第48話 国王からの呼び出し
俺とレイの追いかけっこは、レイ体力がが先に尽きたので、休戦ということになった。
いや、普通、俺の勝ちで終わりじゃね？
まぁ、レイだからしょうがないか。
「ほら、そろそろ別荘戻ろうよ」
「うん……結局見つけられなったね」
なんか、浮かない表情をしてると思ったら、隠し通路的存在を見つけられなかったことに、残念がってただけか。
良かった。少なくとも、さっきよりは楽になったみたいだ。
別荘に戻ると、もうみんな集まっていて、俺達が一番最後らしい。
「シン、なんか収穫あった？」
戻ったら最初に、マギアスが話しかけてきた。
「いや、なかったよ。そっちは？」
「こっちもなかったよ。先輩達の班も何もなかったって」
「そっかぁ……」
ちょっと残念だな。
でも、普通に考えてみれば、そりゃそうなんだよな。
だって、アストリア家がしっかり調べて何も掴めなかったのに、俺達がそんな簡単に何か分かるわけもない。
分かってたけど、残念なんだよ！
その夜、みんなでセレスと先輩達の作ったご飯を、いつものように食べながら、今日の出来事を情報交換した。
俺達が話したことは、みんなに気を遣わせるのも嫌なので、レイが何度もこけたとか、レイがお腹ぐーぐー鳴らしてたとか、レイが迷いかけたとか、真実味のある嘘をついて誤魔化した。
レイにはものすごく否定された。
おかしいな……？
―――――――――
「はぁ……アルスベリアでの合宿もあっという間だったね」
残念そうにベッドに寝転がっているレイが言う。
最終日くらい、いつものように桜の会を開こうとなったのだ。
「学園対抗戦って、まず2週間くらい使って国内予選やるんだよね？」
俺達がこの約2週間、頑張ってきた目的の『学園対抗戦』について、自分の知識をセレスとおさらいする。
「はい。と、言っても、この国では、ソルセルリーが一番の難関、強豪とされているので、ソルセルリーはシードとされ、実際に国内予選で戦うのは決勝に進んだ一つの学園とのみです」
「え、じゃあ一回勝てば本戦に進めるってこと？」
「そゆことになる！」
片手をピンと上げて肯定するセレス。
小さい子みたい。
「なんかズルみたいだな」
「それだけの実績と歴史があるから。私達の学園は」
ま、シードの理由なんてそんなもんか。
「それで、本戦では6ヶ国から一学園ずつ代表としてやるんだっけ」
「そだよ！」
「そういえば、まだこの国以外の国について知らないな。今教えてくれる？」
今更他国のことを全く知らないことに気付き、セレスに教えを乞う。
「いいよ！ この大陸には国が6個あるの！」
さっきも6ヶ国って言ってたしな。
「まずはこのサンクテュエール王国ね」
そりゃあこの国は流石に分かるよ。
「次に、アギュオス帝国。貴族制度が最も厳しい国で、完全に皇帝が主権を握ってます！」
わー……なんか悪印象。
「で、フォラリア共和国。国民が自由に行動出来る、というか、制限があまりない国！」
おー自由国。
「更にレギオス帝国。皇帝、貴族制度はあるけど、言う程厳しくはないの。でね、軍事力がこの国の次に高い国！」
この国の軍事力、やっぱこの世界でもすごいんだ。
「それにギラスレイト公国。いくつかの貴族が支柱となってる国で、魔法技術の平均が世界的に見ても高いの！」
ほう。
「そして最後に、カール公国。そこは、資源が豊富な国なの！」
なるほどなるほど。
てかセレス、テンション高いな。
「ふあ～……」
そんな時、レイが可愛らしいあくびを繰り出した。
ありゃ、もうおねむですか。
「じゃあ、もう眠くなったみたいだし、ここでお開きにしよっか。セレスも、教えてくれてありがとね」
「はーい」
―――――――――
「あうぅぅぅ…………」
昨日の元気なセレスとは違い、気力のないセレス。
ほんとに、乗り物に弱いんだなぁ。
「先輩、またセレス寝かしてきますね」
「あ、うん。ごめんね」
「大丈夫ですよ」
今回は、レイが手伝うとは言ってこなかった。
前ので俺が一人で出来るのを、ちゃんと分かってくれたか。よかったよかった。
前と同じように、お姫様抱っこをしてセレスを寝かしに行く。
今回は嫌がらなかった。よかった。仲が深まったのかな？
でも、また顔は赤かった。
セレスをベッドに寝かせると、忍冬と冬青が話しかけてきた。
【殿！ 僕達が王女のこと見守ってるから外行ってていいよ！】
「あ、そう……？」
セレスはそれで大丈夫かな？
俺は心配で、セレスのことを見る。
「大丈夫ですから……私のことは気にしないでください」
そう……かなぁ……。
あ、でも女性は弱ってるとこを男性に見せたくないとも言うし……それなら俺はいない方がいいのか？
