出会う確率の方程式

馴れない戸惑い

「男の子がいない…」

　目を見開き、周りを探してみるが、少年はいない。

「男！」

　メグは素っ頓狂な声を上げると、あたしの前に踊り出た。

「男って…あん！あんたが、男に見取れていたというの！う、うそ！睦美が！誰よ！誰よ！何組の子なのよ！」

　捲し立てるメグを見て、あたしは首を横に振り、力なく笑った。

「違うよ。学生服着てたから、うちの子じゃないよ」

「違う学生の子が、いたの！？」

「う、うん…」

　呟いた自分の声が、耳から遠ざかる。

　夢…幻…幻覚…妄想…雨粒…水溜まり…夕陽…赤…黒…学生服…男の子…微笑み…夢…幻…。

　同じ言葉が、何度も何度も繰り返し、消えていく中で、彼の表情だけがいつまでも、あたしの中で浮かんでいた。

「ーったく、嫌になるよね。この辺りってさ…何もないだよなあ〜！そう言えば…学校もないんだよね。一番近いのが、優女で…向こうの土手をずっと先にいったところに、南高があるぐらいだよね。」

　メグはため息をつき、首を横に振った。

「だからか知らないけど、うちってさ！同じ学校でできちゃうのが、多いのよね。他校とのコンパなんてきいたことないよ！嫌だ、嫌だ！近場ですましちゃうって！」

　メグと2人で並んで帰る道…。都市の中心部から離れた住宅街。そのさらに奥まで広がる田畑を、横切るように流れる川の土手を越えたところに、ひっそりと建っている川西高校。

