白花香

第019話「届く想い」

【Tips：〇一九　行動力】

・行動力のある人間というのは結果を出しやすい。

成功か失敗かはともかくとして、なにかをしたことに対しての結果というのは残る。

あとで振り返ると後悔するものもあったり、よくやったと褒めたくなるものだったり。

ランナのような思い切りと行動力のある人間は、おそらく褒めたくなることの方が多い気がする。

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【〇一九　届く想い】

　同時に、ランナは寝台に手を乗せ、体を乗り出してくる。

「ランナ？」

「鈍いなんて……パリィの方だよ。どうしてこんなに……パリィはどうして気が付いてくれないの？」

「気が付いているわ。だから行きなさいって。わたしのことなんて放っておいていいのだから」

「そうじゃないよ！　全然気が付いてないよパリィ！」

「え？」

「気が付いていたら……気が付いていたら、放っておいていいなんて言わないもの。なにを言ってるのパリィ？」

「なにをって、ランナ、あなたはシリウスが気になるんでしょう？」

「ならないよっ。訓練があるから話していただけなのに、どうしてそんな風に考えたのパリィ？　わたしのことなんてどうでもいいの？」

「なにを……どうでも良いだなんて」

「じゃあどうしても今日も一緒に帰ってくれなかったの……あの時、寝たふりをしていたわたしにキスしてくれたのは、なんなのパリィ？」

　その言葉に、パリィの心臓は握られたように詰まった。

「えっ」

「あの時、すごく嬉しかった。だからパリィはわたしの気持ちに気が付いていると思ったのに……それから急にパリィが遠くなってて……どうしたの？」

「ラ、ランナなにを――」

　なにを言っているのだろうか。

　彼女の言葉の意味が、パリィは言葉通りに理解できないでいた。

「わたしの気持ちはどうでもいいの？　わたし、ずっとパリィが好きだったのに」

　パリィが見つめるランナの瞳に、じわりと涙が浮かぶ。

「ずっと一緒にいたから、パリィのことは姉妹のように思ってた。家族だって」

　それはパリィも同じだ。そう同意を口にしようとしたが、ランナの言葉が速い。

「でもそうじゃないって……そうじゃないって最近気が付いて……前回の任務は、任務なのに嬉しかった。パリィと二人で行けるって。一緒に白花を見た時、本当は言おうと思った……パリィが大好きって……でも、そんなこと言ったらパリィに笑われちゃうと思って……」

　ランナの涙が零れ、その頬を伝う。

「でも、気持ちを、抑え切れない……パリィが好き……一瞬でも他を見るのが嫌。ずっとわたしを見ていて欲しい、ずっと傍にいて欲しい、わたしに触れて、微笑んで、名前を呼んで欲しい、ランナ、ランナって……何を言ってもいいから、声をかけて欲しい、話しかけて欲しい、欲しいよ、パリィ、パリィ……」

　涙で声を濡らし、名前を呼ぶランナを、パリィは思わず抱き寄せていた。

　よほどの不意を突かれたのかランナは無抵抗だった。

「パリィ……？」

「……ごめんなさい」

「パリィ？　震えてるよ？」

「……ランナにそんな思いをさせていたなんて……ごめんなさい、わたし、つまらないことばかり考えていて……本当に」

「どうしたのパリィ？　泣いてるの？」

　ランナを抱きしめながら、パリィは涙を流していた。

　ランナの気持ちに気付かず、寂しい思いをさせていたこと。自分の気持ちばかりを考え、ランナのことをわかろうとしていなかったこと。結果として、それらがランナを傷つけていたことに。

