第26話「絶望を撃ち破れ、夜を裂く銃弾」
「へへっ……安心しろ。このメスガキはすぐに"アイツ"の下僕になるからよぉ」
勝ち誇ったようにくつくつと笑い続けるジャスティン。
だが……。
「……おあいにくさま！ あたしは誰の下僕にもならないっ！」
そう叫んだイリーナは、経矢とジャスティンが会話をしている間に少しずつ動かしていた右手で腰の銃を抜き、自分を押さえつけている女性の腹部に当てた。
「ごめんなさい。……今楽にしてあげるから……」
小さく呟くと同時に、1発の銃声が夜の闇に響き渡る。
至近距離で放たれた銃弾は、女性のみぞおちの辺りを貫いた。その痛みと衝撃で女性の拘束が解ける。
「なぁっ……！？」
驚きを隠せないジャスティンを尻目に、イリーナは経矢に向かって叫んだ。
「キョウヤっ！ もう大丈夫だから！ こいつを撃って！」
彼女の言葉を聞いた経矢はすぐに銃弾を2、3発ジャスティンに撃ち込んだ。
「ちっ！ ガキごときが！」
それを岩陰に隠れて避けようとするジャスティンだったが……。
（よし、この距離ならまだ見える。一撃で、仕留める！）
「あたしはただのガキじゃない。守られるだけじゃない！」
覚悟を決めたイリーナが、ジャスティンに銃を向ける。
「な、なんだとっ！？」
イリーナの銃弾がジャスティンの頭部を撃ち抜いた。
乾いた破裂音と共に硝煙の匂いが広がり、反動でイリーナの肩が強く揺れた。
撃ち抜かれたジャスティンの身体が、悲鳴もなく地面に崩れ落ちる。
「イリーナ……！」
すぐに経矢が彼女の元へと駆け寄って来た。
イリーナの勇気に誇らしさを覚えると同時に、彼女を危険に晒した自分への悔しさが胸を締め付けた。
ジャスティンの従徒と化している女性は、うめき声を上げながら地面に倒れており、ジャスティンの方は完全に動きを止めている。
経矢とイリーナは顔を見合わせてうなずく。
吸血鬼は強い生命力を持っており、死んだと思ってもまだ油断はできない。
「イリーナ、俺は奴に止めを刺す準備をする。イリーナはまた戦闘になった時のために……」
作戦を伝えようとした経矢だったが、すぐに気配を感じてそちらに視線を向ける。
そこにはすでに立ち上がって、傷の確認をしているジャスティンの姿があった。
撃ち抜かれたはずの額が、肉が泡立つように盛り上がり、瞬く間に塞がっていく。その異様な光景に、イリーナは息を呑んだ。
「そんな……頭を撃ち抜いたのに……」
驚愕の表情で、再び腰の銃に手を掛けるイリーナ。
（くそっ……ここまで復活が早いのか……）
経矢も警戒するようにジャスティンに鋭い視線を向ける。
「ひひっ……油断しちまったぜぇ。やるじゃねぇの、嬢ちゃん。だがなぁ、この程度では俺は死なねぇのさ！」
ジャスティンは2人を見ながら、首をポキポキと鳴らしながら自らの髭をいじって得意げに語る。
「別に俺は不死身とかじゃねぇ。だが、この程度の傷ならすぐに治っちまうのさ」
そう言って彼は自分の首や胸元の傷を指差す。
経矢とイリーナは驚きを隠せないが、それでも油断せずに銃を構える。
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