3わ
ナナイロ商店街は、都会にある町のひとつだ。
駅を降りてすぐに広がる商店街と、その奥にあるサブカル専門のお店が特徴的だ。
そのお店を抜けると、ナナイロ高等学校がある。
その屋上で、ゆずはお昼ご飯を食べていた。
「う～ん、今が旬のエビフライ、トレビア～ン」
「旬って、大事なものなの？」
「うん。旬の食べ物って、一年に一回しか食べられないから」
「ふぅん」
「私が80歳まで生きるとしても、後たった65回しか味わえないんだよ」
「時間を数えるなんて、人間は器用だね」
パクパクと銀色の弁当をつついているゆずを、端末のエンジェリアがじっと観察している。
「それにしても、ガケブッチを操ってる人、見つからないね」
「タチの悪いやつは、表層化せずに深部で腐っていくものだから」
「一生懸命、探してるんだけどなぁ」
嘆息するゆずに、エンジェリアは鋭いナイフのような言葉を投げる。
「一生懸命がんばったから、誰よりも努力したから、一滴でも多くの汗を流したから、だからうまくきっと上手くいくなんていうナイーヴな考え方は捨てな、ゆず。人間の悪い癖だ」
「厳しいなぁ」
ふとエンジェリアはそっとゆずの膝の上に戻る。
階段を上る上履きの音が聞こえ、屋上への扉が開かれた。
長い黒髪に細い体つき。女子らしい華奢な腰に膝下までのスカートを履いている彼女は、屋上を見渡すと、すぐにゆずへ声をかけた。
「ゆずさん？」
「あれ、委員長？ どうしたの？」
「どうしたのってあなた……」
小首をかしげるゆず。
「お昼休みが始まってすぐにこんな場所にひとりで……心配するでしょう？」
「あ、ごめん。その……は、離れた場所にいる友だちに、通話もしたかったから」
「ああ、そうなの」
ほっと胸をなでおろす委員長。
「でも、あなたはナナイロ高校の1年2組なんだから、近くの友人も大切にしてね」
「はいほー」
ゆずの言うことをすべて信じた様子の委員長は、用件だけ告げると一礼して去っていった。
「あの人、わざわざゆずを探しに来たのか」
「うん。学級委員長って言って、クラスをまとめてる。良い人だよ」
「表面的には平静を保っているやつほど、ギリギリを抱えているもんだ」
「その心は？」
「読んで字のごとくだよ」
エンジェリアは、じっと目を細めるかのように、委員長が出て行った扉を見つめた。
「ああいうやつが、ガケブッチになるんだ」
