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学ランブルマ

　今日の給食は、大好きなカレーライスだ。

　いつもならあるだけおかわりしているところだが……今日の俺にはそんな余裕がない。

　それは俺の格好に理由がある。

　周りは長袖の学ランとセーラー服姿だってのに、俺だけ半袖の体操服と紺色のブルマで食事している。

　寒さから手が震えて、スプーンをうまく使えない。

　隣りに座っていた鬼塚が心配して、声をかける。

「おい、水巻……お前、大丈夫か？」

「ん？　だ、大丈夫だよ……今日は私の大好きなカレーライスだし……」

「そんなこと言って、全然食べられてないだろ。そうだ、これで少しは暖かくなるんじゃないか？」

　何を思ったのか、鬼塚は机から立ち上がると、学ランのボタンを上から外し始める。

　そして学ランを脱ぐと、自身は白いカッターシャツ姿になった。

　俺が「なにしてんの？」と聞いてみたが彼は何も言わず、脱いだ学ランを俺の肩にかける。

「ほら、袖を通せよ……少しは寒くないだろ」

「あ、うん。ありがとう」

　鬼塚のさり気ない紳士的パフォーマンスにクラス中は、騒ぎ始めた。

　辺りにいた男子生徒が鬼塚へ「お前、水巻のことが好きなのかよ？」とからかっていたが、彼は黙り込んで相手にしなかった。

　まあ確かにこんな寒い状態では、カレーライスを美味しく食べられないからな。

　鬼塚のぬくもりってのがムカつくけど、ここは彼の善意に甘えるとしよう。

「まだ使っていていい」というので、午後も俺は体操服姿に鬼塚の学ランで過ごしていた。

　下がブルマだけだから、なんか彼氏の家へ遊びに来た彼女みたいなファッションだな……。

　今日の廊下掃除は俺と鬼塚のペアだったから、二人だけの空間になってしまう。

　特に話すこともないし……なんか空気が重たく感じる。

「あ、そうだ。昨日借りたバスケットシューズ、後で返すよ」

「おお、そっか……でも、お前のセーラー服も見つかるといいな」

「うん。ないと目立つから、ちょっと困るよね……」

「一体誰がそんなことをしたんだ！　俺が犯人を見つけてやるよ！」

「そ、そんな犯人探しなんてしないでいいよ……」

「前にも言ったろ！　泣いているお前の姿は見たくないって！」

「……」

　あの、今日は一度も泣いてないけど。

　　※

　掃除が終わって帰りのホームルームが始まる前に、鬼塚へバスケットシューズを返すことにした。

　俺が磨き上げたシューズを笑顔で受け取る鬼塚。

「磨いてくれたんだ、ありがとな水巻」

「いや、こっちこそ……そのずっと制服を借りてごめんね」

　そう言って、彼が着ていた学ランの袖に触れてみる。

「別にいいって。俺はこう見えて鍛えてるからさ……そうだ、お前のセーラー服が見つからなかったら、そのまま着て帰れよ」

「え？　それはさすがに悪いよ……」

　と断ろうとした瞬間だった。

　誰かが俺の肩に体当たりしてきて、思わずよろめいてしまう。

「うわっ！」

「大丈夫か、水巻」

　すかさず鬼塚が俺の身体を支えてくれたので、助かった。

　しかし、俺にぶつかってきた相手は謝りもせず、舌打ちをして教室を出て行く。

「ちっ！」

　あれは……鞍手(くらて)　あゆみか？

　もしかして、わざと体当たりしてきたのか。

　そうか！　俺と鬼塚が仲良くしていると誤解して、嫉妬したんだ。

　俺って転生しても、損な役回りばっかなんだよ。