異世界でも選択は人生を左右する

番外編1

忘れられたクリスマス

番外編です。本編とはあまり関係ないので、軽い気持ちで読んでいただければ幸いです。

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今日はとても寒い。

俺はベッドから体を起こし、窓の外を見て、驚愕する。

「雪……………か？」

窓から見える景色はいつもの街並みではなく、白銀の布に覆われたような建物たちだった。

雄賀は、この世界に来てから雪は見ていなかった。いや、その前にここまで寒いという状況も無かった。

俺はポインターを起動し、時間を確認する。

「朝の5時ちょうどね。」

雄賀はさっさと着替えを済ませると宿屋を出た。

「うわ…さぶっ！！」

冷たい風が頬に当たり、思わず身震いをした。

外に出てみると、昨日までとは違う景色が延々と広がっているようで、不思議な気持ちだった。

「とりあえず歩き回ってみるか。」

そんな軽い気持ちで散策に踏み出した訳だが、その数分後にあることに気づいた。

「そういや、ルシア達に言ってくるの忘れたな…ま、いいか。」

俺は特に気にすることなく歩き続けた。

背の高い気はてっぺんから雪を被り、建物の屋根は全てが白、そして良く見るとカラフルな装飾が施されているのが分かった。

そこで俺はある事を連想した。

「クリスマスっぽいな。」

この世界にもクリスマス的な行事があるのだろうか。俺はそんなことを考えながら川にかかる橋の上まできた。川の水を表面が凍っていて、その上を鳥が歩いていた。

橋を渡り終わると、一人の女性が家に装飾しているのが見えた。せっかくだからと、雄賀は話しかけた。

「すみません。」

「はい？」

「これは何の行事なんですか？」

「ああ。コレですか？えーと………」

何故か女性は沈黙してしまった。ド忘れでもしてしまったんだろうか。

すると、女性は笑顔で言った。

「すみません。分かりません。」

「そ、そうですか。ありがとうございました。」

最後の笑顔の意味はよく分からないが、とりあえず礼を言って、また、散策を始めた。

それから他の人々にも聞いて見たがだいたい同じ回答が帰ってきた。

俺は流石におかしいと思い、1度宿に戻ることにした。

宿に着くと、入り口の前で店主が店に飾りを取り付けていた。話を聞こうと思ったが、どうせ同じ回答が帰ってくると思い、断念した。

宿に入り、ルシアの部屋へ向かう。その途中、他の宿泊者たちが、「今日はパーティーだ！！」と、言っているのが聞こえたが、隣のヤツが「何でだっけ？」と言っているのを見て、やっぱりおかしいと実感した。

ルシアの部屋の前につき、ドアをノックした。すると、部屋の中からルシアが声を出した。

「誰？」

「俺だ。雄賀。」

「今開けるわ。」

ルシアはタッタッタッと走り、ドアを開けた。

ドアが開かれると俺の目の前には部屋着のルシアが「何の用？」というような目でこちらを見ていた。

「まあ、とりあえず入ったら？」

「あ、あぁ。」

俺は促されるまま、ルシアの部屋に入った。

ルシアはベッドに腰掛け、俺は椅子に座った。

「で、どうしたの？まだ朝6時よ。」

「えーと、聴きたいことがあってな。今日って何か特別な日だったりする？なんか、起きたら急に雪が積もってるし、飾りは付いてるしで…皆は何の日か忘れたとか言うんだ。」

「何の日か忘れた？何よそれ？このイベントを忘れるわけないじゃない。今日はね…あれ？」

「まさか…」

「思い出せない！！」

お前もか。そう言いたくなった。

ルシアは思いだそうと、ベッドから降り、部屋の中をグルグル回っていた。

他に聞こうにも、陽火と涼月は一旦国に戻ってなしまったし、ジャインは素材を取りに出かけて、数日帰ってこない。他に聞く相手もいない……そう思っていたが、そうでもなかった。

俺はギルド本部へ来た。この高い建物も綺麗に装飾されていて、とても煌びやかだった。周りにいる人々も、朝からお酒を飲んだりと、浮かれているようだった。

俺はとりあえず中に入るが、そこである光景を見た。いつも以上に職員さん達が、忙しそうにしている。飾りが入った箱を抱え走る人、長い行列が出来た受付で話す人など、職員総動員という感じだった。