　あたしの通う高校。

　校門を出て左に曲がり、真っ直ぐに三百メートル歩いて、やっと駅に着く。

　緩やかな登り坂の為、帰りは…少し足取りが遅い。

「でもさ…」

　メグが、あたしの顔を覗き込んだ。

「高橋くんは別よ」

　夢見る少女いっぱいの表情で、メグは両腕を組み、うんうんと頷いた。

「高橋くん…？」

　名前を言われても、全然顔が浮かばない。

　メグは驚いたように、目を丸くした。

「ええ！知らないの！サッカー部のエースの高橋くんよ」

「あ…さっきの…」

　ボールを蹴る高橋の姿をやっと思い出した。

「さっきって何よ！」

　メグが、あたしに詰め寄ってくる。

　あたしは少したじろいでしまった。

「帰りに、校庭で練習するサッカー部をちょっと見てただけよ」

「なんで！あんたがサッカー部なんて見てるのよ！サッカーなんて、興味ないって言ってたじゃない！まさか、睦美！あんた…高橋くんのこと」

「そんな訳ないでしょ！メグが気に入ってる人を」

「本当！本当に興味ないの？」

　詰め寄るメグを、両手で押し返す。

「本当だって、信じなさい」

「本当に…？」

　まだ疑いの眼差しを向けてくるメグに、あたしはため息で返した。

　そして、メグを早足で追い越した。

「ちょっと、ちょっと！睦美！ゴメン、怒らないでよ！」

　メグは慌てると、あたしの前に出た。

「睦美って、自分じゃ知らないでしょうけど、結構人気あるんだよ。だから、あんたがライバルだと…ちょっと分が悪いかな」

　また追い抜こうとするあたしに、メグは声を荒げた。

「こら！こっちがしたでに出てると思って！かわいいとまで言ってるのに、無視か！」

　なんか馬鹿らしくなってきて、あたしは足を止めた。

「まったく、メグには負ける」

「あとで、ジュース奢るからね」

　メグは、ペロッと舌を出した。

　前方の踏切が閉まった。これを渡れば、改札がある。

「ほら、これ見て」

　踏切の前で立ち止まりながら、メグは鞄の中から一枚の写真を取り出した。

「高橋くんの写真！この前の試合の時、なんとか撮ることができたの！いいでしょ！これを中学の友達に見せたら、かっこいいって言われたの！」

　騒ぎまくるメグの嬉しそうな表情に、半分呆れながら、あたしは訊いた。

「その友達に写真を見せた時、何と言ってみせたのよ」

「もちろん！あ・た・し・の・か・れ・し☆」

ウインクまで投げ掛けてくるメグに、あたしは頭を抱えてしまう。

「あんたは、幸せだわ」

　踏切がやっと上がった。次々に、車や自転車があたし達の横をすり抜けていく。

「さようなら」

　微かだが、耳許で少し低く力強い声が、聞こえてきた。振り返る間もなく、その声の主は、あたしの横を通り過ぎていった。

そして、彼は追い抜いた自転車から振り返った。

「た、高橋くんだあ！」

　メグが声を上げた。

　ほんの一瞬だった。高橋くんはすぐに前を向き、力いっぱい自転車をこいだ。

（あたしに言った？）

　また再び踏切が鳴り出した。

　忙しく人々が走り出す。

　もう高橋くんの姿は見えない…。

「えっ？何、今の！高橋くん…今、あんたの方を見てなかった？ねえ、ねえ…」

　詰め寄ってくるメグの顔を見ずに、あたしは改札に定期を通した。

「ねえ、睦美！」

　メグは後ろから、あたしの腕を掴もうとした。

　その瞬間、ガタンと音をたてて、改札が閉まった。

「わっ！」

　うるさく鳴り響く改札の音と、人々の冷たい視線に焦りながら、メグは鞄から定期を探す。

　そんなメグを見て、あたしは深いため息をついた。

「あたしは、高橋くんと話したこともないし、な〜んの関係もございませんので、あしからず」

「…だって、あんたの方を見て、笑顔で」

　やっと定期を取り出し、改めて改札に通す。

「あたしの方じゃなくって、あんたの方を見てたんじゃないの？隣にいたんだから、わかるって」

「そうかな？」

　首を傾げるあたしを見て、メグの顔がぱっと明るくなり、駆け寄ってくる。

（まったく…わかりやすい女だ）

「実はあの笑顔は、あたしに向けられたものって…最初からわかっていたのよねえ…」

　嬉しくてたまらないというように、話し続けるメグの声を聞きながらも、あたしは電車に乗り込んだ。

　都市の中心地から離れた一本線の為、ほとんどの場合席は空いており、座ることができる。会社帰りのサラリーマンが乗ってくるのも、三つ程向こうの駅からである。

「やっぱり、高橋くんはあたしに惚れてるかもね」

　まだまだ話し続けるメグ。妄想の類いにはいっている。

　あたしが座った向こうの窓から、夜の闇が見えた。もう夕陽はない。

（闇は嫌いじゃない。でも、切なさが足りない）

　軽く小刻みに揺れる電車に座りながら、あたしはただただ景色の向こうを見つめていた。

　この向こうの下側はまだ、夕陽なのだろうか。

　なぜか、ため息が一つ出た。

「ねえ、睦美」

　メグの声で、はっと我に返った。

「え？何」

「あんた、聞いてなかったの…ったく、昨日から来てる教育実習生の話よ」

　少し怒った顔で、メグがあたしを見ている。

「あっあっ…そう言えば、4人じゃなくて、5人来てたよね」

「そうよ。女4人に、男1人！逆ならよかったのにね」

　電車が一つ目の駅に滑り込んだ。

　窓から見えるホーム上の人々は一人一人服装が違うのに関わらず、まるで一つの塊のように見えた。

　ぞろぞろと中に入ってくる。今日はいつもより、人が多い。

　そんなことをぼおっと考えている頭の中に、今日の授業風景がよみがえった。

　色がないモノトーンの風景の中…教壇に立つ1人の教師の姿を見つけたが、顔が思い付かない。

（あっ。教師の顔なんて、見たくないものね）

　教師になんて興味がない。

　見渡すと、同級生の顔も浮かばない。

　ただ白い制服だけが、妙に明るくイメージされている。

　制服。

　没個性的だと言われる制服が、実は一番…彼女達にとって個性的なんじゃないのだろうか。制服を着ることで、やっと…学生として認めてもらっている。

　そんな現実。

「睦美って、ホント無頓着よね。クラスの子ら、噂してたよ。なかなかかっこいいってさ」

　メグの制服を、ちらっとあたしは見た。

「でもね。あたしはちょっとパスなんだけね。なんか暗そうじゃない？ちょっとオタクはいってる感じで」

　ぼおっとしているあたしの顔に、メグの顔が近づいてきた。

　えっと、あたしがびっくりした表情で驚くと、メグは耳許で囁いた。

「あんたってホント、無防備よね。あたしが男だったら、あんたの唇を奪ってるわよ」

　あまりに色っぽく言うから、あたしは困惑してしまう。

　そんなあたしに呆れたのか、さっと顔を遠ざけると、メグは深々と席に座り直した。

「無頓着で無防備で、ちょっと抜けているところがあるくせに、どこか冷静でさめたところがあるのよねえ」

　メグは腕を、頭の後ろにやりながら、視線をあたしの髪に向けた。

「あんたって、普通のごくありふれた髪型だもんねえ」

　ストレートで癖一つない黒髪。

「だって…邪魔くさいじゃない。巻くのとか」

　あたしの言葉に、メグは半分呆れながら、話を続けた。

「邪魔くさくても、みんないろいろやってるの！昔からだもんね…この髪型。まあ綺麗なストレートは、羨ましくはあるけど…。流行りを追わないっていうか…おしゃれしないというか…」

「お、おしゃれは、あたしもしたいよ！でも、今の流行りは好きじゃない」

「好きじゃなくて、いいのよ！かわいく、かわいく！それが、女子高生ってもんよ」

「そんなの…」

　何を言っていいのかわからないけど、あたしはメグに言い返そうとした。

　ガタン。電車が激しく揺れて、駅へと滑り込んだ。

　体も少し揺れて、会話を止めてしまう。

「長原駅…長原駅」

　車内に無機質や車掌の声が、響き渡る。

　よいしょっと、メグが助走をつけて立ち上がった。

「まあいいわ。あたし、そんな睦美のこと嫌いじゃないし。むしろ、結構好き方だし」

「…」

　あたしは何も言えなくなった。

「だから、親友として、もうちょっとおしゃれに気を使った方が、彼氏の1人や2人できるかなと思っただけ」

「彼氏なんて…」

　ぞろぞろと忙しなく、人々がドアへと向かっていく。

「でも、高橋くんは駄目よ」

　メグは笑顔で軽く手を振りながら、人混みの中に消えていった。

　あたしも手を振り、メグの後ろ姿を見送った。だけど、すぐに乗り込んでくる人混みによって見えなくなった。

そして、いつのまにか、あたしの周りは見知らぬ人々で溢れ返っていた。

　少し息を吐くと…静かに電車は動きだし、その揺れを感じながら、あたしは目を瞑り、眠ることにした。