出会う確率の方程式

罠

「高橋くん！」

　メールを開くと予想通り、高橋からだった。いきなり、送られても…対応に困る。頭をかきながら、あたしはメールの内容をチェックした。

　これが、勇気からのメールなら、ドキドキするのに。

　そんなことを考えながら、メールを読んでいたけど、

「え」

あたしは、内容に絶句した。

「メグが！」

　どうやら、高橋と別れてから、メグはまだ、家に帰っていないらしいのだ。

　高橋と会うことを知っていたメグの両親が心配して、高橋の家に電話をかけたみたい。

　別れ際…メグが家と反対方向に消えたことを思い出した高橋は、再び現場に戻ってきていた。

　メールの内容は、メグの行きそうなところは、どこかと尋ねる内容だった。

「あの子は！」

　あたしは携帯を閉じると、部屋から飛び出した。

　やはり、さっきの電話はおかしかったのだ。

　あたしは学校に向かいながら、そっちに行くことを、高橋にメールで伝えた。

　あたしからのメールを受信した携帯の画面を見て、メグは笑った。

「これで、役者は揃うわね」

　しばし携帯の画面を見つめた後、あたしに待っていると返事を打ったメグは、携帯を高橋に投げ返した。

「変な邪魔が入る前に、さっさとすますわよ」

　メグは、学校から少し離れた土手の下にいた。

　下を流れる川まで、結構な深さがあるが、夕方までは散歩コースとして利用する人が多い。

　しかし、日が落ちると、街灯が上にしかない為、川沿いは真っ暗になってしまう。

　そんな場所に、メグと高橋はいたのだ。

「あなたの役目は、わかってるわね？」

　メグの言葉に、高橋はああと頷いた。

　しかし、返事をした高橋の様子が少しおかしかった。まるで、催眠術にかかったように、目をトロンとさせている高橋を見て、メグは鼻を鳴らした。

「フン！まあいいわ」

　それから、そばの草むらに向って、にやりと笑った。

　１時間後、制服から着替えもしないで、あたしは高橋にメールで教えて貰った場所に来た。

　あたしの気を察知したメグは、消えていた。

「ごめん」

　土手を下りながら近づくあたしは、場所が真っ暗でありながら、何の迷いもなく、高橋のもとへと駆け寄った。

　何の疑いも持たずに。

　その様子を遥か、上空から伺うメグ。

「睦美…ごめんね」

　メグは、学校で見せる親友の顔になった。

　だけど、彼女はこれから起こることには手を出すことも、誰かに邪魔をさせる気にも、ならなかった。

　メグは口をつむんでから、周囲に気を配った。

　必ず来るはずだから。

「勇気…」

　メグは、勇気を死んでも止めるつもりだった。

「もうすぐ…歴史が変わる」

　両手を握り締め、

「いや！変えてみせる」

全身に力を込めた。

「総統！」

　正門を抜け、駅へと歩いていたユウヤに、実習生の女が叫んだ。

「ミ、ミュータント反応が！」

　声を震わせる女の言葉に、ユウヤは足を止めた。顎に手を当て、しばし考えると、やがてにやりと笑った。

「成る程…そう来たか」

　頷くと、ユウヤはまた普通に歩きだした。

「総統！どうされますか！このままでは！」

　慌てている女の方を向かずに、ユウヤはこたえた。

「捨て置け。どうせ、流れは変わらないよ。どうなろうがね。それに…彼が黙っていない」

「え！」

　女の持つレーダーは、新しいミュータント反応と重なるように点滅する新たな反応を表示した。

　そして、その二つに猛スピードで近づく反応を捉えていた。

「ほらね。歴史は簡単には変わらない」

　ユウヤは笑い、

「だけど、変えることができるのは…彼ではなく、僕だ！」

歩く速度を速めた。

「行くぞ！未来は、我々！人間の為だけにある！」

　人に見つからないように、雲の中を通りながら、空を飛ぶ勇気。

「なぜ…ミュータント反応を感じる!?」

　人間に迫害をされ続けていたミュータントは、互いを感知できる能力があった。

　未来では、その能力も人間に研究され…ミュータントを探し出すのに使われている為に、超能力発動時以外は、人間と変わらないように、能力を抑えていた。

