異世界転移したけど、一緒に転移した彼女が９つの異世界を救った無敵勇者少女だったので俺はなんとか生きてます

第９章 暗黒街の来訪者編

102.俺と彼女と彼女の彼女

　翌朝。ポコリナは目を覚ました。事の顛末を知ったポコリナは塞ぎこみ、みんなと朝食を取ることもなかった。

　さらに。

「もう帰るのか、王」

「ああ。マーヤやシーカから世界の実情を聞かされた。さっそく国に帰って部下と話あってみよう」

　みんなで屋敷の外まで王を見送る。

「それに」

「それに？」

「爺やをこれ以上待たせるワケにもいかないからな」

　爺やだと。あ、向かいの家の植え込みから顔だけ覗かせて、こっち見てる。まだ居たのか。

「なぁ王。吸血魔の国は変わるかな」

「難しいかもしれない。だが王国だけでなく、周辺国が連携すれば、あるいは。たしか隣国はナデシッコ公国だったか」

　周辺国か。俺は王国の事しか知らない。あとでメグさんに聞いてみよう。

「それはそうと、康史。魔封石、魔装束、魔鉄槌を返してもらえないだろうか。あれは我が国の秘宝だ。所有権はこちらにある」

　うっ。たしかに正論だ。でも秘宝はこれからの戦いで絶対必要になりそうなんだよな。返したくない。どうしよう。

　数秒間も考え抜いた俺は、苦しまみれに口にした。

「しばらくレンタルさせてくれ」

「レンタル？　なんだそれは」

「この世界にはレンタルショップはないのか。そうだな。貸し本屋みたいにお金を払うから、貸しといてくれ」

「僕はお金に困ってないのだ」

　王様だもんなぁ。そこに深沙央さんが歩み出た。

「では賃貸料はコレでどうかしら」

　手にした袋の中には、カレーやハヤシライスといったレトルト食品が詰まっている。

「お湯で温めて食べるといいわ。見た目に抵抗があるかもしれないけれど、辛さが効いていて美味しいのよ。白米にかけて食べるのが一番いいんだけど、そうね、ふかしたイモにかけたらいいわ。これをあげるから秘宝を貸して」

「辛いのに、美味しいというのか」

　王の目は輝きだした。袋を覗きこむ。

「わかった。秘宝を貸しておこう。箱に描かれた絵も美しい。たいした絵師がいたものだ」

　レトルトの箱に印刷されているのは絵ではない。写真だ。

「早速帰って食さなければ。爺や！」

「はい！」

「僕は走って帰る。ついて来れるな」

「もちろんでございます。私は馬の吸血魔でございますから」

「では皆の者、世話になった。いろいろと美味しかったぞ。さらばだ」

　王と爺やは走って帰宅の途についた。早いな。さすが王と馬の爺さんだ。

「あの王様。国を変えてくれるといいですね。忘れてなきゃいいんですけど」

　エリットの言葉に、一同固まる。

　きっと王の頭はレトルト食品でいっぱいのはずだ。

「みなさんお集まりのようですね。ちょうど良かったです」

　屋敷から出てきたのはポコリナだ。魔装束ではなく屋敷にあったメイド服を着ている。

「旅に出る事にしました。私はまだまだ未熟者だったのです。町のみなさんに迷惑をかけないためにも、出ていくことに決めました。お姉さま、聖剣をお部屋にお返ししておきましたよ。私は剣技よりも心を磨くほうが先決のようですから」

　魔装束と聖剣なしで異世界を旅する気なのか。危険すぎやしないか。

　それに、声色や顔色はいつもと同じはずなのに、なんだか無理をしている気がする。

「ではお姉さま、お元気で。みなさんも御機嫌よう。さぁ、ラグナちゃんの新たな旅が始まりますよっ」

　ダメだ。止めなくては。

　新たな一歩を踏み出そうとするポコリナ。服をつかんだのは小さな手だった。

「行ってはいけません」

「えっと、貴女はマーヤさん」

「私には分かります。ポコリナさんは無理しています。本当はここにいたいんですよね」

「何をおっしゃいますか。私は世界の平和のためにも修行しなおさなければならないんです。困っている人たちをジャンジャン助けるために。そうやって私は私の世界で生きてきたんですから。これからも、そうなんです」

「ポコリナさん。困っているのは貴女なのでは」

「ラグナちゃんです。離して下さいよ」

　ポコリナはマーヤの手を振り払う。そこへ深沙央さんが近づいた。

「お姉さま。行ってまいります。次会うときは、立派に成長していますよ」

　パンっ。

　深沙央さんが平手でポコリナの頬をぶった。

「お姉さ……」

「逃がさないわよ。修行なら私のもとでやりなさい。弟子を卒業させた憶えはないわ。これからの戦いは激化する。剣術も心も同時に鍛えてやるから覚悟しなさい」

「でも私は、みなさんにご迷惑を」

「たしかにポコリナが暴れたせいで井戸の周りはメチャクチャよ。町の人たちは驚いてしまった。だから謝って修繕するのよ。私は師匠だから当然手を貸すわ。謝罪も、修繕も」

「あ、あの」

「それに、本当は寂しいのに、一人で出ていこうとする弟子を放っておけないわよ」

　ポコリナの大きな目から涙がボロボロと流れ落ちた。涙を何度もぬぐい、ついに大声で泣き出してしまった。

「深沙央さん、強く叩きすぎたんじゃないのか」

「違う。違うんです」

　顔を覆いながらポコリナは絞るように声を上げた。

「初めて会ったとき、お菓子の宮殿で、全てを諦めている私をお姉さまはぶってくれました。そして外の世界に引っ張り出してくれたんです。外の世界は素敵な事でいっぱいでした。あのとき、嬉しかった事を、思い出してしまって……」

