２１ 孤立
色々な事がありすぎて濃い１日過ごした菖蒲は、あまりの疲労感から目の下にクマが出来た。
帰るなり女房達に囲まれて会の様子を聞かれたが、倒れるように寝具に伏せると乳母の小栗が心得たように休ませてくれる。
寝ている間に顔を拭かれて衣を剥ぎ取られ、寝巻き姿になると同時に眠りに落ちた。
数日もたつと屋敷の中では会で悲惨な和歌を披露し笑い者になった事にされて、姫様は傷心中だからと気を遣う女房達から気の毒そうに励まされる。
否定するのも面倒だったが、瑠璃様には呆れ顔で精進しろと言われたことを思い出して、内心で笑う者もいたかもしれないと落ち込むのだった。
もうすぐ雨の季節に入ろうかという日、菖蒲は次の遊びの会には様子を見に行くつもりでいた。
それが紫陽花の花が見頃になっても招待の文は１通も来ない。
今までは断っていても多くの家から招待の文が月に何度も届いていたのに、今月の遊びの会は開催されないのだろうか。
それなら左大臣邸で開けばいいと招待の文を書くと、悉くお断りの返事が届いて菖蒲は困惑する。
雨が降りそうだから外出が出来ないとか占いで方角が悪いから行けないと理由があるものはまだマシで、雨の障りがあるのに考えなしだの菖蒲の居る会には参加したくないとハッキリ書いてあるものもあった。
返事すらなく招待の文をそのまま返却してくる家もあり、何か失礼なことでもしてしまったのかと不安になる。
心配をかけたくないので家族にも相談出来ずにいると、遅れて大納言家の撫子から文が届いた。
先日の歌の会に参加した時、菖蒲がありもしない話を吹聴して雛菊と葛葉を仲違いさせようとしたという噂を問いただす内容で、あまりに陰湿だと話が広まっていることを知らされる。
何の事が意味が分からず菖蒲は混乱した。
とりあえずはその時の事を詳しく伝えてみようと、歌の会では二人とはそれぞれに会話したこと、相談を受けたから慰めはしたけれどありもしない話を吹聴したりはしていないと詳しく書いて送る。
葛葉は雛菊に困っていて、雛菊は葛葉を怒らせてしまったと落ち込んでいたはず。
そもそも仲違いしていたのではなかったのか。
何か誤解や行き違いがあったのか、悪意のある悪戯でもされたのか、皆の前で誤解を解かないことには噂も消えないし家の恥にもなる。
菖蒲は血の気が引いた。
なぜこうなったのか、どんなに思い返しても分からない。
さらに５日たってから届いた撫子からの文には、遊びの会で会う限りでは雛菊と葛葉は喧嘩などはしていない様子で、親友と言えるほどに仲も良くしているという事だった。
二人は菖蒲が雛菊の悪口を葛葉に、葛葉には雛菊の悪口を聞かせて、それぞれに嫌悪するよう仕向けられたことを泣きながら訴え、会に参加している姫達に文や口頭で広められた事が判明する。
どうしてそんな嘘を広めるのか、二人に直接問いただしてみたかったけれど、三通目の文で止められた。
菖蒲も相談をされているときには相手側を非難するようなことを口にしてしまっている、そこを突かれてのでっち上げで、二人は共謀して菖蒲を陥れたのだろうと書いてある。
相談の内容も嘘で、そんなことをする理由までは分からなかったけれど、行動には気を付けるようにと締めくくられた。
撫子が菖蒲を信じてくれたことが嬉しく、また噂を調べて知らせてくれることに感謝の返事を書いた。
撫子がいなければ、理由も分からず孤立して事態は悪くなる一方だ。
二人に直接会って話せば噂の種になるからと、しばらく自重してほとぼりが冷めるのを待つ事に決まったのだった。
