変わり果てたあの子
いつも通り、学校へ向かう時に利用する交差点まで来た。
優子ちゃんと一つのマフラーを使って歩いているから、正直歩きづらかった。
でも隣りに立つ彼女は、鼻歌交じりで嬉しそうに信号が青に変わるのを待っている。
たまには、これぐらい良いか。
そう思った時だった。優子ちゃんがいきなり叫び声を上げたのは。
「あぁっ！？ あれって……」
顎が外れるぐらい口を大きく開いて固まっていたから、俺は心配して彼女に尋ねてみた。
「どうしたの？ なにかあった？」
「藍ちゃん、あれを見て気がつかないの！？ あのバイクの近くで座ってるの、鞍手さんだよっ！」
「え……あゆみちゃん？」
優子ちゃんが指差す方向へ視線を向けてみる。
俺たちが立っている信号の隣りには、細い道路を挟んだあと全国チェーンのコンビニ店がある。
その駐車場に一台の派手なバイクが停められていた。
車体はキラキラと輝く紫色に塗り替えられていて、見ているだけで目が痛い。
どう考えても暴走族のバイクだろう。”１５代目 真島連合”と車体にペイントされているし。
運転手は不在なようで、バイクの下にひとりの金髪少女がうんこ座りして、タバコをふかしていた。
「あれがあゆみちゃん！？ ウソでしょ……？ 確かに最近学校を休んでいたけどさ」
信じられないと、俺は視線を優子ちゃんの顔に戻すが、彼女は隣りからいなくなってしまった。
さっきまで一緒にマフラーを使っていたのに……と辺りを一生懸命探していたら。
だいぶ前に俺が鬼塚の弟、翔平くんを守った時にトラックが近くの壁へ衝突したため、大きな穴が空いたのだが……。
そのまだ塞がっていない壁の近くに、優子ちゃんは隠れていた。
「な、なにをやってるの？ そこはまだ危ないよ？」
「藍ちゃんこそ、あの鞍手さんがグレたのに怖くないの？ 私たちは絶対恨まれているから、見つかったら半殺しに会うよ！」
「そんなぁ～ そこまで私たちは恨まれて……」
いや、恨まれているな。
鬼塚を俺に奪われたと思い込んで、嫌がらせまでしたけど。
その惚れてる鬼塚に犯人として特定されたし、彼女のプライドはズタズタのはずだ。
俺がこの世界に転生しなければ、彼女は今頃ちゃんと学校に通えていた……。
じゃあ、あゆみちゃんが学校に来られなくなったのは俺のせいじゃないか？
「優子ちゃん、ちょっとここで待っていて。私、あゆみちゃんに声をかけてくるから」
「や、やめておきなよ！ 藍ちゃんはこの間まで鞍手さんに狙われてたんでしょ？」
「それならもう大丈夫だよ。少し挨拶してくるだけだから……」
震える優子ちゃんを残して、俺はコンビニの駐車場まで足を進める。
バイクの前に立ったところで、変わり果てたあゆみちゃんの姿を目にすることになった。
以前はオールバックのポニーテールが彼女のトレードマークだったのに……。
金色に染め上げた長い髪は括ることなく、左右に垂れ流していた。しかもパーマをかけている。
着ている服もセーラー服から、おそらく男物の派手なスカジャンを羽織っている。大きな龍の刺繍が印象的だ。
スカートもやめて、ダボダボのジーンズを履いている。足元はなぜか健康サンダルだ、真冬なのに。
怖い……でも、勇気を振り絞って声をかけなきゃ。
前世じゃ毎日彼女が俺にしてくれたことだ。鬼塚のイメージ回復のためだったが。
「あ、あの……あゆみちゃん。鞍手さんだよね？」
俺の声を聞いて、ようやく彼女がこちらに視線を向けてくれた。
「……」
ただし、視線を向けてくれただけ。
大きな瞳が可愛かったのに、もう彼女の目には生気がない。
心ここにあらずといった顔だ。
「最近、学校に来られてないから分からないかな？ 私だよ、同じクラスの水巻 藍」
「……」
黙って俺の話は聞いているようだが、返答が無い。
口を開いて出てくるのは、タバコの白い煙だけ。
これって、シカトされてる？
「あゆみちゃん……色々とあったけど、また学校に来ない？ みんな心配しているよ？」
「……」
返されるのは、臭くて目に染みる白い煙だけだ。
一体、どうしたんだ？ あゆみちゃん。
