第三十七話
ドラゴンナイト、カケル・シャルールは、好戦的なタイプだが、どちらかといえば、用心深いほうである。
彼が若かりし頃は、確かに、自分の腕力にものを言わせて、相手の戦力を分析せず、突撃したこともあるが、
様々な強者との戦いで、知恵、策略を使用することや、相手の弱点を分析し、倒すことも学んでいった。
関西南口大橋、第1関門での戦いでは、明らかに格下の二人の封印師が相手だが、スカイドラゴンで、まず一人、不意打ちで敵を焼き払い、もう一人を自分の手で殺すのが、戦略であった。
彼の力から見れば、正々堂々と二人同時に相手をしてもよかったが、万が一を考えたのである。
「ガツッ。」
八神 一郎は、カケル・シャルールの首を切った。
手ごたえは、ある。
決まったか。
一郎は、ドラゴンナイトを倒したと一瞬は思ったが、すぐに敵から距離をとる。
何回もの戦闘経験から、常に、敵から距離を一定保つことを心がけているのだ。
隣には、力を使い尽くしたように、藤堂 虎之助が、ぐったり、膝をついている。
式神を3体同時に使用し、さらに、ドラゴンナイトの怪力に耐え忍んだのだ。
魔力、体力ほとんど使い尽くしたと考えてよい。
そして、一郎のほうも、人並み外れた魔力量を持つが、度重なる戦闘で、体力、精神力をかなり消耗していた。
「やるじゃないか。」
その声を聞いて、ビクッと一郎は、体を震わせる。
やはり、ダメか。
ドラゴンナイト、カケル・シャルールは、一郎に切られた辺りの首筋を右手で撫でながら、青ざめた表情で言った。
「今の攻撃は、さすがに俺も、危なかった。魔物の弱点は、首だがらな。だが、どうやって、スカイドラゴンの炎の攻撃を耐え、俺に切りかかって来れたんだ？。
スカイドラゴンの炎の温度は、摂氏３０００度以上あるぜ。普通の封印師なら、確実に死んでいる。」
一郎は、ゆっくりと刀を構え、"くそたれ"と思った。
魔力は、まだ余力はあるが、体力は、限界に近い。
どうする？
「あんたこそ、よく生きていますね。俺は、確実にあんたの首を切ったはず。」
「俺のほうか。まあ、種明かしは、好きではないが、特別に教えてやる。俺は、数秒だが、体の一部を硬化できる能力、金剛体、を修得していてな。首筋辺りを硬化して、
てめえの刀の攻撃を防いだわけ。残念だが、普通の式神、刀、で、俺の体に傷一つ付けることはできない。」
「なるほどね。だが、俺が刀で、首筋を攻撃するのをどうしてわかったんです？。俺が生きていることすら、知らなかったはずです。」
「いや、俺は、お前さんが生きていることは知っていた。何しろ俺には、もう一つ頼れる目があるからね。」
何だと。
もう一つの目だと。
その時、ようやく一郎は、気づいた。
そして、一郎は、空を見上げた。
どうして、ドラゴンナイトが、目の前の虎之助との戦いに集中できたのか、どうして、一郎の死体も確認せず、敵と戦闘を行っていたのか。
すべて、上空にいる魔物、スカイドラゴンによって、一郎の動きを監視されていたのだ。
「悪いが、俺とスカイドラゴンは、テレパシーていうのか、意思が通じ合っていてな。スカイドラゴンは、俺が、戦闘をしている間、他の敵が現れ、俺に攻撃するのを監視する。
だが、まさか、生きているお前さんが俺に刀で切りかかってくるとは、思わなかったわ。びっくりしだぜ。」
ドラゴンナイトも、そこで、空中を見上げる。
空中には、所々、雲がかかっており、スカイドラゴンの姿は見えないが、今でも地上にいる二人を監視しているのだろう。
「あとは、お前が、魔物の弱点である首を狙うことを、予測し、首筋を硬化、金剛体にさせる。お前が俺を倒す方法といえば、一撃で止めを刺せる首筋を狙うしかないからな。それだけのことだ。」
このドラゴンナイトは、強い。
一郎は、改めてそう思うのだった。
