おかわり
秋の、長い夕方。
一人で自慢のカウンター席に座り、やっと情報量がマシになった新聞と、今月10通目の手紙を読む。歯の浮くようなおべっかばかりの手紙にも、もう慣れた。
「イザベルー！！！」
からんからん、と真新しいドアの鈴が鳴り、いつもの騒がしい声が聞こえた。と思ったら。
「イザベルっ！ 私の手紙を読んでいるのか！？ ああ、やはり慈愛に満ちた女神！ 私の勝利の女神はイザベルだけだ！ 結婚してくれ！」
ごす、と背後からなにか小さなモノに抱きつかれた。その拍子に手に持っていたコーヒーが零れ新聞が濡れる。ぶん殴るぞ王女様。
「離れろっっ！」
そこへ走ってきたギルバートが、へばりついた小さな金髪を私から引きはがす。そのまま私を抱きしめて、ぐううと金髪を威嚇している。いや、あんたも邪魔。
「だまれギルバート・ドライスタクラート！ 貴様私の寛大さのおかげでイザベルの店に通えている身で厚かましいぞ！」
「うるせえええ！！ 俺がここに来れるのはレオが監視についてくれてるからだ！！ 大体お前もレオのおかげで1人でここに来てんだろうが！！ イザベルが迷惑がってるぞもう来んな！！」
「不敬罪だぞバカタレえええ！！」
騒がしすぎる2人を背に、レオが持ってきてくれた布巾で、コーヒーに濡れた自慢のカウンターを拭く。落ち着くのよ私、ここで感情的になっては店主がすたるわ。アンガーマネジメントを実践する私に、レオがいつも通り声をかけてくる。
「イザベル、今日は店じまいが早いのは何故だ」
「大盛況につき売り切れよ。例の紹介記事で観光客が押し寄せてるの」
「そうか」
城に乗り込んで、ギルバートをめぐりすったもんだあった今年の夏から数ヶ月。もう秋も終わりかけて、私は本当の意味で胸をなでおろしていた。ギルバートの首がとぶ気配は欠けらも無い。これで、これでやっと私の未来への反抗が終わったのだ。
あれから、ドライスタクラート家のオクサマ、つまりギルバートのオカーサマは離島に隔離された。私はその前に一発殴りに行って、結果五発殴って帰ってきた。気分が悪くなるような言葉しか発さないあの女を、私は一生許さない。もちろんそんなやつをギルバートには会わせる訳もなく、最後のボロボロに憔悴しきった様子は多少憐れ、でもなんでもなく本気でムカついた。やっぱりもうちょっと殴っておけばよかった。レオがついてこなければ確実にもっと殴っていただろう。
実権を握っていた人間が消えたドライスタクラート家は少し揺れたが、今はギルバートとその父がなんとかやっているらしい。ギルバートの父は病身を押してベッドの上から働いているようで、今度落ち着いた時に私もお見舞いに行くことになっている。将来、イトシゴであるギルバートが貴族の当主となることにも一悶着あったが、結局は王女様の恩赦で何とかなったらしい。
そんなギルバートは今学校の寮に入っていて、なんとレオと同室なのだそうだ。それはレオがイトシゴの監視についているからなのだが、これも王女様のお口添えがあったためだとか。私とギルバートの会話が無制限なのも、私が元イトシゴというのももちろんあるが、結局は王女様の恩赦らしい。万能だな王女。
「イザベル、私の方がギルバート・ドライスタクラートより可愛いぞ？ 権力もあるぞ？ サイズ的にも、ナデナデするには私の方が良いだろう？ なあイザベル？」
猫なで声で私にベタベタとくっついてくる王女様。
落ち着きなさい私、結構コイツのおかげで助かったんだから、多少は我慢しなさい。身売りは没落貴族令嬢の嗜みだと母に習ったでしょう。静まれ、静まれ私の拳。
「イザベル！ 待て待て俺の方が美青年だぞ！？ 顔の造形なら女の子にだって負けてない……よな？！ 撫でる時はちゃんと屈むし！」
私の頬に擦り寄るように、男とは思えないほどするりとまろい頬を寄せてくるギルバート。あんたも落ち着きなさいよ、何と張り合ってんの。
「イザベル、今日のおやつはクッキーが良い、と思う」
「ああ、あんたがこんなにマトモに見えるなんてね、レオ。ほらギルバート、クッキーだって」
「ぶはは残念だったなギルバート・ドライスタクラート！ 貴様がクッキーを作るあいだ、イザベルは私とイチャラブだ！ せいぜい私とイザベルのために働くがいい！」
「くそおおおお！！！」
お姫様とは思えないゲスい顔でギルバートを指さすお姫様。いつからだっけ、うちの王女がこんな風になったの。初めて会った時はもっと大人しくて可憐な、小さなお姫様だったのに。私は見たものを忘れることはないので、このお姫様が豹変した日付もその時の顔も覚えているが、何が原因だったのかはわからない。当時は私への異常な執着心にかなり本気で怯えたが、もう慣れた。人とは慣れる生き物である。
「私がイザベルと結婚した暁には、貴様を我が城のコックに迎えてやらんこともない。もちろんイザベルとは一切接触禁止にするがな！ ふはははは！」
「そんなこと言うならおやつ抜きよ、王女様」
「え、イザベル、イザベルなんでそんな……うえええん！！ イザベルに嫌われた〜〜！！ 生きていけない〜〜！！！」
「うっっっさ」
もうやだ、うるさいのが増えて本当に疲れる。
その後、仕込みを終えたギルバートとお姫様が席を取り合いまた喧嘩して、私とレオがクッキーの取り合いで若干喧嘩して、夜の鐘が鳴った。
「ほら、門限よ。帰りなさい学生達」
「なあ、イザベル。今日城に来ないか？ 一緒にバラ風呂にはいろう？ なあ、イザベル？ ボディクリームの塗りあいっこしよ？」
「離れろこの変態が！ イザベルに変なことさせんな！！ イザベル、ちゃんと戸締りしろよ！ 夜更かしすんなよ！ それから」
だからうるさい騒がしいやかましい。
「レオ、この2人連れて帰って」
「承知した」
レオはお姫様を片手で抱え、ギルバートの腕を掴んでスタスタと店を出ていった。
「イザベルーー！！ また明日ーーー！！！」
「はいはい、また明日ね、あほバート」
「私も明日来るからなああ！！ イザベルーーー！！！」
「近所迷惑」
「うえええん！！」
からん、とドアが閉まった。
静まり返った店で、明日のことを考える。
明日もきっと騒がしくなるだろうから、零すと面倒なコーヒーを飲むのはやめよう。明日の夜ご飯はきっと、多めに仕入れた魚の残りが出るだろうから覚悟しておこう。それから、それから。
「ふふ」
待ち遠しいこれからも、私達の未来なのだ。