【ほらほら、殿は自由にしてていいから】
忍冬に足を押され、強制的に部屋から追い出された。
「えぇ……にしても、俺が殿でレイが姫。んでセレスが王女か……」
なんかややこしいな。
俺は風に当たろうかなと思い、潮風が感じられる外に出る。
「ふぅ」
なんか……色々と疲れる合宿だったな。
ディザイアのこと、忍冬達のこと、三色の海、鬼特訓と、波乱の強化合宿だった。
―――――――――
船で大陸に戻り、合宿で疲れただろうから今日はそれぞれゆっくりする。ということになった。
「……」
「ん、どしたの？ シン」
浮かない表情をしていると、レイがどうしたのかと話しかけてくる。
「いや、なんか……空気がおかしくない？ あと、肌にも違和感あるし……」
「んー？ そんなピリピリしたりしてるようには見えないけど？」
不思議そうにレイが言うが、そういうことじゃないんだよな。
「違う違う。その空気じゃなくて、酸素とかの空気のこと」
「あぁ、そっち？ ……確かに、なんか変……っていうか、嫌な感じ」
「でしょ？」
一体、この感じはなんだ？
「もしかして2人とも、空気に違和感を覚えてます？」
さっきまで、シェル先輩と操縦士さんにお礼をしていたセレスが、いつの間にかこっちに来ていて、空気に違和感を覚えているかと、鋭いことを聞いてきた。
「え、なんで分かったの？」
「実は、アルスベリア島から大陸に戻った時、全員の方がそう感じるそうです」
「え、なんで……？」
「アルスベリア島にいる時は皆さん気付かないんですが、あっちの空気が良すぎて、こっちに戻ると空気が気持ち悪く感じるんです」
「え、この国も空気キレイだと思ったんだけどな」
ここも空気おいしいよ？ 最初来た時感心したもん。
「それだけ、アルスベリア島がすごいということです」
そんな、少し驚きなことが発覚したが、久しぶりの自分の部屋に軽い懐かしみを感じながら、ゆっくりと眠りについた。
眠りにつき、その次に意識が戻った時、俺は猛烈な痛みと一緒だった。
「……ごほっ！！」
一体何だと、閉じそうな瞼を必死に開けながら状況確認しようとする。
「シン、大丈夫！？」
「う、うん……」
レイが俺の安全確認をしてくる。
レイがこんなにも心配してくるなんて、俺、今そんなヤバい状況なの？
視界が冴えた俺は、近くにレイがいるという情報を手に入れる。
レイが、俺の腹部辺りに乗ってる……？
って、なんだそういうことかよ……。
「今の痛みの原因、レイだよね？」
「うん、そーだよ」
まるで当たり前でしょ？ とでも言うように答えるレイ。
こいつっ……。
俺の上にレイが乗ってる。そして、俺はさっき猛烈な痛みを感じた。
それらのことから導き出される結論は、『レイが俺にのしかかってきた』というものだろう。
「で、なんでレイはわざわざ俺を痛めつけた？」
「あれ、まず叱ってくるかと思ってたのに」
なぜこんなことをしたのか聞くと、心外そうな顔をしてきた。
「今日はなんか気分が乗らないんだよ……。それに叱られると思ってたんならやるな」
「シンをいじるのはやめられないからさ。でも、今日はそういう日なんだ。久しぶりだね」
「レイ、どういう意味ですか？」
レイの言った言葉の意味が分からなかったのか、セレスが意味を聞いてくる。
「あぁ、シンね。こう見えてかなりの気分屋なの。だからたまに、テンションがすごく高い日だったり、すごくクールな日だったりがあるんだよ。全然喋らない日だったりね」
「そうなんですか」
「まぁ大抵は普通のシンなんだけどね。こういうのになるのは極稀だよ……今日のシンは、やる気のないシンかな？」
「んだよーやる気満々だぞー……」
「あ、絡みがめんどくさいシンでもあった」
「んだよー、めんどくさくないぞー」
「確かに今日のシンはおかしいですね」
何がおかしいんじゃこら！
「ほら、もう学園行くよ」
レイが小さい子をしつけるように俺に言う。
―――――――――
学園に行くと、みんなからアルスベリア島のことについてものすごく聞かれた。
中にはシェル先輩の水着とか、けしからんことをいっぱい聞いてきた奴もいたが。……ロイドがね。
その質問に俺は気分がおかしいので全く答えず、他のメンバーがほぼ答えていた。
忍冬と冬青のことは、驚かれるのも面倒なのでペットだと言っておいた。
そういえば、新しい年の始業式は、俺達がアルスベリア島に行っている間に済んだそう。
俺、まだ一回もそういう行事参加してないな。
そして、その日の学園もあと少しで終わる時、ある知らせを受けた。
『——王が、俺とレイとセレスを呼んでいる』という知らせを。