そして、もう1つ気になったことがあった。

客はもちろん、職員までもがいつもと違う服装だった。赤い色がよく目立っている。

やはり、クリスマスではないのだろうか。

受付に並んでいると、列に並んでいるエルフがあることを言った。

「今日、何か特別な日だとおもってたんだけど、何の日か忘れてしまってよぉ。」

「俺も俺も。エルフの森でも皆、騒いでたぜ。だからギルド本部まで来てみたんだが、職員もわすれてるらしいんだ。」

この、ド忘れ事件は人間だけの話ではないらしい。他の種族にも及んでいるのか、そう思い、あたりを見渡すと、確かに色んな種族の者達がいることに気づいた。

ここにいても意味が無いと思い、ギルド本部を出た。何の収穫もなく、帰るのもアレなので、適当に探ってみようかと思っていると、誰かが話しかけてきた。

「雄賀君久しぶり。」

それは、ファコスティアだった。

「スティア！久しぶりだな。元気だったか………って、なんだよその格好は！」

「え？何って、今日のために買った服だよ？」

その服はいわゆるサンタコスというやつに近かった。サンタコスの中でもミニスカサンタというやつだろう。胸元も露出が多く、目のやり場に困る。

俺は一応、今日の事について聞いてみることにした。

「スティア、今日ってなんの日だ？」

「なんの日って、クリスマスでしょ？」

俺は少し驚いた。スティアは当たり前のことを言っている様子だが、今のこの状況では当たり前じゃない。

「お、お前は覚えてるのか？」

「覚えてる？こんな大事な行事忘れるはずないでしょ？あ、でも、今日は皆、なんか様子が変だったような…」

「あぁ。皆、その事を忘れているらしいな。」

「忘れてる？何故かしら……」

俺達は、外で話すのもなんなので、ルシアの元に行く事にした。

宿につき、ファコスティアとルシアが挨拶を済ませると、話が始まった。

「クリスマスよ？覚えてる？」

「クリスマス……ダメ…思い出せない。」

ルシアは名前には聞き覚えがあるが、内容は思い出せないようだった。

「皆が忘れている原因が分からないな……」

「そうね…名前を言っても思い出せない、しかもこの国にいる人々ほとんどが…もしかしたら何か魔法とかが働いているのかも…」

スティアがそんな仮説を立てる。確かにその可能性はなくはないが、国の人々ほぼ全員に効果がある魔法なんて並の魔法使いじゃできないだろう。

魔王？いや、こんな回りくどいことはしてこないだろう。じゃあ誰が？

「少し、調べて見るしかなさそうね。雄賀くん、私と一緒に調べましょう。」

「あぁ。分かった。ルシア、お前はここに残ってくれ。何かあったら記憶を失った事で不利になるかもしれないから。」

「わかったわ。」

俺とファコスティアは宿を出て、街中を探索して回った。流石に国全体を調査することは不可能なので、自分たちが行ける範囲で調べた。そして、ある事に気づいた。

「分かったわ。原因。」

「俺も、何となく分かったぜ。」

俺達は空を見上げて言った。そう、それは_____

「「雪」」

この雪こそが原因なのだ。街を調べている時、色んな建物の中や、エナジーが多い魔法使いに話を聞いたりしたが、記憶はないしで、ダメダメだった。だが、そこで気づいてしまった。