　今、勇気が感じている反応は、目覚めたばかりの赤ん坊に近い。

「ま、まさか！」

　勇気がその理由に気づいた時、メグが目の前にテレポートしてきた。

「メグ！」

「邪魔はさせない！」

　メグのサイコキネッシスを間近で受けて、勇気はふっ飛んだ。

「お前！まさか！」

　勇気は、数メートル後ろに飛ばされたが、何とか空中で踏み留まっていた。

「そうよ！」

　メグの手に剣が握られた…氷の剣だ。空中にある水分を集め、武器にする。戦闘訓練を受けたミュータントが持つ能力だ。

「あたしが、目覚めさせたのよ！彼をね」

　斬りかかるメグ。

「何てことを！」

　勇気も剣を造ると、攻撃を受け止めた。

「この時代！いえ、すべての人間が、ミュータント因子を持っていないなんてあり得ない！何かの理由で、目覚めていないだけよ！」

　メグの剣を受け止めながら、勇気は絶叫した。

「その通りだ！だけど、自然に目覚めた訳ではない！無理矢理、目覚めさせた場合！今まで普通の人間だった肉体が、拒否反応を示すことは知ってるだろうが！」

　勇気の剣が輝くと、メグの持つ剣が砕けた。

「く！」

　メグは離れると、砕けた剣が槍になり、それを勇気に向かって投げた。

「どうして、そんなことを！」

　勇気は槍を、斬り落とした。

「ミュータントが、必要だからよ！」

　すぐに、メグの両手に新しい剣が造られると、槍を斬った為、下に振り切った体勢になっている勇気に斬りかかった。

「どうしてだ！」

　勇気は素早く、剣を下から振り上げると、 メグの二本の剣を受け止めた。

　細かく削れた氷の欠片が、地上に落ちていく。

「あたし達のご先祖様を産ませる為よ！」

　メグの言葉に、勇気は反論した。

「何を言っている！ミュータントは、この時代にいない！彼女が、ミュータントを産んだのは、偶然という奇跡だ！」

　勇気の言葉を聞いた瞬間、メグの瞳から涙が流れた。

「あなたは！あなたは！」

　メグの二本の剣が輝き、勇気の剣を斬った。

「な！」

　二本の剣が、勇気の肉体を斬り裂く前に、何とかテレポートで避けた。

「く！」

　勇気の額に、冷や汗が浮かんだ。咄嗟の判断ができたのは、訓練の賜物だった。

　少しメグから間合いを開けた勇気は、泣きながら自分を睨むメグの様子に絶句した。

「あなたは、何も知らない！知らされていない！あなただけが！知らない！」

　テレポートで、一瞬にして間合いを縮めたメグの攻撃を、勇気は受け止めずに、避けることにした。

「あなたは知らない！なぜなら、あなたが！」

　メグの攻撃は止まらないが、大振りになっている為、何とか回避できた。

　だけど、その必死さが、恐ろしい程の迫力を、勇気に伝えていた。

「恵美…」

　勇気は下唇を噛み締めた。

「あなたは！」

　メグは二本の剣を突き出し、突進してくる。その顔を涙でぐちゃぐちゃにして。

「あなたは、特別だから！！」

　メグの最後の絶叫は、勇気には届かなかった。

　メグの激しさを知った勇気は、避けながら罠を張っていたのだ。

　突然、メグの後ろの空間に穴が開くと、まるでブラックホールのように、その中へ吸い込まれていったのだ。

　これは、テレポート能力を応用した…空間飛ばしという技である。

　メグは、ここから大分離れた場所に飛ばされることになった。

　しかし、ミュータントが使う…テレポートも万能ではない。

　距離が遠い程、力を使うし、自分の能力以上の距離を移動することもできない。

　そして、この技は、自分を移動させることはできない。その代わり、自分ではない人物を遠くに移動させることができた。

　空間と空間を繋ぎ、穴を開ける能力は、場所を特定できないし、体力を急激に消耗する。仲間や子供などを、逃がす為に使う最後の技であった。

　仲間を逃がして、自分が犠牲になる。そんな技を使ったのだ。

「こ、これで…しばらくは、ここには来れない」

　勇気は肩で息をしながら、ゆっくりと地上に向って、下りて行った。

「待ってて…今、行くから」

　勇気は、睦美に向かって真っ直ぐに降下していった。