お先のお食事

21食

　ペンを置いたレオが、無表情で私を見つめてくる。その顔が、レオが何か答えを導いたように見えて、なんだか落ち着かなかった。やはり、レオは頭が良い。私には分からない答えを、この短時間で見つけられるのか。

　レオがいて、本当に助かった。これから皿ぐらいいくらでも割ってもらおう。

「イザベル、イトシゴは平均して、ひと月に1つ程度の未来を見る」

「なんでそんなことあんたが知ってんのよ」

「アインツェーデルは、王家の剣である。イトシゴについて、私も多少の情報は得ている」

　さすがこの国1番の貴族の息子。おそらく王家以外には知る人がいないであろうイトシゴの情報を持っていたなんて。

「そしてイザベル、通常、人間は0歳の頃の記憶を持たない」

「ああ、だからさっき言ったでしょ？　私、見たものは絶対に忘れないの。忘れる機能がないのね。だから、本当に全部覚えてるわ」

「イザベル。イトシゴは、次のイトシゴを未来視する」

「そうね。でも先代はなにも言い残さず亡くなったらしいじゃない」

　そのせいでこの国は19年も人探しをしている。前のイトシゴが一体なぜ何も言わなかったのか、それはもう誰にもわからないが、私としては助かった。

「イトシゴは常に1人だ。これまでの歴史上、先代の死が唯一のイトシゴの世代交代のトリガーだと考えられていた」

「ええ、そうね」

　だから、先代が亡くなった直後、19年前に私が生まれている。でも、ギルバートも生まれているのだ。

「しかし、今回のイトシゴはイレギュラーだったのだろう。イザベル、イザベルはおそらく、死以外の要因で、ギルバート・ドライスタクラートにイトシゴの座を譲ったのではないか。ギルバート・ドライスタクラートは、イザベルの誕生日よりちょうど4ヶ月ほと２日あとに産まれている。よって、イトシゴが1人だという条件は満たしている可能性が高い」

「え？」

「イザベルの未来視は、ギルバート・ドライスタクラートの成長済みの姿を見たもであった点はイレギュラーだが、次のイトシゴを見たという点では矛盾しない。そもそもイレギュラーで始まった今回の件、多少の法則無視を視野に入れ思考すべきだ」

　つまり、なんだ。

　私はなぜか0歳の時にギルバートにイトシゴの座を譲って、今は何も見えないただの人。ギルバートはこの19年間探されていたイトシゴの、次のイトシゴ。

「そう、随分私の人生踊らせてくれたじゃない、神サマ……！！」

　ぎり、と食いしばった奥歯が鳴る。しかし、そんな怒りはすぐに捨てた。せっかくレオが答えを出してくれたのだ。次は、私の番。

「これで状況は整理出来たわね。で、この先は私の独り言だから、反逆罪とか不敬罪で憲兵に突き出さないで欲しいのだけど」

「聞こう」

「私、秋の空の下で、ギルバートが首を落とされるのを見たの。既に私が自分の未来を変更済みと言うこともあるから、確実にこの未来が来るか定かでは無いけど、私は絶対にこれを避けたい。そのためなら城爆破ぐらいはやるわ」

　レオが、まっすぐに私を見据えた。

「私は王家に仕える家に生まれ、それとともに王家に忠誠を誓った。イザベルが城を爆破した場合、私はイザベルを斬るだろう」

「嫌ね、そんな未来」

「嫌だ」

　そんなことまでまっすぐ言われてしまい、思わず少し笑ってから、きゅっと気持ちを引き締める。

「でも私はそれくらいギルバートを殺させたくない。そのために、私は動く。レオ、あんたはどうする？　犯罪臭いから、もう家に帰った方がいいと思うけど」

「私は、おやつが食べたい」

　キッパリと言い切ったレオに驚いて、それからじわりと柔らかい気持ちになった。ギルバート、見てみなさい。あんたのおやつであの堅物レオを、ここまで不良にしたわよ。ごめんなさい。

「さあ、じゃあ第2回イザベルキッチン作戦会議は終了よ。詳しい作戦内容は第3回で決めましょう」

「今決めないのか」

「ええ。だって、私達まだご飯を食べてないわ」

　何より大事なことだ。だって私は、空腹が未来と同じくらい大嫌いなのだから。

「パサパサのパン」

「今日は2枚食べましょう。腹が減ってはなんとやらよ」

「パサパサのパンを2枚」

　バターと、ギルバート特製マーマレードをたっぷり塗って、パサパサのパンを2枚食べた。レオは3枚食べた。

　さあ、第3回イザベルキッチン作戦会議だ、と腕を組んだところで。

「恨んでくれるな！！」

　準備中の看板がかかっているはずのドアが蹴破られ、床にぶつかった鈴が濁った音をたてる。

　店の前にいたのは、大量の人。それも、剣を持っている。

「……その紋、ドライスタクラートの従者ね。ただの飲食店にこの横暴、主の品格を落とすと分かっての行動かしら？　まあ、元々品格も何も無いようだけど」

「主のご命令だ。イザベル・フィアリストクラット、その命、ここで散らせてもらう」

　バカ言うな、私はこれからあんたのところの息子を助けに行くのだ。母親のくせにギルバートにあんな仕打ちをし続けたお前に、私を止める権利はない。ギルバートにこれ以上関わる権利など、貴様にはない。