突然降ってきたこの雪、おかしくね？と。

「私の加護で見たところ、この雪は微力なエナジーを放っているわね。」

「そのエナジーの中に何かしらの魔法が練りこまれているわけか。」

「そう。私が効かないのは、加護のおかげかしらね。属性系の魔法は効きにくいの。雄賀くんは、元々この世界のクリスマスの記憶を持たないからかしらね。」

「原因が分かったのはいいが、どうすればいいんだ……」

「やっぱり魔法を使っているやつを叩くのが早いんだろうけど…どこにいるか分からないし。」

ファコスティアはベンチに座り、考えた。

雄賀はその間、空を見ながら考えていた。そこで、あることが浮かんだ。

「元凶は、空とかにいないかな？」

「空？でも、空を飛ぶ魔法なんて、本当の上級者しか使えないわよ？」

「いや、神鳥がいるじゃないか。」

「そっか。確かに…地上からこんな大きな天候を変化させる魔法なんか使ったらすぐ分かるものね。」

「行ってみるか。」

そんな訳で、俺達は神鳥に乗り、空へ飛び立った。雲を抜けると、久々の太陽がさんさんと、照っていた。そして、そこには1匹の神鳥に乗る男が1人。

男はこちらに気づき、逃げ出した。

「あ！逃げやがった！」

「追うわよ！！」

神鳥に指示を出し、全速力で追った。そして、ある程度追いつくと、ファコスティアが魔法を放った。

「くらいなさい！」

右の手のひらから射出された魔法は、男に当たる直前で、破裂し、男は風圧で神鳥から落された。

「うわぁぁぁぁぁああ！！！！」

叫ながら落ちていく男を、雄賀は自分の神鳥に掴ませた。

「おい。お前がやったのか？」

「そ、そうだ。」

「なんでこんなことしたの？あなた、上の方の魔法使いでしょ？」

「なんでだ？こんなクソイベントやってられるかってんだ！！毎年毎年、カップル共がイチャイチャしやがって！俺は生まれてこのかた彼女だって出来てないのに！ハイ！プレゼント！とか、言いやがって腹が立って………」

まぁ、簡単に言えばリア充に対する腹癒せにやったのだろう。才能の無駄遣いってやつだ。

「兄ちゃんだって分かるだろう？目の前でイチャついてるカップルを一日中見るか、静かに一日過ごすかどっちを選ぶかなんて分かりきったことだろう？」

こいつは何を知って、俺が彼女いないと思っているんだろうか。まぁ、いないけど。

「呆れたわ。そんなことで、こんな事をするなんて。別にクリスマスはカップルの為のイベントではないでしょ？」

「それはそうだが。」

「あなたが長年住んできたこの世界のクリスマスは神に感謝を捧げるお祭りであり、家族に感謝を伝える日でもあるのよ。あなたにも家族いるでしょ？」

「あぁ。母がいる…」

「じゃあ、しっかり感謝の気持ちを伝えなさい。プレゼントもあげてね。」

ファコスティアは先生のように男を説得した。

「分かったよ。俺が間違ってたんだな…俺、母さんに感謝を伝えてくる！ありがとう！！」

男は自分の神鳥に乗り移ると地上へ降りていった。

「いやぁ、良かった良かった。」

「いや、待って、雪雲が消えてない……」

「あ……………」

そういえば消してもらうの忘れてた________

それから時間がたち、ルシアの元へ戻って来た。

街のみんなは記憶を取り戻し、外はとても騒がしい。雪はやみ、少しずつ、雪が溶けていくのが分かった。ルシアも記憶を取り戻し、俺たちと会うと、すぐに何かを買いに出かけてしまった。

最終的に雲をどうしたかと言うと、一旦地上に戻り、ファコスティアの支援を受け、エクスカリバーを空に放った。作戦は成功し、雲は晴れたという訳。

俺とファコスティアは宿の中でルシアの帰りを待つことにした。すると、ファコスティアが俺に何かを渡してきた。

「はい。コレ…プレゼントよ。」

「ん…いいのか？」

「うん。前もお世話になったし…それと……」

ファコスティアは少し顔を赤らめていた。

「それと？どうした？」

「えーと……私…雄賀くんのこと好きだよ。」

「そっか。ありがとう。」

俺はどんな返しをすれば良いのか分からず、こんな返ししかできなかった。ファコスティアは笑顔で微笑んでいた。

「プレゼント開けていいか？」

「うん。」

プレゼントを開けると、中には、赤い石のペンダントが入っていた。

「これは？」

「クリスマスストーンで作られたエナジー増強ペンダント。気にいってくれるといいけど…」

「すごくいいよ。ありがとう。」

「どういたしまして。」

ファコスティアは笑顔で言うと、急に俺に抱き着いて、頬にキスをした。

「な！？」

「ふふ、ルシアちゃんには内緒よ？」

ファコスティアは口に人差し指を当て、内緒というポーズをした。

「じゃあ私帰るね。またどこかで会いましょ。」

「あ、あぁ。じゃあな。」

ファコスティアは別れを告げ、帰ってしまった。

俺は頬のキスされた感覚を思い出し、少し恥ずかしくなった。これが、異世界初めてのクリスマスだった。