「本当に、ごめんなさいランナ」

「どうしたのパリィ？」

　ランナの声はどこまでも優しい。

「謝らなくっても……いいから。わたしこそごめんね、変なこと言って。だから泣かないでパリィ」

　この優しさに惹かれたのだろうか。

　いつも近くにいて、辛い時、駄目になりそうな時に励ましてくれた声。

　共に苦難を越え、喜びを分かち合った声。

　耳を澄ますと、パリィはいつも聞くことができた。

◇　◇　◇

『パリィ。ねぇパリィ。見て見て』

『聞いてパリィ、わたしね――』

『大丈夫だよ、パリィ』

『ありがとうね、パリィ』

◇　◇　◇

　耳の奥から蘇る声と、今聞こえている声に、パリィは応える。

「あなたが好き、ランナ。わたしは、あなたが好きなの」

「パ、パリィ？　む、無理にそんなこと言わないでいいんだよ？」

「無理なんかじゃない。もう、言わないでいる方が無理。あなたが好き。家族とか、姉妹とかじゃない。わたしは、愛しているのランナ、あなたを」

　ぎゅっと、ランナを抱きしめる腕に力が入った。

「あっ」

　ランナが吐息を漏らす。

　それでも腕の力は緩まなかった。

「もうランナ、あなたを離さない。気持ちを隠したり、逃げたりもしない……あなたが好き、大好き。ずっと、こうして抱きしめたかった」

　ランナのすぐそばで息を吸うと、彼女が使っている香の香りがした。

「ランナ、いい香り……」

「う、うん。なんの香りかわかる？」

「ランナの香り」

「ふふ、もう。これ、紫瞳花(しとうか)だよ」

「え？」

「紫の花。わたしの戦闘香の香り。ずっとパリィにわたしを見ていて欲しいから。あなたの瞳と同じ色の花の香りにしたんだよ」

「ランナ……」

　体を離し、じっとランナを見つめる。

「言ったでしょう？　パリィが絶対に選ばない香りだよ、って」

「あなたは――」

「わたしも大好きなんだよ。パリィのことが。わたしだって、ずっと思っていたんだもの。あなたを抱きしめたい、わたしだけのものにしたいって。だから――もう」

　名を呼び返すよりも早く、ランナの唇がパリィの唇に重ねられた。

「ラン――」

　体重をかけられ、強く抱きしめられる。

　パリィも気持ちを返すように、強く抱きしめ返した。

「んっ。パリィ……好き」

　ランナの手がパリィの頬に触れる。驚きに一瞬、唇が緩んだ。

　その隙をつくように、ランナの感触が口内へと進んでくる。

　ぞわりと背筋が立つような甘い味と感触に、パリィは体から力が抜け落ちた。

「はぁ……あっ……ランナ……」

「パリィ……もう、どうして籠手と剣帯なんか着けてるの。堅いよ」

「だってこれは……死のうとして」

「え？」

「ランナに思いが届かないのなら、死のうと思って。支度をしたの」

「馬鹿」

「ごめんなさい」

「じゃあもう、その支度はいらないよね」

「ラ、ランナ？」

　ランナの手がパリィの剣帯を素早く外した。どすんと、寝台の上に剣帯が落ちる。

「これもいらない」

　上の外套(マント)を手早く外し、籠手も外す。

「ランナ、どうしてこんなに慣れてるの？」

「自分のを外すのも、パリィのを外すのも同じでしょう？」

「本当に？　他の人にもしているんじゃなくて？」

「もう、怒るよ？」

「ふふ、ごめんなさい。でもこんなことをされたら……」

「ドキドキする？」

「……うん」

「じゃあ――聞かせて」

「え」

　ランナはそう言うと、パリィの胸の間に顔を埋めてきた。

「ラン……ナ……」

「うん、ドキドキしてる音が聞こえるし……パリィ、柔らかい」

　ぐりぐりと、ランナは小動物のように頭を擦りつける。

「ランナ、ちょ、ちょっと――」

　くすぐったさと恥ずかしさに体が反りそうになったが、ランナが背中に回していた手がそれを阻む。

「駄目。逃げないで。もう、パリィはわたしのなんだから」

「あっ」

　ランナのかけた体重によって体勢が崩れ、パリィは押し倒された。

「パリィ、本当に綺麗。紫の瞳も、この栗色の髪も。全部好きだよ。ずっと傍で見ていてくれて……優しくしてくれて、強くてかっこよくて……あなたが大好き」

「ランナ……あっ」

　ランナの唇が首筋に這う。

　柔らかなその感触は、でも熱い。ランナの興奮が伝染してくるように、パリィの胸の奥も熱を帯び始め、それが全身に広がっていく。

　互いに、無言のまま唇を重ね、互いの感触を確かめ合う。

　少しの距離ももどかしいほどに強く抱きしめる。

「ラ、ランナ、わたし――」

「うん、わたしも――」

　ランナの指先が、パリィの装束の胸元にかけられた。