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普通の少年の、普通の物語が始まる。

「じゃあ、これで。お世話になりました」

翌朝。

街道まで見送りに来てくれたランに、お礼を言う。

「ご飯、とても美味しかった。きみはいいお嫁さんになるだろうね」

「そんなそんな、ありがとうございます」

褒められて顔を赤くしながら照れる彼女。

その様子を見ていると、とてもじゃないが魔王の娘には見えなかった。

当の魔王はと言うと、一緒に朝食をとった後再び布団へと潜り込んでしまった。

日当たり12時間は寝ないとまともに活動ができないらしい。

ひどく怠惰なラスボスである。

ちなみに、昨夜はランだけ別室で、僕と魔王は囲炉裏を挟んで布団を並べて寝た。

真の勇者認定した男の目の前であそこまで熟睡できるのは、流石としか言いようがない。

もっとも、そこで寝首をかこうとすらしなかった僕も僕なんだろうけれど。

「きみは…本当に、あの人を倒そうとしているの」

あえて、殺すという表現を避けてランに問いかける。

それに対して、困った様子もなく、当然だと言わんばかりに答える。

「はい。それが私が生きる理由だと、父から言われていますから」

じゃあ、もし誰かが魔王を倒したら。

きみは一体どうするのか。

どうやって生きていくのか。

それとも。

生きていく理由を失ったきみは。

なんて聞くこともできず、ただ小さく「そっか」と返した。

「本当に、昨日はありがとうございました」

「もうそのお礼はいいよ。泊めて貰って、ご飯まで頂いて。これでトントンだ」

「うちにお客様が泊まったの、初めてなんですよ。それから、父があんなに人のことを気に入ったのも。三人で暮らせたら、楽しい家庭になりそうだななんて」

それは勘弁してほしい。

「またいつか、会えたらいいな」

僕は精一杯の言葉を彼女にかける。

その言葉が本心かどうかは置いておくとして。

きっと、僕は彼女とまた会うことになるだろう。

なんとなく、そんな予感がした。

「私、もっともっと強くなります。たくさん冒険に出て、沢山の人に出会って、たくさん魔物を殺して、そしていつかは父を殺すんです」

発言にそぐわないひまわりのような笑顔で、彼女は言う。

「だから、次に会う時はきっと―――冒険者同士、どこかの迷宮《ダンジョン》で」

「その時まで、人間を殺さないようにね。というか、それ以降もだけど」

「大丈夫です。シャーロックさんから教わったこと、シャーロックさんのこと…絶対に忘れません」

「シャーロックじゃない」

ほんのきまぐれだった。

これまで、そんなことをしたことはないのだけど。

「シャーロックは、仮の名前だ。この世界に来て(・・・・・・・)からつけた、偽名なんだ」

片手に収まる程度しかいない、本当の僕を知っている人たち。

その中の一人に、彼女をくわえてもいいと思った。

「僕の本当の名前は―――」

さっと、一陣の風が吹き抜ける。

その風に乗せて、僕の名前は彼女のもとへと届いたのだろう。

彼女の顔、反応を見ることもなく。

僕は次の言葉を待たず、黙って背を向け歩き出した。

ここまでがプロローグです。

次から本格的に話が始まります。

読んでくださった方本当にありがとうございます。