お姫様抱っこ
憎くて仕方ない男、鬼塚 良平にお姫様抱っこをされて、グラウンドから退場する俺。
もちろん、体育の教師にも保健室へ行くことは報告してくれた。全部、鬼塚が。
お姫様抱っこされた状態で「水巻、咳が止まらないんで、俺が連れていきます」と。
もう、死にたいよ。転生して間もないけど……こんな仕打ちをされる覚えはない。
熱くなる頬を隠すため、両手で顔を隠す。
すると鬼塚が言う。「水巻、大丈夫か？ 熱でもあんのか？」って。
誰が望んだんだ？ こんな展開。
※
保健室へ入ると、ようやく床に脚を下ろしてくれた。
グラウンドから校舎へ戻るには、長い階段もあったから、正直重たかったと思う。
しかし、彼は平然とした顔で保健室の先生に、俺の症状を伝えている。
「あ～ 風邪じゃないと思います。ひょっとして、ぜんそくじゃないっすか？」
と鬼塚が話したことで、思い出した。
朝、お母さんが言っていたことを……。
俺に「発作が起きたら、これを使え」とカバンに吸入薬を入れられたんだ。
「じゃあな、水巻。俺、まだ授業残ってるから、無理すんなよ」
クソ、いじめられっ子のチビなのに。身体は頑丈なのか。
「う、うん……ありがとう」
俺がお礼を言っても、鬼塚は無言のまま保健室を去っていった。
残った俺は、保健室のベッドで横になる。
気がつけば俺の発作は、少しずつ治まってきている。
あれか、激しい運動をしたせいで、発作が起きたとか？
やはりこの肉体は、虚弱体質で間違ってないのかもな。
文字通り、か弱い女の子になっちまった……。
※
保健室の先生が気を利かせて、ベッドの周りをカーテンで隠してくれた。
体操服にブルマ姿の俺は、先ほどの光景を思い出して親指を強く嚙んでいる。
本当は叫びたいけど、近くに先生がいるから。
クソがっ！ なんで、俺が鬼塚なんかにお姫様抱っこされるんだよ！
あいつ、チビのくせしてこういう時は、俺を女扱いしやがって。
でも、確かに鬼塚の腕。結構、筋肉ついてたな……。
ベッドの上でしばらく休んでいると、保健室に誰かが入って来た。
「あの、水巻さんに制服を届けに来たんですけど……」
この声、優子ちゃんだ。
カーテンがゆっくりと開かれると、眼鏡をかけたブルマ姿の中学生が立っていた。
心配そうにこちらを見つめている。
「藍ちゃん、大丈夫？ 発作が出たんだよね？ カバンから吸入薬を持って来たけど……」
と白くて小さな容器を差し出す。
「あ、ありがとう……」
一応、受け取ってはみるが、使い方が分からん。
吸えばいいのか？
でも、症状は自然と治まってしまったんだよな。
「でも、本当にビックリしたよ。藍ちゃん、ぜんそく持ちなのに……いきなり走り出すんだもん」
「そ、それは……」
鬼塚に負けたくないから、全力で走ったとは言えないよな。
「それから制服も持って来たよ。体調が良くなったら、着替えて教室に戻ってきなよ」
「うん」
「あ、体操服の上から着るんだよ。さっきみたいなことになっちゃうよ！ 女の子なんだからね！」
「はい……」
中身は３７歳のおっさんなのに、１３歳の中学生に叱られるとか。
「でもさ、鬼塚くん。意外と男らしいんだね？ 藍ちゃんのこと、お姫様抱っこして保健室まで連れて来るなんて……」
「うっ！」
思い出すだけで、胸が痛む。
「ひょっとして、藍ちゃんのこと。好きだったりして？」
「ないない！ それだけは絶対に無いって！ 鬼塚だけはっ！」
「そんなに否定しなくても……。ていうか、呼び捨てなの？」
「……」
また墓穴を掘ってしまった。
