第1話 紫暮音無──無音が生んだ鬼子
産声の響きさえ、この世界は拒絶した。
私が生を受けた瞬間、万物は静止し、大気は凍りついたかのような沈黙を強いた。泣いていたのか、あるいは無機質な空白としてそこに在ったのか、確かめる術はない。
物心ついた時から、視界は極彩色の「衆波」という狂気に塗り潰されていた。
唇が動けば、目に見えぬ振動が爆ぜ、火花となって網膜を焼く。憤怒を孕んだ者の波動は、腐敗した林檎のような赤黒い棘となって突き刺さり、嘲笑を浮かべる者のそれは、底なし沼の泥のごとく粘ついてうねる。
音を解さぬ私にとって、この世は意味を剥奪された「視覚の濁流」に過ぎなかった。
「……不吉な。あれを見ろ、あの気味の悪い眼を」
「鬼子だ。関われば災いが移るぞ」
里の女たちが吐き捨てた波は、毒々しい紫の霧となって漂う。
紫と灰色の左右で彩度の異なる歪な双眸。音を拒絶したその欠落。
里の人々は私を、精霊神の加護を失った「不吉な魍魎」と評し、忌み嫌った。降り注ぐのは、重い石つぶてと、礫よりも鋭い罵声の飛沫。
実の母でさえ、私が縋ろうと伸ばした指先を、猛毒を避けるような仕草で振り払った。
「寄らないで。……お前さえ、生まれてこなければ」
触れた母の肌は、厳冬の氷よりも冷酷だった。彼女から放たれる拒絶の波は、鋭い銀針となって私の眼球を執拗にえぐる。
しかし、孤独に苛まれることはなかった。私にとって人間とは、道端に転がる石塊や、立ち枯れた老木と大差ない「無機質な観測対象」に過ぎない。
私は、眼前に広がる波をこね回し、摂理を組み替える遊戯に没頭した。物質を透過し、因果を解体する。それが唯一の呼吸だった。
ある夕暮れ、里の境界にある古木の根元で、私は「銀の残光」に出会った。
透き通るような銀髪を風に遊ばせ、宝石を嵌め込んだような双眸で私を見下ろす、正体不明の麗人。春の訪れを告げる沈丁花の、濃厚で甘い匂いが鼻腔を突いた。
声の出ない私の喉元を、その「女」は嘲笑うように眺めると、指先から一個の導器を転がした。後に、その存在を理論的に知ることとなる「錬丹術」の触媒だ。
「面白い。死に損なうには惜しい目をしてやがる。退屈しのぎだ、これでも持っていな」
それは紫金の原石が埋め込まれた、古びた銀の指輪だった。
その夜、指輪をはめて帰宅した私を待っていたのは、父の放つ鉄錆色の波だった。
「……その指輪はどこから盗んだ」
父の瞳には、疑念すら沸いていない。あるのは、厄介ごとへの忌避感だけだ。私がどこで何を得ようと興味などない。ただ、それが里の掟に触れ、自分の立場を危うくすることだけを恐れている。
「まあいい。出所を追求する手間も惜しい。どこぞの貴人の私物であれば、役人が来た時に貴様ごと突き出すまでだ。それまでは勝手にしていろ」
父が私に向けた唯一の言葉には、我が子を「窃盗犯」と断定する冷酷な断罪が混じっていた。
夜、一人で指輪をはめて夜空にかざすと、石が紫白の光をまとった。
怒ることも泣くことも、声を出すことすらも知らなかった私は、胸中の混濁した靄を手のひらに伝えた。指輪から一筋の光線が、流れ星を切り裂く軌跡を描いて走り、夜の闇に消えた。
この時、初めて己の内面を外に表現し、吐き出す術を得た。
私にとって、あの光線は人生最初の「叫び」だった。
六歳になる頃には、熟練の術師が一生を捧げて到達する奥義を、砂遊びの延長で再現していた。土間に転がる乾燥した薬草に指先を触れる。
（――収束）
念じれば、空間を漂う衆波が一点に凝縮され、鼻を突く青臭い香気が、瞬時にして脳を痺れさせる丹薬の芳醇な香りへと転じ、琥珀色の煙を上げた。
「……これは、金になる」
それまで冷淡だった父の瞳に、濁った野心の波が黒く渦巻いた。
「商談は済んだ。支度をしろ。お前は今日から国の所有物だ」
私はただ、観察していた。大人たちの強欲が、悪臭を放つ脂のように私を包囲する。だが、私の心に在るのは、感情を削ぎ落とした静謐な「無」のみ。
指に緩い、安物の導器。肌を刺す粗末な麻布の感触。それは、里で与えられていた唯一の所有物だった。
市場の家畜と同じく、私は法治国家・黒曜国へと競り落とされた。
『紫暮音無』 ――その無機質な商品名を添えて。
生まれ育った紫耀の衆領とは、あまりに全てが異なっていた。国境の外側に広がる野蛮な里に敷かれていたのは、精霊の気まぐれに似た緩い「掟」に過ぎない。
しかし、黒曜国の漆黒の門をくぐった瞬間、私は目に見える「文字の鎖」に絡め取られた。
――「血の盟約」という名の、逃れられぬ呪縛。
鉄の臭いが鼻腔を突く。
門を警備する兵士たちが纏うのは、光沢を消した灰色の軍服。その襟元には、銀糸で緻密に縫い取られた法典の一節が、皮膚に食い込む刺青のように鈍く光っていた。彼らの衆波は、一個の乱れもない「硬質な鉄灰色」に統一され、個人の感情など入り込む隙もない。
建国神話に刻まれた焦土の記憶。内戦の果てに呼び覚まされた鬼神が、国土を焼き尽くした歴史。この国は二度とその門を開かぬよう、法という名の呪いを国民の魂に深く刻印した。黒曜衆の戸籍は、生まれながらにして霊術の契約書と同義だ。
石造りの冷徹な街並みを歩く民衆の衆波でさえ、どこか規律正しく、冷え切っている。
（ーーこの国そのものが、巨大な術式の檻なのだな）
国境を越えれば、軍を国外へ動かそうとすれば、本人の意志に関わらず『血の盟約』が発動する。重要な記憶を代償に差し出すか、四肢の自由を奪われるか、あるいは心臓が脈打つことを忘れるか。
この国で法を犯すことは、存在そのものの解体と、残酷な等価交換を意味していた。
実はこれ、三章に収めるつもりが雪丘の心の闇の引力があまりに強すぎて、三章という器が自重で崩壊し、零章という名の新大陸へ相転移してしもた、ダース・ベイダー誕生秘話ばりの前日譚エピソードゼロです。先に現るラスボスらの饗宴であります。
次章からは、ルーク……やなくて、陽キャ全開な99歳のオカン主人公がついに降臨予定です。それまでは、今しばらくこの陰キャ界隈の深淵を流し見ていただければ幸いです！
【テストに出ない重要用語】
衆波： 世界に満ちる生命霊力の奔流。視覚と聴覚を対価に捧げた音無には、これが特異な「色や形」で見えています。……と、格好ええ設定ぶち上げましたが、オランダ深夜に一人これを綴る雪丘の衆波は今にも寝落ちしそうなドブネズミ色です。
体力という名の衆波が尽きなければ、noteでビジュアルイメージ（AI生成イラスト）や設定の深掘り記事も順次公開してく……かもしれまへん。
https://note.com/yukioka_gekkon/m/md7a988d57966
（※マガジンへ飛びます飛びます）
