16食
「ギルバート・ドライスタクラート、風邪の具合はどうだ。イザベル、頬の怪我はどうした。ギルバート・ドライスタクラート、大丈夫か。イザベル、昨日預かった鍵を返却する。ギルバート・ドライスタクラート、服をどうした。イザベル、服をどうした。ギルバート・ドライスタクラート、寝不足か。イザベ」
「やばいレオが壊れた！！」
からんからん、とドアを開けて朝の店に入ってきたレオは、私達を見るなり止まることなく質問をぶつけてきた。
「ごめん朝から俺ら情報量が多くて！ とりあえずやましいことはないし後で説明するから1つずつ全部聞いてこなくて大丈夫だぞ！！」
「承知した」
確かに、私とギルバートはお互い店のシャツを着ているし、ギルバートは寝不足なのか目の下にクマが浮いていて顔色が悪いし、私の右頬はぶっくり腫れている。気になることだらけだろう。それにも関わらずレオはすぐにいつも通り無表情で店内に入ってきた。
「おはようレオ、昨日は戸締りありがとう。それと、ギルバートが寝不足なのは私に将棋で1回も勝てなくて朝まで騒いでたからよ」
「ギルバート・ドライスタクラートは将棋で勝てない」
「くそおおおお！！ 今までイザベル以外には負け無しだったんだよおおお！！」
「ギルバート・ドライスタクラートはイザベルにだけ勝てない」
「なんてこと言うんだレオーー！！」
耳まで真っ赤にしたギルバートがレオの胸元をつかんで揺する。レオはされるがまま、しかし声は少しも揺らすことなくまた質問をぶつけた。
「ギルバート・ドライスタクラート、風邪の具合はどうだ」
「あ、ごめんそれ家の人間が勝手に言った嘘なんだ。俺は風邪引いてないから、心配しなくて大丈夫だぜ！」
「嘘」
そう繰り返したレオはぴたりと動きを止め、私に向き直った。
「イザベル、先日私はイザベルにギルバート・ドライスタクラートは風邪を引いたと虚偽の報告をした。謝罪する」
「悪いのはドライスタクラートの家の人間よ、謝らないで」
「確認を怠った私の責任だ。ギルバート・ドライスタクラートにも、謝罪を」
びしっと腰を折ったレオに、ギルバートがおろおろと慌て出す。そんないつも通りの2人を横目に、私はドアに手をかけた。
「じゃあ2人とも、店番よろしくね。難しかったらジュースだけ売ってればいいわ」
「承知した」
「ちょっと待てイザベル！ 1人でどこいく気だ！！ 1人はダメだって言っただろ！？」
「血祭りよ」
「ダメに決まってんだろーー！！！！」
ギルバートに羽交い締めにされ店の中に連れ戻される。離しなさい、私は昨日からずっと怒り狂ってるのよ。
「うがあああ！！」
「落ち着け！ 個人で貴族の家に突っ込もうとするな！ 存在ごと揉み消されるぞ！！」
「上等よ！！！」
「なにが！？」
羽交い締めのまま引きずられ、テーブル席の椅子の1つに無理やり座らされる。気持ちのまま唸っていたらレオがマグカップに水を入れて持ってきた。仕方ないので、ごくごくとそれを飲み下す。煮えたぎったはらわたが少し冷やされたようで、ふう、とため息が漏れた。
「少し冷静になれたわ。だから冷静に、ドライスタクラートを潰す」
「全然冷静になれてない！！ 大体イザベル、そんな事しなくていい！ 危ないことはしないでくれ！ 俺はこの店で、イザベルと飯が食えればそれで良いんだ！！」
「ギルバート・ドライスタクラートは食事ができればそれで良い」
「くそおおおお！！ イザベルと食べるってとこだよ重要なのは！！ 2回も言わせんな！！！」
思わずカップがするりと手から抜け落ちた。レオが床に落ちる前に片手でそれをキャッチして、なんとか割れずに済んだ。
しかし、喉がおかしい。血流もおかしいし汗の出方もおかしい。急病か。
「イザベル、急病か」
