはそれがとてもこわくって、恐ろしくって、ドキドキしている。

　彼の顔が見れない。

「睦美！」

　元気で、とても張りのあるメグの声がした。

　その声も、どこか遠くの方から聞こえてきて、今のあたしには現実味がない。

「睦美！睦美！睦美ー！」

　予想してなかった方向から、手が伸びてきて、あたしの肩を掴んだ。

「ゴメン！ゴメン！ちょっと遅くなっちゃった」

　メグの声が、近くに来た。

「だからって、無視はないでしょ！無視は」

「え？」

　あたしは驚いて、後ろを振り返った。

　少し息を切らした…いつものメグの顔があった。

　あたしははっとすると、急いで顔を前に向けた。

　誰もいない。そこには、誰もいない。

「どうしたの？睦美」

　メグの不思議そうな声が聞こえた。

　あたしはそれを無視して、走り出した。

　渡り廊下の端の階段をかけ下り、正門までの道に立った。

　もう誰もいない。

　後ろから、メグのあたしを呼ぶ声が聞こえてきてきた。

　辺りはもう…真っ暗だ。

　いつのまにか…。

　そう…夕陽もいなくなっていた。