69/164

69.私、大人になりたい

　瞬間移動で雑木林に飛んだ俺とツバーシャは、雑木林の先にある小山を登っていた。

「こんな所じゃなかった気がするわ」

「でも雑木林から歩ける範囲にある見晴らしのいい場所って、ここくらいしかないぞ」

　頂上にたどり着くとツバーシャは感嘆の声を上げた。

「あ……ここよ。ここが先輩と来たところよ」

　たしかに見晴らしが良い。王都が一望できる。大きな木もあった。

　見下ろせば、さっきボートを漕いでいた池があった。

「たしか人工池なんだよな。きっと王国ランドを作ったときに池も作ったんだ。それで周りの景色が変わって、ツバーシャは気付けなかったんだろうな」

　俺が勝手に推理すると、ツバーシャは王都の景色をぼうっと眺めていた。

「私ね、落ち込んだときに先輩に連れてきてもらったの。入隊したての頃」

「うん」

「この景色を見ながら先輩は言ったわ。これからはキミがこの街を守るんだって」

「そうか」

「そのあとね。先輩は一瞬消えたの」

「消えたって、その先輩も能力者だったのか？」

「ううん」

　首を振ったツバーシャは大きな木に視線を移した。

「木の裏からひょっこり出てきたわ。何をしていたのか教えてくれなかったけど」

　少し寂しそうな笑顔のツバーシャ。時おり、王国ランドのほうから笑い声が聞こえてくる。

　なんだか平和だな。

「ここ、いい場所だな。王都がよく見える。ひとつひとつの建物の中には人がいて、そこで仕事や生活をしているんだよな」

「同じようなこと、先輩も言ってたわ」

「ますます本当の意味で、この世界を平和にしなくちゃいけない気がするよ」

「……うん」

　居心地のいいところだった。いつのまにか日が傾きはじめていた。

「康史、連れてきてありがとう」

「もういいのか？」

「うん。満足よ」

　じゃあ戻るか。そう考えて、ついでとばかりに大きな木に向かった。

「康史？」

「先輩は木の裏で何をしてたんだろうなって」

　二人で裏にまわる。何もなかった。木の幹に文字が彫られていた以外は。

「えっと、『ツバーシャが立派な軍人になれますように』」

「もう、声に出さないでよ」

　ツバーシャは彫られた文字に触れる。

「こんなことするの、先輩くらいだわ。普通の木に彫ったって意味ないじゃない」

　涙が出たのか、ツバーシャは目元を拭った。

「先輩、私、少佐になったよ。能力をたくさん使って、悪い吸血魔といっぱい戦ったんだから。あの頃よりも子供になっちゃったけど、あの頃の私よりも強くなったからね」

　しばらくするとツバーシャは落ちついたのか、自分から木の傍を離れた。

「帰ろう、康史」

　最後に、もう一度王都を眺めることにした。

「ゴメンね、康史」

「なにが？」

「やっぱり康史は先輩の代わりにはならないわ。だからゴメンね」

　なんだか勝手に振られたことになってるぞ。

　でもツバーシャの穏やかな笑顔を見ていたら、どうでもいいような気がしてきた。

　それに俺には深沙央さんがいるんだ。

「私、大人になりたい。子供のままじゃいけないって思ったわ。これからは康史に協力する。康史が作りたい平和、私にも作らせて」

「ありがとう」

　さて、帰るか。山の下の池に目をやると、俺たちが乗り捨てたボートが漂着していた。

「やっぱり返したほうがいいよな。乗って帰るか」

　二人でボートに乗って夕日が映える池を渡った。

　乗り場に着岸させてゲートをくぐると……頭上のくす玉が弾けた。なんだ？

「おめでとうございます。百組目のカップルの御帰還です！」

「はい？」

　従業員が拍手をし、楽器隊が演奏を始めた。くす玉からは『祝！　ベストカップル賞』という幕が垂れ下がっている。

「何が始まったんですか」

「お二人をお祝いしているんですよ！」

　俺が聞くと従業員は勝手に花輪を首にかけてきた。花びらまで投げつけてくる。ツバーシャは混乱中だ。

「こちらへどうぞ。お二人には王子様とお姫様として今晩のパレードに参加して頂きます！」

「またか！」

　半分あきらめたかけたとき、妙な二人組が立ちはだかった。

「どうやら決まったらしいな。ミス・王国ランドが！」

「やっと血にありつけるね。兄ちゃん」

　思い出した。入場の列でうしろにいた馬面の人だ。従業員が不思議そうに聞いてくる。

「お二人のお知り合いですか。だとしたら馬車の御者役なんてどうでしょう。とってもお似合いだと思うんですよ」

　馬面たちはフフンと鳴いた。

「御者なんぞ役不足だ。我らには王役がふさわしいだろう。いや、ここを支配して本物の王になるのだ！」

「兄ちゃん、その前に血を飲んで元気になりたいよ」

「うむ。ミス・王国ランドに選ばれし女よ。我ら兄弟に噛まれることを光栄に思え」

「きゃあっ」

　馬面の一人がツバーシャの腕をつかんだ。

「やめろ！　血を飲むなんて悪い吸血魔がすることだぞ」

「御明答。我らは吸血魔だ！」

　馬面兄弟が化け物に変貌した。二体のシマウマ人間の吸血魔だ。

「我は兄のゼブラス。この特区を手に入れ、いずれは王国をも支配する者よ！」

「オレは弟のゼスカル。兄ちゃんはいずれ武将の候補になる男だ！」

　こんなに人が多いところで吸血魔かよ。

「みんな！　襲われる前に逃げるんだ！」

　俺は従業員や客に向かって叫んだ。ところが従業員は

「あれれ？　避難訓練ってこの場所でやるんですか？」

「時間が早くないか。ミス・王国ランド決定戦が先だろ」

「前倒しかな。じゃあ避難させますか」

　お客さんといえば

「へえ。本物みたい。何が始まるんだろう？」

「避難訓練だってさ。パンフレットに書いてある」

「じゃあ避難しますか」

　従業員は「はーい、こっちですよ。ついてきて下さーい」と客を先導しはじめた。

　客は楽しそうに、時おり吸血魔を見ながら、ぞろぞろと歩きはじめた。

　ん？　すると二体の吸血魔は避難訓練の人なのか？

「ぬう。この国の人間は冷静なのか。平和ボケなのか。とりあえず度胸だけは認めよう」

「兄ちゃん大変だ。女が消えた！」

　ツバーシャは瞬間移動で俺の隣に跳んできた。

「大丈夫か？」

「ええ。短距離で単体なら、あまり若返らないから。それにしてもコイツらは吸血魔なの？　避難訓練なの？」

「それだよな。よし、波津壌気・感知バージョン！　あ、吸血魔だ」

「だからさっきから言っているだろう！」

　兄のほうはジャンプすると急降下キックを放ってきた。

「危ない！」

　ツバーシャは俺の腕をつかむと瞬間移動。離れたところに跳んだ。

　兄の急降下キックは地面に大きなひびを作った。

「本物で悪人か！」

「順番が前後してしまったが、ここで一暴れしてやろうぞ！」