「えっ！？ イザベルごめん、やっぱり体調悪かったか！？ 医者呼ぼう、イザベル！」
慌てだした2人に、なんとかおかしくなった喉を振り絞って、声をひねりだした。そう、何をするにもその前に、重要なことがあったのを思い出した。
「……朝ご飯、食べたい」
「あ、なんだ腹減ってただけか。よかった……よし、待ってろ腹ぺこ2人！ この美青年が何か作ってやるから！」
「朝食を作るのはギルバート・ドライスタクラート」
ギルバートが作った朝ご飯は、目玉焼きとサラダだった。
「うわああごめん2人とも！ 全然材料無くてこれしか出来なかったーー！！ 俺は厨房に立つ資格がないーーー！！」
自慢のカウンター席に、当たり前のように3人並んで座っている。目の前には、焼かれたばかりの目玉焼き。
「安全な目玉焼きを作ったのはギルバート・ドライスタクラート」
「黄身が生焼けじゃない！ 私こっちの方が好きなの！」
「お前達これで喜ぶってどんな食生活してたんだよ！！ スイカ以外も冷蔵庫に入れとけよな！！」
さっきまでカウンターに突っ伏して落ち込んでいたのに、ギルバートはがばりと身を起こして私たちへとんでもないものを見るような目を向けた。
「ギルバート・ドライスタクラートの居ない間、私とイザベルはパサパサのパンを食べて過ごした。イザベルはパサパサのパンに砂糖をかけて食べていた」
ギルバートが、嘘だろ……、と呟きまた机に突っ伏した。よしよしと頭を撫でようとして、昨日のこともありあまり触らない方がいいかと、伸ばした手を引っこめる。そろり、と銀色の瞳が不満そうにこちらを見上げてきた。
「食材は明日からちゃんと仕入れるわよ。夏場は直ぐにダメになるから、あんたがいない中無駄に仕入れて捨てたくなかったの」
「イザベルの危険物は初日で生産中止となった」
「レオ、あんた最近明確に私に喧嘩売ってる時あるわよね？」
「ホントすぐ喧嘩するなお前ら……」
朝ご飯を食べて、3人で買い物に行って、仕込みをして、夕方から久しぶりに、店で料理を出した。
夜にはウチの店で料理が出ていると噂になって段々と客足が戻り、久しぶりにまともな売り上げがでた。店主として胸を撫で下ろす。そろそろ危なかったので本当に良かった。
「ギルバート・ドライスタクラートの料理には固定客がいる」
「ま、まあ、そう言われるとアレだけど、まあ、ほらこの時間料理出す店が珍しいだけかもしれないけど、新メニューのおかげかもしれないけど、まあ、その、お客さんが来てくれたのは、うん、嬉しいな」
「常連さん達も喜んでくれてたわ。また明日来てくれるって」
「そ、そうか！ 明日はもうちょっとスープに時間かけられるから、もう少し喜んでもらえるといいな！」
美味しい夜ご飯も食べ終えて、夜の鐘の音を聞いて。レオが席を立って、無表情でギルバートを見つめる。
「ギルバート・ドライスタクラート、帰宅しないのか」
「あー……そうだな……」
「送ろう」
「……うん、そうなんだけど」
静かになったギルバートを、レオが見つめる。
そんな2人に、私はさっき買った男物の服を全部投げつけた。
「うわ！！ 何すんだイザベル！！」
「壊れたイザベル」
「壊れてないわよ！ 2人ともそれあげるから今日泊まってきなさい！ 私は外にいるから、安心して休みなさいよ！」
これでギルバートも安心して眠れるだろう。オカーサマと同じ女の私がそばにいるより、レオのような強い男がいる方が安心できるはずだ。
「何が！？ イザベル、お前やっぱり何も分かってないだろ！？ まず自分の心配しろよ！！」
「夏季休暇中の帰寮は義務では無い。よって、私は今日ここに泊まる」
「くそおおおお！！ じゃあ俺も泊まるわ！！ 2人きりにしてたまるかーー！！！！！」
結局、2人は階段で寝た。