「理由を聞こう、ドライスタクラートの従者」

　私が感情のままに怒鳴り散らす前に、ずい、とレオが前に出た。

「あ、アインツェーデルの……！？　なぜここに！！」

「答えを」

「……奥様は、ご子息が帰られないことに精神を激しく消耗なされた。……だが、我々はご子息の事を思い、ここに居ることはお伝えしないつもりだった。ご子息は、ここに通ってから随分……っ、しかし！　先程ご子息がイトシゴであったと連絡があった！　奥様は尋問の末、イトシゴを匿ったとして斬首が決定する予定だ。なので、我々ドライスタクラート家は」

　いきなりレオから、ふ、と力が抜けたのがわかった。

　いや、違う。目から優しさが消えて、生が消えて、この男はただひたすら、冷たいナニカになったのだ。

　触れるだけで切れそうなどという表現は生ぬるい。この男は、アインツェーデルの人間は、斬るためだけに存在している。それ以外の機能を削ぎ落とし、ただそのためにここに在る。

　私は、アインツェーデルを、王家の剣を舐めていた。

「ドライスタクラート家は、王家ならびに国家に、武力での抵抗を開始する！　奥様のお命と、ご子息の身柄を、国を落としてでも取り返す！」

「では、私がドライスタクラートを斬ろう」

　まずい。本当に、本当にまずい。

　斬られる、全員殺される。ギルバートの家、ドライスタクラート家は、誰一人残さず。レオに、殺される。

「待ちなさい！！」

　自分の声だと気づいたのは、少し後。

「待ちなさい。自分の命可愛さに、国を、主君を裏切る貴族なんて、存在価値がないわ。主君に首を落とせと言われれば、主にその血をかけよぬう自ら首を落とすのが貴族の務め」

「……」

「あなた達のオクサマは、死ぬべきよ」

　目の前にいる従者達は、複雑そうな顔で目を伏せた。

「でも、ギルバートは私が取り返す」

　空気が変わった。全員が私の一挙一動、睫毛の先まで注目している。

「私、あいにく姓と主君を失ったの。私からすれば、勝手にウチのコックを取られて怒り心頭って感じよ」

「コック？」

　おっと口が滑った。

「ごほん。えー、引きなさい、ドライスタクラート。国家に背くなど豪語同断。その選択肢は、貴族にはそもそも存在しない。……だけど、オクサマは止まらないんでしょう？　いえ、誰も止められない、の間違いかもしれないわね。ギルバートのお父様、ずっとご病気でとてもお話になれる状況では無いらしいものね。だから、私が止めてあげる」

　腕を組んだ。そう、ここは私の店で、私は威厳のあるグッド店主だ。ひれ伏せ。

「私がギルバートを連れ戻す。そして、オクサマに会わせてあげる。だから大人しく死ねと伝えなさい」

「は、話にならない！　お前は頭でも狂ったのか！？」

「ふん。なら仕方ないわ。私がなんとか恩赦をもぎ取ってオクサマの首を守ってあげる。幽閉はされるだろうけど、生きてるんだからいいでしょ。それに、もちろんギルバートは助け出す。どう？　ドライスタクラートにとってクーデターなんかよりよっぽど良い、最高の条件でしょう」

　従者が「いや、しかし……」と言い淀む。その隙を見逃すような生き方を、私は親に教えられなかった。

「私ができると言ったの、聞こえなかったかしら？　さっさと帰って主に聞いてきなさい。息子に会えず国の歴史に悪名を刻んで殺されるか、息子に会って自分も生きるか」

「……」

　ドアをぶち破った従者達は、一瞬の逡巡を見せた後ざっと走って帰っていった。まったく、今度ドア弁償しなさいよね。

「イザベル」

「レオ、お願いだから見逃して。別にドライスタクラートがどうなろうと知ったことじゃないけど、私、私絶対ギルバートを助けたいの」

　ドライスタクラート家がクーデターを起こせば、他の貴族を巻き込んだ内戦は避けられない。それでも絶対に勝ち目はないのだから、負けたドライスタクラート家は必ず一族郎党即斬首だ。それはもちろん、一人息子のギルバートも。イトシゴが処刑など前代未聞だが、さすがに国に逆らった貴族の罪を全て免れる保障はない。

　私の見た未来が、一気に現実的になってきている。

「承知した。イザベル、第3回イザベルキッチン作戦会議を初めてはどうだ」

「そうね。ありがとう、レオ。……私の目的はギルバートの生還だけ。それだけなの。でも、そのためにはドライスタクラート家にクーデターを起こさせてはいけない。そのためには、一刻も早くギルバートを取り返してオクサマに恩赦をもぎ取らなきゃ」

「私は、ドライスタクラート家が動いたその時に、剣を抜く」

「知ってるわ。だから、あんたが剣を抜く前に私が全部解決するのよ」

「可能か」

「はっ！　誰にものを言っているの、レオ！」

　厨房の近くに置かれた、臙脂色のエプロン。それを引っ掴んで、壊れたドアへ歩みを進めた。

「グッド店主のイザベルよ、私に不可能など、ないわ！　あんたは大人しく店番してなさい！」

　さあ、個人で国家反逆、続けましょう？