Report,11 「夜の来訪者」
斑鳩が戻って来るのが翌日。電話口で恭次は、簡略に来栖家でのことを話した。蔵には入れないこと、蔵の中にムシガミ憑きの来栖直人がいること。そして十年前に発症したことに、来栖が行方不明事件に関わっていることを話した。
斑鳩はさして冷静で、
「興味深いデータを見つけました」
その言葉に、一つの可能性を感じた。斑鳩なら何か、治療法を見つけたのかもしれない。
恭次は不安を抱きつつも、斑鳩を信じ、霧也が治ることだけを祈った。
寝静まった夜、秋の虫の、泣く声が聞こえる。そこへ、こつんこつんと、ガラス戸を打つ音がした。はじめは幻聴かと思ったが、それは間隔を置いて、規則的に繰り返す。何度目かに、恭次は起き上がった。明かりも点けていないのに、蛾が飛んでくるとも思えない。
恭次は寝ぼけ眼で、カーテンを開けた。そして愕然とする。
一気に睡魔は去った。暗闇に慣れた目に、ガラス戸の向こうに立つ少年の顔が見えた。
深夜零時を回っていただろうか、微かな月明かりの下、氷上霧也がいた。霧也は恭次の姿を見て微笑む。
「こんな時間に――」
恭次はガラス戸の錠を外しかけ、ためらった。霧也はムシガミ憑きだ。
霧也は微かに見てとれる、微笑を浮かべながら、ガラス戸をノックする。その口が、「開けて」と動いたように見えた。
そこで恭次は思い直す。仮に霧也がムシガミ憑きだとして、恭次の方が体が大きい。簡単にどうにかできるものでもないだろう。
恭次は錠を外し、戸を開けた。
「どうしたんだい？ こんな時間に」
震えそうな声を必死に抑えた。霧也は平然とした様子で、
「葛城さんに、警告しておこうと思ってね」
「何をだい？」
「これ以上関わらない方がいいよ。この件には」
「ムシガミ憑きのことか？」
「へぇ、そういうんだ」
霧也はずかずかと入り込んでくる。
「君は、治そうとは思わないのか？」
「べつに。どうでもいい」
「いつ発作を起こすのかも分からないのに？」
「分かりますよ。そうですね。だいたい今日みたいな、満月の夜です」
恭次はごくりと、喉を鳴らした。
「常に、平静な感じなのか？」
「発作を起こすと、変わります。ただ発作を起こす前、あるいは意識の根底にある、感情に従います」
「それは？」
「誰かを、深く憎む相手や、気にくわない人間を、殺したいと」
「コントロールできるのか？」
「さあ。ただ、いつ頃起こるのか、そろそろだということは分かります」
「今は平気なのか？」
「そろそろですね」
恭次の体が強張る。たとえ義理の弟だとしても、それはもう、普通の人間とは別物だった。
「だから警告に来たんですよ。いろいろ嗅ぎ回っているみたいですが、目障りです」
「俺は君を助けたい！」
「俺はあなたを殺したい」
慄然とした。発作を起こしていない霧也に、明確に殺意を表明された。
「本当は、すぐに殺すつもりだった。ただ姉さんのために、あんたが仕事まで辞めて、こっちに住んだことを知ったから、許してやろうと思った。だけど今、あんたは俺の邪魔をしようとしている」
「俺はお前を助けたいだけだ！」
「頼んでない。それにどのみち、平戸みたいに狂って死ぬしかないんだろう？ 殺人をやめれば」
「今、別の方法を探している！」
「べつに、このままでいいんですよ。殺したい奴を殺す、それの何が間違ってるんですか？」
「それは、当然だろう」
「法律で決まっているだけですよ。そしてその法律は、殺人犯を裁けない」
「平戸の、裁判のことを言ってるのか？」
「悪意の所在が不明確なら、どんな罪も許される。俺は病気だから、悪意は不在。俺は人を殺すことを許されている」
「その考え方も、病気の所為だ！ まず治すことを考えろ」
「だから治ったら困るんですよ」
暗闇の中で、霧也の目は爛々と輝いていた。その獰猛な輝きは、霧也の言うとおり、発作が近いのかもしれない。
「俺は奪われたように、この世界から奪う。それはそのムシガミ憑きとやらでなくとも、同じだったでしょう。殺したい奴が殺すなら、俺は殺したい奴を殺す。俺はこの病気を利用しているにすぎない」
「もし晶子が聞いたら、きっと悲しむぞ！」
「テメェがその名前を口にすんじゃねぇ！」
金切り声に近い叫び。恭次は霧也の憎悪を、はじめて感じ取り、思わず後ずさった。霧也は獣のように呼吸を荒げながら、
「これは警告だ。俺に殺されたくなかったら、さっさと町を出て行くか、警察に突き出すんだな。俺を殺せれば、安心できるだろう？ ただ俺は、次の発作には、あんたを殺すかもしれない」
霧也は肩をいからせ、恭次の横をすり抜ける。
「俺の復讐はまだ終わっていない。来栖の連中を殺すのは俺だ。邪魔をするなら、先にあんたを殺す」
なぜ霧也は来栖を憎むのか。それは正人の、去り際の言葉で察した。
「高野瑞希を誘拐したのは、来栖なのか？」
霧也は答えないが、一瞬立ち止まった仕草で分かった。瑞希を生贄とした、来栖家を憎んでいるのだ。復讐を果たす前に、恭次が真相を掴むのをおそれている。だがその復讐は、正人の自白によって叶わないだろう。恭次は口を閉じておくことにした。
ただもう一つ分からないのは、
「どうして俺を憎む？」
今度は立ち止まらなかった。夜の中に、華奢な絵描きの少年の影は消えていった。
