出会い
とっくの昔に、授業は終わっているし、部活の演劇部も今日はお休み。早く帰ってもよかったのだけど、なんか気持ちがはっきりしなくって、渡り廊下から運動場ではしゃぎ回るサッカー部の練習をぼおっと眺めていた。
ボールが跳ね回り、まるで生きているように慌ただしく、本当に跳ね回る。それを追って、男の子達が走り回っている。土埃が舞い上がる。
シュート。
ボールがゴールネットに突き刺さる。
あっと、思わず声が出た。
その次の瞬間、シュートを決めた長身の男の子がこちらの方を振り返った。
目が合ったかなと思ったけど、少し距離があいてるからわからない。
確か…あの男の子は、親友のメグが好きだと言っていた同じ学年の子…。何組だったっけ。
少し考えてもわからないから、考えるのをやめた。
どうでもいいから…。
でも、確かに…面食いのメグがいうだけあって、いけてる。
うんうんと、思わず頷いてしまう。
そして、そのまま鞄を持つ手で助走をつけて、渡り廊下から階段へダッシュした。
階段を下りるあたしの頭にぽつんと、一粒の雨粒が落ちてきた。
最後の2、3段を飛び越えて着地すると、空を見上げてみた。
すべてが赤く染め上げる夕陽が眩しくて、雨雲なんて一つもない。
もしあったとしても、すべてが真っ赤でわからなかった。
1日は、昼と夜しかないという人もいるけど、夕陽は何になるのだろう。
なぜすべてを…赤く染めるのだろうか。
他の色じゃ駄目だったのかな。あたしだったら、何色に塗るのだろう。
そうよ、多分…。
神様は選ぶほど、絵の具を持ってなかったのかもしれない。
歩きだしたあたしは、帰ろうとして、一歩を踏み出した。
ポチャン。
地面につこうとした足の爪先が、何かに触れた。
水溜まり…。
あたしは、そこに下り立った。周囲を見回すと、一面に小さな水溜まりが、たくさんできているのを確認できた。
（え…）
思わず足を引っ込めてしまった。
その動きが水面に、波を作りだした。
広がっていく波紋。静かに、静かに…大きく、大きく。
その先にあるだろうと思われる校門は、赤い夕陽の逆光の為に見ることはできない。
沈もうとする太陽の最後の日差しは、目に痛い程赤く鋭かった。
波紋が消えていく…。
手をかざし、目を細めると、遠くに1人の少年が立っている姿が見えた。大きな黒い瞳に、軽くつむんだ唇が印象的で、あたしを射ぬくように見つめていた。
（誰…？）
この学校の生徒じゃない。制服が違う。ここは、ブレザーだ。
少年は、瞳と同じような黒い学生服を着ていた。
少年の瞳が、あたしの瞳を見つめている。それからおもむろに、今までつむんでいた口をほぐし、少年は微笑んだ。
微笑みが、あたしを包んだ。
ビクっと思わず、身を震えさすあたしを見て、彼は手を差し伸べようと、一歩踏み出した。
（こっちに来るの…）
あたしは彼の瞳から目を離さずに、ただそのままの姿で、凍りついてしまった。
夕陽が沈んでいく。
彼の瞳が近づいて来る。
あたしは…。
「睦美！」
後ろから、声をかけられた。
バネでもついてるのかなと思う程の勢いで、あたしは振り返った。
「どうしたの。恐い顔して、何かあったの？」
そこには、親友の相沢恵美が首を傾げながら、立っていた。
「メグ…」
毎日見慣れたメグの顔を見て、あたしは呪縛が解けたように、体の緊張が解けていくのに気付いた。
ちょっとふらっとしたあたしを、メグが両手で支えてくれた。
「ちょっとどうしたのよ！睦美。あんた、大丈夫なの！」
あたしは首を軽く横に振ると、メグの手を取って微笑んだ。
「大丈夫…ちょっと目眩がしただけ…」
「校門の方を向いて、ぼおっと突っ立ってて変だよ。あんた」
校門。メグの手から離れ、急いで振り返った。
「何もないじゃない…」
メグは肩をすくめて見せた。
いつのまにか夕陽は沈み、夜へと変わり始めていた。最後の光のまどろみがまだ少し、残っていた。
赤い絵の具の上から、黒い絵の具が少しずつ水で薄められながら、何度も何度も空を覆うように、夜へと変わっていく。
そんな空とは違い、校門や校舎…いつもの道は、見慣れた感覚を取り戻していった。
水溜まりもなく…。
