５話 アナト
ショウがこっそりと部屋に逃げ帰った頃、大騒ぎになった大通りに一人の少女の姿があった。
年の頃16-7歳ぐらいに見えるその少女は、透き通る様な白い肌に黒髪で美しい顔立ちの中に気品があった。
そして、感情のない冷たく冷めきった黒く大きな瞳の奥に光はなく、ただ何かを探している様だった。
少女「この近くにいる。。しかし、少し変な感じだったな。。」
大通りには沢山の警察車両のサイレンが鳴り響いている。
警官「危険ですので近寄らないで下さい！」「速やかに帰宅して下さい！」
警官のそんな制止にもよらず、やじ馬が次から次へと沢山集まってくる。
やじ馬「何だ何だ？おおー！ありゃイ特じゃないか？初めて見た！」
イ特とはカプセル内に秘密裏に潜入しているイシュタラを捜査する為の特別組織である。低位のイシュタラなら近付くだけでも感知する事ができる機器が存在し、それらを駆使して常に警戒にあたっている。
色々な人々が入り混じった人混みの中で、少女はキョロキョロとあてもなく何かを探している様子だったが、突然はっとした様に振り返り
少女「こっち。。」
と、ショウの住むフラットの方へ方向を変え、ショウが通ってきた道をゆっくり、それでいて何かを確実に捕捉しているかの様にまっすぐに歩き始めた。
そして、そのまま進んで行くとショウの住むフラットの前で立ち止まった。
少女「波動が消えた。眠ったのか。。？」
少女「だが、この辺りなのは確かな様だ。」
少女「この番地への潜入調査は我が隊のみだった筈だが。。増援の知らせも聞いていない。。一体どういうことだ？」
しばらくして、少し表情を曇らせながら少女は頷き
少女「了解した」
と、何かに受け答える。
そして静かにやってきた方角に振り返ると、夜の闇に溶け込む様に消えて行った。
そして夜が明けた。
ショウは自室のベッドに仰向けに寝転がってぼんやりしていた。
悪い夢を見た気がする。
目の前には白く四角い天井、中央に白く四角い照明が見える。
そう、いつもの見慣れた部屋の天井だ。
そしてその天井に自分の両手を差し出して自分の手を見てみる。
尖った爪に筋肉質な手。
肌の色や雰囲気も人間のそれとは少し違う。
そして赤いローブに赤い袖。
その手を見てショウは昨日の出来事は夢ではなかったと、改めて自覚するしかなかった。
そして深く大きなため息をついた後、取り敢えず現状を自分なりに整理することにした。
ショウ：まず、俺はどう言う訳かゲームの中のキャラクターのまま現実世界にでてきてしまった。
そしてどういう仕組みなのかは解らないが、魔法も使えるようだ。
そして、昨日からお腹は全く減らないし喉も乾かない。
気持ちの問題か？それともこの体になったせいか？
分からない事だらけだ。
などと考えてはみたものの、やはり考えはまとまらずに余計にシビアな表情になる。
そして
ショウ「ゲームの不具合のせいでこんな姿になった。百歩譲ってそこまではいい。。」
そうつぶやくと今度は部屋をウロウロしながら独り言を始める。
ショウ「でも、この姿のままじゃ仕事に行けないじゃあないか！」
ショウ「そしたら収入がなくなって。。。遠からずここを追い出されてしまうよ！」
ショウ「それに姿を消さないと外にも出れない。。この姿を見られたらまた大騒ぎだよ！？」
ショウ「詰んだ。。。俺の人生終わった。。。」
と、がっくりと崩れ落ちて両膝を床についた。
ショウ「一体どうすれば。。。？」
ショウ「その上、ゲーム制作会社のサークルアンデットはもう倒産していてどういう訳か検索しても何もひっかからない」
ここで赤い目が意味もなく光る。
すがるように意識を脳内のインプルに向ける。
ショウ「そう言えばメンテナンスはどうなった。。？」
ショウ「インプル、ファーストアドベンチャー18を起動」
と、ゲームのタイトルを確認するも相変わらずのメンテナンス中。。
ショウは「チクショウ！会社倒産してるのに誰がメンテナンスしてるって言うんだよ！？」
ショウ「もうダメだ。。」
ショウはさらに脱力して床にうつ伏せで大の字になってしまった。
と、そこへ突然「ピーッ」とインターホンの呼びベルが響いた。
驚いたショウはガバっとお尻と顔をはね上げる。
それと同時に尻尾もピンッと上を向く。
ショウ：！！！ まさか警察か？？それともイ特？？
悪寒が走り手のひらに汗がにじむ。
ショウ：ヤバイぞヤバイぞ。。。どうする。。？
そして恐る恐るインターホンのモニターを見る。
すると見た事もない美しい女の子が無表情で立っているのが見えた。
ショウ：ええ？？凄い美少女がいるんですけど。。？？でも、この姿じゃどっちにしろ出れないよ？？
ショウ：何これドッキリ？ドッキリなの？
うろたえながらそんな淡い期待に胸を踊らせていると、モニター越しにその女の子と目があった気がした。
その瞬間、なんとショウの頭の中に直接女の子の声が飛び込んできたのだ。
女の子→ショウ：話がある。入れてくれないか？
ショウ：ええええーー！？
ショウ：これって、直接会話(SP)？？ ゲームの中の？？え？？なんで？？
直接会話（SP）とはspeak in person mind directと言うファーストアドベンチャーのゲーム内での造語でゲーム用語として簡略化されたものだ。
テレパシーの様な感じで他の人に聞かれることなく直接心同士で話すことが出来るだけでなくグループチャットのような事もできる。
ショウ：まさかあの子もファーストアドベンチャー18のプレイヤーなのか？
すがる思いで玄関に走って行き、扉を開けるとその女の子は挨拶もないまま部屋にズカズカと入ってきた。
ショウ「え！？あ！ちょっと！」
慌てて後を追うショウ。
女の子はそんなショウを気にも止めず、やはり相変わらずの無表情で
女の子「邪魔をする。」
と淡々とした感じで勝手に部屋に入って椅子に座ってくるりと振り返ってショウを見た。
その目には自信と気高さが感じられる。
ショウは嬉しいような訳かわからない様な怖いような色々と入り混じった心境だ。
ショウ「。。あの。。一体。。？」
女の子「ふむ、そうか。。やはりな。。」
女の子「ひとつ頼みがある。遠からず奴らが訪ねて来るだろう。その時私を共に連れて行ってくれまいか。」
ショウ「はぁ？。。あの？。。どう言う意味でしょう？」
女の子「お前はサークルアンデットがただのゲーム会社だと思っているのだろう？」
ショウ「ち、違うんですか。。？」
女の子「やつらの起源は古い。その歴史は____」
言いかけた瞬間またインターホンが「ピーッ」と鳴った。
女の子は「来たか。私はアナト。死にたくなけれは同行させろ。」
そう言うとアナトは見る見る少し小柄な、と言っても部屋で買うには少し不自然なくらい大きいシベリアンハスキーに姿を変えた。
ショウ「ええええええ？？」
ショウはアナトの変身に驚いたがとにかく今は外の様子を伺う方が先決だった。
外には敵か味方か黒い制服を来た三人の男達の姿があった。
警察かイ特が自分を捉えに来たのだろうか？
みるみるテンションは下がり不安と緊張感が走る。
ショウの心は焦りでいっぱいになっていた。
