第九話 メイカーズと学校 彩編
ある日の月曜の夕方、滝嶋大学テニスコートにて
月曜日は、喫茶店の休業日。だからこうやって、放課後はゆっくりすることが出来る。
例えば、今あたしはテニスをしている。高校生の時も部活でほぼ毎日放課後はテニスだった。たまに朝練もあるし、休日は試合もあった。今思えば、なかなかハードだったかもしれない。それでもやめようとは思わなかったけど。
「あーや！」
「え、」
一旦サーブの練習を中止し、呼ばれた方にあたしは振り向く。
「ああ、どうしたの？」
そこにはテニスサークルの部員であたしの友人、斉条 愛弓がいた。愛弓はあたしの方に近寄る。
「どう？ 久しぶりの放課後練は？」
「それ先週も聞いたよ、でももう慣れたかな。あんまりやりずらい感じはないから」
「なーんだ、残念。試合してボコボコにしようと思ってたのに」
と愛弓は心底残念そうな演技をした。いやいや、
「純粋にひどいよ、それ。いつもの事だけど．．．」
喫茶店のバイトがあるあたしは、普段は放課後に練習なんて来ない。だからいつも朝練や、今日のように月曜日は必ず放課後の練習に参加をしてる。
愛弓をボコボコとまでは行かないが倒して、他の部員の人たちとも練習試合をする。
3人目になるころ、サーブを上げようとしたき、視線の先の観客席の所に、見馴れた人物が居ることに気づいた。
「あ、ウソ．．．」トン
上げたボールが落ちたことはともかくとして、その先にはあたしの年下の上司、あたしが働いている喫茶店のマスター、零君がいた。
あ、手を振ってる。しかもニコニコしながら。
対戦相手に急かされてしまったせいで 、その後の零君の様子は分からなくなってしまった。言うまでも無いけど、練習が終わる頃には、零君の姿はなかった。片付けも終わって、着替えに行こうと更衣室に向かおうとしたら、
「松下さん、」
「え、あ、どうしたの？ 芽衣ちゃん」
彼女はこのテニスサークルのマネージャーの雨崎 芽衣ちゃん。内気な性格だけど、それもでもみんなを支えようとしている頑張りやさんである。と、そんな彼女の手には何やら白い紙袋を持っているけど、なんだろ。
「さっき木崎、という方から松下さんに渡してほしいと言われて、これを」カサ
「零君が、」
その紙袋の中身は箱が入っていて、取り出して開けると、中にはチーズケーキが入っていた。袋の中には二つ折りにした紙があって、零君からのメッセージが書かれていた。
【松下さんへ
いつもお世話になっています。うちでもほぼ毎日来ていただいているのに、サークルもしていて自分には感謝しかないです。さすがに自分はデザートは作ることは出来ないので、千尋に頼み込んで作ってもらいました。日頃のお礼です。サークルに何人いるか分かりませんが、よかったら皆さんで召し上がってください。
零 】
「まったく、」
相変わらず真面目というか、零君らしいというか。度々予想もしないような行動をするなぁ、零君は。
その後、零君のメッセージ通りにサークルのみんなに差し入れとして出した。まあ、わざわざ料理研究会の所にナイフを借りに行くことになっちゃったけど。
流石ちーちゃんの作ったチーズケーキと思った。何故ならみんな、幸せそうな笑顔ばかりだったからだ。
