第十一話 シェフのランチタイム
ある日の休日の昼、喫茶メイカーにて
休日の日は、朝から営業するのがこの店のルールである。それは何故かって？ 単純に零君の学校が休みだからだよ。まあ確かに、喫茶店にバリスタがいないのは頂けない。それじゃ普通の飲食店になる。仕方ないときは、そうなるのかな？ 今のところ、そんな事態は無かったから分からないけど。
１時を過ぎた頃、やっと人の出入りが少なくなってきて、あたしは一足先に昼食をとることにした。賞味期限が近いものを使って、あたしのお気に入りのオムライスをぱぱっと作って完成。
「この1年間で、いったい幾つ作ってきたのかな、あたしは」
オムライスとスプーンを持って、喫茶店の奥の休憩スペースに行った。ここなら、たとえオーダーがあっても聞こえるだろう。
あたしがオムライスを半分くらい食べたところで、休憩スペースの扉が開いた。ああ、なんだ、
「お先に失礼しているよ、零君」
入ってきたのは、この喫茶店のマスター、零君だった。
「お疲れ様です、松下さん」
と、そう返す零君の手にはカップが握られていた。湯気のたつそれは、ついさっき淹れたばかりなのだろう。
「これ、良かったら」
「ありがとー、気が利くね」
「これくらい、大したことではないですよ。まあ、松下さんを先ほど見掛けた際、飲み物を持っているように見えなかったので、後で持っていくつもりでしたが」
「バレてたか、それはわざわざ」
いつの間に見ていたのだろうか。結構こっそり行ったつもりだったのに。
受け取ったカップの中身は、あたしも見たことがあるものだった。
「これって、バニラ？」
「ええ、察している通り、バニララテです。キャラメルだと甘すぎると思ったので」
「へえ、初めてだなあ、これは」
キャラメル程ではないが、薄い茶色の泡で覆われているバニララテを口に含む。その味は、例えるなら、優しい味と言うべきだ。味が濃くなく、その分香りがいい。味は知らなくても、香りでリラックス出来るコーヒーだ。
「おいしいよ、何か疲れがとれる感じで」
「良かったです。そう言っていただいて」
「ありがとう、これ食べたら戻るね」
「はい．．．」
「ん？ どうしたの？」
「．．．．」ジー
零君の視線は、あたしの持っているカップよりも下にいっているようだ。下？
「なるほどね。零君、お腹空いちゃった？」
と言った瞬間、零君は目をそらした。
「．．．．すみません」
「いいよ、じゃあ作るから、ちょっと待っててねって、あれ、ちーちゃんは？」
「交代で休憩をとることにしました。まずは自分が。千尋に押しきられてしまって」
“私は良いですから、マスターが行って来てください！店番くらい１人で出来ます！”とかちーちゃん言いそう。
あたしは零君を部屋に残して、キッチンへと向かった。
「あれ、期限の近いやつあったかな？
まあ、いっか。使っても」
さて、零くんにも振る舞おうか、あたしの自慢のオムライスを。
