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8章

意識が朦朧とする。

誰かの悲鳴と誰かの怒号が聞こえる……

頭が上手く回らない、何が起きているのだろう？

悲鳴は嗚咽に変わり、怒号は罵倒に変わる。

あぁ、きっとここは地獄なんだ。

鬼が人を拷問にかけている最中なのだ。

”だってアレが人であるものか”

もうあの人は、私の知ってる人(将大)ではない。

何かが壊れてしまって、人では無くなってしまったのだ。

辺りが急に静かになる。

その間は永遠か刹那か、私には分からない。

鬼(将大)が私に近づいてくる。

「次は、お前の番だ。」

朦朧とした頭でも一つだけ分かる。

私に逃げる手段はなく、先ほどと同じ目に合うのだと……

「助けて、葉月……」

目的地に着いたオレは、日織の携帯を鳴らした。

「着いたぞ。」

電話相手にそう短く伝えて通話を切った。

しばらくすると、中から将大が出てきた。

「一人で来たんだろうな？」

「そうだ。　日織はどこだ？」

なるべる怒りを抑え、将大に尋ねる。

本当なら、今すぐにでも殴り倒した所だ。

「中にいるぜ？　着いて来いよ。」

「……」

明らかに罠だ。　分かっていても着いて行く以外道はない。

オレは無言で後ろを着いて行く。

中は迷路のように入り組んでいた。

何度も分かれ道があり、一人でたどり着くのは至難の業だ。

明かりが携帯のライトと月明りのみのため、壁に手を当てながら慎重に進む。

―――

――

―

しばらくすると開けた場所に出た。

月明りに照らされて二人の人影が映りだされている。

一人が間違いなく日織。

もう一人は――おそらく主の妹の東子だ。

その姿は無残で、衣服は引き裂かれ、どのような行為が行われたか容易に想像できた。

一方の日織はまだ縛られたままで、何もされていないのが分かる。

不謹慎ながら、オレはその事に安堵してしまった。

「葉月……」

今にも消え入りそうな日織の声。

「待ってろ、今助けてやる。」

「おいおい、このまま返すと思うか？」

そう言い出すことくらい分かっている。

どうせ理由は……

『助けて欲しかったら俺のモノになれ』

オレと将大のセリフが重なる。

「単純すぎるんだよ、お前。　誰がなるかよ！」

場所さえ分かれば後は関係ない、こいつを……ぶちのめす！

言葉と同時にオレは渾身の拳を奴の右頬にぶち込む。

面白いくらいに、将大は地面に倒れ転がっていった。

「なんだよ、それで終わりか？」

将大はぴくりとも動かない。

鍛えているとはいえ、所詮は女の拳だ。

何か企んでいるのかもしれない。

「おい将大！」

転がっている将大の腹に、一発蹴りを入れる。

「どういうつもりだよ！」

「……くくっ」

こいつ――

「あっははははぁ！」

笑ってやがる。

「嘘だろおい！　なんだよその非力なパンチと蹴りはよう！」

「くっ……！？」

しまった、足を掴まれた。

そのまま凄い力で足を引っ張られ、地面に倒される。

「形成逆転だな？」

将大はそのまま、オレに覆い被さった。

「くそっ！」

どんなに押し返そうとしてもびくともしない。

くそ、またなのか……

またオレは――

「葉月！」

オレがここで折れたら、日織まで！

「お前には雌の良さを教え込んでやるよ！」

「くそが！」

多少自由に動く足で、思い切り急所を蹴ってやった。

「ひぎっ！」

将大は醜い悲鳴を上げて床を転げまわる。

「ざまぁみろ！　日織、動けるか？」

「な、なんとか……」

「二人で東子を運べばなんとかなるだろ。」

カラン……

乾いた音が部屋に響く。

「逃がさねぇ！」

そこには鉄パイプを握った将大が立っていた。

「いい加減しつこすぎるぞ。」

ガリガリと鉄パイプを引きずりながら、ゆっくりとこっちに近づいてくる。

「誰一人、ここから逃がさねぇよ。」

――おせぇよ

一瞬で決着はついた。

いや、最初から決まっていた。

「が……」

将大が倒れこむ。

「助けに来たぞ。」

そこに現れたのは主だった。

この話は１時間前に遡る。

―――

――

―

「俺と日織は互いの立場を入れ替えてる、つまり俺は女で日織は男なんだ。」

「なっ！」

驚くのも無理はないだろう。

「だから警察には連絡できない。　自分達で解決したいんだ。」

主はしばらく考え込むと、それでも協力しようと言ってくれた。

「ただし、この件が片付いたら３人でしっかり話し合うからな。」

本当に、こいつがセンコーで良かったと思えた。

初めて、センコーがかっこよく見えたんだ。

静かだ……

主に家の近くまで車で送って貰ったオレと日織は、二人で夜道を歩いていた。

「お前が無事で良かったよ。」

オレの不手際で、日織まで迷惑をかけてしまった。

守るっていう約束なのに、オレは何をやっているんだろうか。

「ねぇ葉月、聞いて欲しいの。」

「なんだ？」

日織は立ち止まり、オレの方に向き直った。

「私ね、このままじゃダメだと思うんだ。」

「……」

「隠してても、いつかバレてしまうものだと思う。」

そうか、日織も同じ悩みを持ってたんだな。

「だからね、私は女になりたい。　戸籍も、体も、誰にも文句を言われないように！」

「日織……」

「葉月は？」

「オレか？　俺(オレ)は……」

俺は空の月を見上げる。

うん、俺も決めた――

「俺もさ、やりたい事が見つかったんだ。」