第43話「歩き出す2人、迫る新たな闇」
「これが、俺の故郷だ……」
経矢がそう言葉を漏らして、イリーナに振り返った。
彼は今、かつて自分が生まれ育った村があったであろう場所に立っていた。
だがその痕跡はもうない。
そして経矢は、たった今脳裏に浮かんだ記憶についてイリーナについて語り聞かせた。
彼女は静かに、まっすぐに経矢の言葉に耳をかたむけていた。
「そっか……経矢の故郷は……」
イリーナが胸の前で拳を握る。
悲し気に伏せられた目にはうっすらと涙が浮かんでいた。
そんな彼女に、彼は語り掛ける。
「そう、もうないんだよ……俺の故郷は」
経矢の言葉に、イリーナの瞳がさらに大きく揺れた。
だが、そのあとに経矢は彼女に向かって微笑んだ。
「でもさ、今の俺にはいつか帰りたい場所があるんだ。イリーナと一緒に、スミスさんの待つ牧場に」
その笑顔は心の底からのものだった。
彼はすでに心の整理がついたようだ。
経矢の言葉と表情に、イリーナも微笑み返す。
「うん、必ず帰ろう。2人で」
イリーナはそう告げ、経矢に向かって手を伸ばした。
「……ああ！」
経矢は彼女の手を握り返す。その掌は温かく、生きている実感が確かにあった。
草原を渡る風が、二人の足跡をそっとなぞる。
過去は遠ざかり、いま歩く道が未来へと続いていた。
（……姉さん、みんな……。もう逃げない。俺は戦う。守るために——生きるために）
経矢は、そう心の中で強く誓ったのだった。
その頃、とある廃墟にて。
「ジャスティンはしくじったようだな。……油断するな、とあれほど言っておいたのだが……」
ワインを片手にそう呟くのはルーベン・メンデンホールだ。
彼は部下の女性から、ジャスティンが経矢たちに敗れたという報告を聞いていた。
「彼は相当自信があったようですが、無様な最期でしたね」
女性は冷たくそう口にする。
彼女の言葉を受け、ルーベンはフッと笑みを零してワインを一口呷った。
そして女性に視線を向ける。
「お前はしくじるなよ、ヴィオラ。平之経矢を連れて来い。もしくは、レリクスの在りかを聞き出して始末しろ」
ルーベンの言葉を受けたヴィオラが、わずかに笑みを浮かべて答える。
「お望みのままに……。お任せください、ボス……」
そうして彼女は経矢の元へと向かおうとするが、足を止めて振り返る。
「ボス……あのイリーナとかいう娘は、好きにしても構いませんか？ 私の好みなのです」
妖艶な笑みを浮かべて、ヴィオラは問う。
そんな彼女に、ルーベンはもちろんだ、とうなずく。
「構わない……好きにしろ」
「ふふふ、ありがとうございます」
ヴィオラは赤い瞳を爛々と輝かせると、その場を立ち去る。
「イリーナ……あの娘の悲鳴、きっと綺麗」
微笑む唇の端に、赤い舌先が一瞬だけ覗いた。
「女の幸福は壊れる瞬間にあるのよ、ふふふ……あははは」
ヴィオラは興奮したように、一人声を震わせるのだった。
新たな脅威が迫る中、経矢とイリーナはウェーラに戻り、そこからモルディオへと向かうために歩みを進めるのだった。
ここまでお読みいただきありがとうございました！
次回もよろしくお願いします！
これにて第一部、完結です。
