21話 エレガントな薬屋
ゲームの中のキャラクターの姿と能力のまま現実世界に出てきた他守ショウ。
サークルアンデッドとVRMMORPGファーストアドベンチャー18の正体を知ったショウ達は打倒サークルアンデッドを胸にイシュタラの国へとやってきた。
しかし、イシュタラの国の入国で女神の門の試練に失敗、近くにある人魚の里で修行をする事になった。
イシュタラの国の首都の街『イシュタリア』へやって来た剛本は情報通と噂のあるアスタルトの薬屋を訪る。
■登場人物の紹介
◇他守ショウ VRMMORPGファーストアドベンチャー18からログアウトしたらゲームのキャラクターのまま現実世界に出てきてしまう。ナノマシーン適合者としてはこの世界最強のSSS。緑色のオーラを持つ。
銀髪に角があり、光を帯びた赤い目、口元には牙が見え、少し尖っ耳に爬虫類系の尻尾がある魔族設定のキャラクターだが中身の本人は童顔を気にする黒髪の28歳。
◇アナト ショウと一緒にサークルアンデッドと戦ったイシュタルの娘。ナノマシーン適合者ランクはSS。赤いオーラを持つ。
◇バアル アナトの兄。ナノマシーン適合者ランクはSS。オレンジ色のオーラを持つ。
◇剛本剛 イ特特殊攻撃部隊『D』リーダー。ナノマシーン適合者ランクはA
◇イシュタル アナトとバアルの母であり、全てのイシュタラに尊敬、崇拝されるイシュタラ達の女神。イシュタラの国を作り、放射能汚染から低ランクのイシュタラと魚たちを守るために命を落した。
◇エルヴィン 生きているのか死んでいるのかわからない不思議な猫。
◇ポン太 シダーの森の住人。エルヴィンを生きていると認識している。見た目は可愛らしい小狐。
◇フワワ イシュタルが創り出したシダーの森の守護者。獅子の頭にドラゴンの口胸から滝のように水の溢れ出る魔神。厳密にはイシュタラではなく、仮想生命のミネルバに近い存在。但しミネルバとは違いゲーム設定の縛りがないのでイシュタル亡き後も存在している。
◇アスタルト アナトの幼馴染。体が弱く街で薬屋営み実家で暮している。この国一番の情報通でもある。
イシュタリアの街のメインストリートを神殿の方へ向かう道の途中。
街は正方形の神殿の周りに碁盤の目の様に整然と建ち並んでいる。
どこの家も木組みの可愛らしい家だが殆ど代わり映えがしないので気が付くと何処を歩いているのか分からなくなりそうだ。
剛本と猫のエルヴィン、小狐のポン太はアスタルトの薬屋を目指して歩いていた。
エルヴィン「この辺りの筈なんだけど。。」
特に看板を出している訳でも無さそうでどの家がそうなのか分からずにウロウロしていると後から女の人の声がした。
アスタルト「あれ？。。良かった。死んでいるのかと思った。」
エルヴィン「君も僕が生きていると思ったんだね。」
アスタルト「え？」
やはり不思議そうな顔をするアスタルトにエルヴィンは
エルヴィン「あぁそうか。君がアスタルトだね。」
アスタルト「え？そうですけど。。？」
エルヴィン「オイラ、エルヴィンって言うんだ。君も僕らとの時間を共有する事を選んでくれたんだね。」
アスタルト「ええ？選ぶ？一体どう言う事ですか？」
剛本「すいません。あまり深く考えない方がいいですよ。」
アスタルト「え？そうなんですか？」
剛本「俺達が出会った時も意味が分からなかったので。。」
ポン太「それにしても何で名前まで分るんじゃ？」
エルヴィン「だってこの付近で出会うべき者が他にいるかい？」
ポン太「相変わらずお前の言う事はよく分からんのう」
剛本「ポン太、考えるだけ時間の無駄だ。」
ポン太「そうじゃったの。。」
アスタルト「あの。。一体何なんですか？」
剛本「すいません。私達はこの辺りにあると言う薬屋を探していまして。。」
アスタルト「あぁ、それならうちですよ。」
アスタルト「うちにご用件でしたら、立ち話も何ですから家の方へどうぞ。」
アスタルトはそう言うと剛本達を丁度目の前にある自宅の客間に通した。
その部屋は品が良く小ぎれいによく整頓された部屋で窓には薄いブルーのカーテンとレースのカーテンがかかり神殿から吹き下ろすそよ風を心地良く部屋に通していた。
窓際にあるチェストにはハオルチアやエケベリアといった小振りの多肉植物が寄植えにして置かれている。
壁には絵の施されたお皿が12枚飾られていて、本棚も置いてある。
そして部屋の中央には赤いソファーとアンティークな楕円の応接テーブルがあり、剛本達をそこに案内するとアスタルトはキッチンの方へお茶の用意を取りに行った。
エルヴィン「まさか目の前の家だったとはね。。」
ポン太「薬屋というから所狭しと薬が並んでいるのかと思ったがのう。。」
確かにそこは薬屋と言うには程遠いエレガントな雰囲気の客間だ。
しばらくして、アスタルトはカチャカチャと音を立てながらたっぷりと紅茶の入った紅茶ポットと品のいいティーカップを4客、それに砂糖の入ったポットとミルクを可動式の台に載せてやってきた。
そして一人ずつ丁寧に振る舞った。
アスタルト「どうぞ。」
剛本「どうも。」
ポン太「これはご丁寧に。」
エルヴィン「頂きまーす！」
アスタルト「で、今日はどうされましたか？」
剛本「率直に伺います。3年前のE.C255年初頭、44区16地区セラフィールドに派兵されていた方をどなたか知りませんか？」
アスタルト「セラフィールド。。。」
アスタルト「。。。何故そんな事を知りたいんですか？」
アスタルトの表情がにわかに険しくなる。
アスタルト「あなたは一体何者ですか？」
剛本「私は。。。人間です。」
アスタルト「そうですか。」
剛本「驚かないんですか？」
アスタルト「ええ。。大体の状況は分かりました。」
アスタルト「あなたの事はバアルから聞いています。」
剛本「お見通しって訳ですか。」
アスタルト「いえ、こんなに早く来るとは思っていませんでした。」
剛本「。。。それで、教えてはもらえるんでしょうか？」
アスタルト「結論から言うとNOです。」
剛本「理由を聞かせてもらっても？」
アスタルト「きっとその猫ちゃんの導きなんでしょうね。。」
剛本「？」
エルヴィンはアスタルトの方を見ながら紅茶をペロリと舐めた。
エルヴィン「アツッ。オイラ猫舌なんだよね。。」
アスタルトはそんなエルヴィンを見てくすっと微笑み
アスタルト「私がお教えするまでもありません。」
部屋の奥から声がする。
アルル「私は当時、イシュタラ軍を率いて魔神軍と共にセラフィールド戦を戦った者だ。」
そして客間の方に入って来た。
アルル「私の名はアルル。アルルの街の守護者だ。この薬屋には神殿議会のあった時は必ず立ち寄らせてもらっている。」
アルル「バアル様が招いてイシュタルの門が招きシダーの森の守護者フワワの子弟を連れし人間よ。これもイシュタル様のお導きであろう。」
アルル「まずはお前の話聞こう。」
アルル「是非はそれからじゃ。」