　深沙央さんは両手を広げる。

「またよろしくね。ポコリナ」

「お姉さま！」

　ポコリナは深沙央さんの胸に跳びこんだ。

「もう結婚の無理強いはしません。彼氏の存在も許します。これからの私は心を入れ替えて、お姉さまの彼女として頑張りますっ」

　え？　ポコリナは深沙央さんの胸元で顔をぐりぐりしている。うらやま。

　こうして神山深沙央町の治安は快方に向かい、新たな仲間もできた。

　しかしそれは彼女に彼女が出来たことだった。

――☆☆☆――

　時間は少し遡る。暴走するポコリナを魔封石で助けたときのこと。

　俺は魔封石に魔力を注入して、ポコリナの胸元に押しあてた。魔封石は、封じられた記憶や力を解放できる。

　あのとき俺の頭に、ある記憶が広がった。

　夏休みの前日、俺は深沙央さんを映画に誘って、その帰りに異世界転移していた。

　そこでシーカ、メグさん、ナヴァゴたちとともにニセ魔王がいる廃城に乗り込み、捕らわれていた女の子たちを助け出した。

　ニセ魔王を倒したのは深沙央さんではなくシーカだった。

　俺はそのとき、まったく役に立たなかった。

　深沙央さんは怯えていた。まるでマギのように。変身もできず、分身もできず、いつもの自信に満ちた言葉を発してはくれない。

　ネクスティ要塞が吸血魔に落とされたとき。ネクスティ遺跡に行き、ナヴァゴが持っていた太陽の剣を祭壇に戻した。

　それで要塞の吸血魔たちは弱体化。冒険者ギルドの精鋭たちが武将ライオラを撤退まで追い込み、要塞を取り返すことに成功した。

　そのあと俺たちは王都に行き、パティアたちと出会う。師匠であるモシマル爺さんを紹介してもらい、俺はそこで一年間修行した。この頃には波津壌気も使いこなしていた。

　そして吸血魔の王を討伐するために旅に出た。

　俺の前には魔王１３秘宝を持つ敵が次々と立ち塞がった。魔剣のライオラ。魔装束のルエリアさん。

　仲間たちとともに吸血魔の国を目指した。俺は少しずつ強くなり、でも深沙央さんは、いつも辛そうにしていた。当然だ。ある日、突然異世界に飛ばされた普通の女の子なんだから。

　記憶の最後で俺は泣いていた。目の前には横たわる深沙央さん。

　ここで意識が戻り、気がつけばポコリナとともに落下していたんだ。

　記憶の中の俺は、深沙央さんに何もしてやれずに泣いていた。悲しい気持ちは今でも心に残っている。深沙央さんに何があったんだ。どうしていつもの彼女と違うんだろう。

　それとマギ。あの子は何を伝えたかったんだ。

　町長屋敷。深夜の自室。目の前には魔封石。

　魔封石は記憶を解放してくれる。俺の中に、俺の知らない記憶がある。一体なんで。

　俺は魔封石に手を伸ばした。

「やめておけ」

　心の中のドラゴンだった。

「オヌシ、自分でも触れてはいけないモノだと分かっているであろう」

「ああ。でも」

「今日はいろいろな事があった。既に心に負担がかかっている。やめておけ。オヌシの言う知らない記憶。それが何なのか小生でも分からない。だがな、真実を見なければいけないときは、きっと来る。それは今日ではない。今は心を休めるのだ」

「……うん」

　俺はどうしようもなく、寂しくなって深沙央さんの部屋に足を向けていた。

　扉を叩くと、しばらくして返事があった。

「誰？　ポコリナ？　……え、康史君！」

　扉を開けると、深沙央さんは既に寝ていたようで、ベッドから上半身だけ起こして俺を見た。とても驚いている。

「深沙央さんは遠くに行ったりしないよな。俺の前から消えてなくならないよな」

「康史君？」

「ごめん。なんでもない。おやすみ」

　俺が部屋を出ようとすると

「待って」

　彼女は驚いていたけれど、優しい顔で俺を手招きしてくれた。

「どうしたの？」

「俺でも、わからないんだ……」

　涙が出てきた。悲しい気持ちは、彼女の顔を見たとたん、大きく膨らんで弾けた。

　深沙央さんは泣き続ける俺の頭を撫でて、膝枕をしてくれた。

　その夜は、俺は彼女の膝の上で眠ってしまった。