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第37話「涙の果てに、愛は再び」

　こうしてマギーの親戚の家に泊めてもらうことになった経矢たち。

　2階建ての部屋の一室に入り、荷物を下ろすとほぼ同時に一息つく経矢とイリーナ。

　それがおかしくて2人は顔を見合わせて小さく笑った。

　ようやく本当に安全な寝床にたどり着くことができた、という安堵が2人に安らぎをもたらす。

　マギーと彼女のおばさんが夕食を準備している間、2人はおばさんの提案を受けて交代でシャワーに入り、疲れを取ることにした。

　順番にシャワーを浴びた2人。

「キョウヤ、お礼って言ってくれたけど全部任せっきりは申し訳ないし、手伝いに行こうか？」

　イリーナが部屋のドアを開けながら経矢に問いかける。

　彼女の言葉に、そうだな、と経矢も同意する。

　2人は部屋を出て一階へと向かうと、ちょうどキッチンで調理をしていたマギーとおばさんに声を掛ける。

　すでにほとんど作り終えており、テーブルには豪華な料理がたくさん並んでいた。

　テーブルに並んだ料理を見て感嘆の声を上げる経矢とイリーナ。

　2人にとってこれだけ豪華な食事は、イリーナの故郷でスミスと3人で生活していた時以来だった。

「おいしそう！！」

　イリーナは目を輝かせ、マギーとおばさんの作った料理に目を輝かせる。

　経矢も思わずゴクリ、と喉を鳴らした。

「私とおばさんでいろいろと作ってみました。お口に合うといいのですが……」

　マギーは経矢たちに微笑みながら、ワインなどを準備していく。

（よかった……。元気が戻ってきたみたいだ）

　マギーの笑顔を見てそう思う経矢。

　夕食の準備も整い、全員でテーブルにつくと食事を始めるのだった。

　夕食を食べ始めて少しした時だった。

　何やら外が慌ただしい。

「おや、変だねぇ。この時間にはみんな家の中で静かにしてるってのに」

　おばさんは、騒がしい外の様子を気にするように言う。

　村の中央部に位置しているこの家は、窓を閉めていても外の様子がわかるのだ。

「何かあったのかしら？」

　おばさんの話を聞いていたマギーも怪訝そうに窓の外を見る。

　経矢は食事の手を停めて、席から立ち上がった。

　何かの襲撃……オオカミやインプなどならいいが、それこそジャスティンの仲間などだった場合、村の衛兵では手に負えないだろう。

「俺、ちょっと見て来ますよ。イリーナは2人の護衛を」

「うん、気を付けてねキョウヤ」

　イリーナは彼を信じて送り出した。

　マギーとおばさんの顔には、次第に恐怖の色が浮かび始めていた。

　経矢が家の入り口を開けて外に出ようとした時だった。

　バタン、とドアが開き一人の青年が大きく肩で息をしながら、家に飛び込んできた。

　その後ろには村の住人たちが数人の姿があった。

「はぁ……はぁ……マ、マギー！い、生きて……生きていてくれたのか！？」

　青年は息を切らしながらも、マギーの姿を見て救われたかのように叫んだ。

「うそ……ダ、ダニー……？」

　マギーの声が震える。

　それは彼女が吸血鬼ジャスティンに従徒化され、彼の意のままに自らナイフを突き立ててしまった、最愛の夫ダニーだったのだ。

「……あぁ……ダニー、ごめんなさい！ごめんなさいっ！」

　マギーは自分が彼に危害を加えてしまったこと、ジャスティンに蹂躙されてしまったこと、彼が生きてくれていたこと、今目の前にいることに様々な感情が入り混じり、大粒の涙を流しながらダニーに駆け寄って抱き着いた。

「マギー！ ……よかった……本当に良かった！」

　ダニーは妻を力強く抱きしめた後、彼女の肩を掴んで体を離し、その両肩に手を置きながらマギーの目をまっすぐ見て言う。

「……君が生きていてくれて……本当に良かった。何があったかは言わなくてもいい。……君が生きていてくれただけで、僕は……」

「でも私……私はあなたをっ！ ……」

「いいんだ。全部ひどい悪夢だったんだ。君のせいじゃない。あの時、すぐに助けてあげられなくてすまない。マギー……生きていてくれてありがとう」

　ダニーの生きていてくれてありがとう、の一言でマギーは再び彼の胸に顔を埋め、大きな声を上げて泣き始めた。

　彼女の背中をトントン、と優しく叩きながら、ダニーは涙で滲んだ瞳を経矢とイリーナに向けた。

「ありがとう……。君たちが彼女を……僕の妻を……助けてくれたんだろう……本当に、ありがとう……」

　ダニーの頬を大きな涙が伝う。

　経矢とイリーナは、彼の言葉にゆっくりとうなずくのだった。

「……さ、新婚夫婦が無事に再会できたわけだし、あらためてディナーを再開といきましょうよ」

　おばさんの一言に、感動的な雰囲気から一転して空気が明るくなる。

　2人の再会を喜んだのは経矢たちやおばさんたちだけじゃなく、ダニーと一緒にやって来たデブロンの商人たち、そしてこの村の人たちもだった。

　最初は経矢とイリーナに対するマギーとおばさんの感謝の夕食会だったはずが、村をあげての盛大なお祝いに変わった。

　各家の料理やお酒を持ち寄って、夜通し宴会が続けられる。

　笑い声と歌声が夜風に乗って山へとこだました。

　その光は、昨日まで血に染まっていた夜を、静かに塗り替えていった。

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