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第三十四話

ドラゴンナイト。

ドラゴンを操り、槍を使うのを得意としている。

見た目は、普通の人間によく似ているが、戦闘能力が、非常に高く、最強クラスの魔族といわれている。

そして、知能も、高く、人間並みの知能を持つ。

そんな魔物であるが、人間と敵対し、戦闘を行うことはほとんどない。

ドラゴンナイトの数が、相対的に少ないのも理由であるが、もともと戦闘を好まない魔物ということも大きい。

己の力を、ただ一人で、修行や厳しい鍛錬により伸ばしたり、または、自分の力を隠し、人間界で、普通に暮らしたいと思うドランゴンナイトも多いと聞く。

そんな種族に対して、同じドラゴンナイトであるカケル・シャルールは、不平や不満感があったわけではない。

むしろ、他の魔物のように、種族の長に従う必要があったり、種族の掟を守る必要もない、自由な種族のため居心地はよかった。

だが、カケル・シャルールは、他の同胞と違い、己の力を試したいと思う気持ちもあった。

己の力を、一人で伸ばし、その力を隠して社会の中で生きていく。

自分が、他の者より、知力、戦闘能力が高ければそれでいい。

そんな自己満足の世界は、俺は、もう飽きた。

俺は、どこまで強いのか。

もっと、自分の力を試したい。

カケル・シャルールは、次々と、戦闘能力の高い魔物や、強いといわれている名のある封印師と戦いを行った。

彼らとの闘いで、自分が強いということは、わかった。

しかし、何かが足りなかった。

命を懸ける戦いがなかったからか。

それとも、俺が強すぎるのか。

カケルは、日々、悶々ととした時間を過ごしていた。

だが、関西南口橋第１魔物討伐防壁関門、藤堂虎之助との戦闘では、足りないもの、戦闘がこれほど面白いものだとおもったのである。

明らかに自分より戦闘能力が劣っているものが、見せる意地、そして意地の力で自分を追い詰める。

面白いじゃないか。

こんなガキが、この俺を、うまく騙して、ここまで追い詰めるとはな。

カケル・シャルールは、思わず、にやりと不敵に笑う。

何十年ぶりだろうか、こんなに戦いが、楽しいと思ったのは。

「お前さん。最初から、近接の戦いに持ち込むつもりだっただろ。」

「ああ、俺には、あんたに一太刀でも当てようと思ったら、近接しかないからな。遠距離じゃ、傷一つつかないだろ。

だから、俺は、最初に俺の身代わりになる式神を召喚して置く。そして、俺は、式神、青鬼になり、あんたに近づく。」

虎之助は、興奮しながら、それでも、冷静な顔で話す。

「あんたは、どうせ、本体である俺を殺せば、式神が消滅すると思って、切り札である槍を使う。

まあ、槍を投げて俺を倒しに来るか、式神を倒して俺を殺しに来るかは一種の勝負の賭けだったがな。」

「なるほどな。なかなかの策略じゃないか。だか、これから、どうするつもりだ。俺と力比べで勝てるのか。」

カケル・シャルールは、虎之助に組み止められている両腕に力を込める。

「俺たちは、確かに、槍使いといわれているだけ、槍の使い方はうまいが、腕力もそこそこあるだろ。刀使いのお前にこれが耐えられるかな。」

実際的な戦闘能力は、もちろん、腕力は、明らかに俺の方が上だ。

このまま戦闘が終わるのも、惜しいが、力でねじ伏せてやる。

彼は、力をさらに込める

が、虎之助は、びくとも動かない。

おかしい。

通常、ここまで耐えれる人間がいるのか。

まさか、こいつ。

「ようやく、気付いたようだな。

悪いが、俺は、もともと刀を使うような器用な人間じゃなく、純粋な力勝負が得意な体育会系なんだ。とりわけ、身体能力を向上させる身体強化は、俺の十八番だ。」

そこまで、計算して、最初に剣を出していたのか。

大した奴だ。

カケル・シャルールは、久しぶりに面白いと思う。

今まで、戦ってきた相手は、ここまで、知略を使い、戦闘を行ってこなかった。

己の力を過信し、ただ、突進してくる奴ばかりだった。

こんな弱いガキを、この俺が、認めざる負えないとは。

だが、いつまで耐えられるのかな。

ドラゴンナイト、カケル・シャルールは、虎之助の表情を見る。

彼の顔からは、汗が大量に噴出し、血管が浮き出ており、余裕は見られない。

もう、そろそろ限界だな、これで終わりだ。

カケル・シャルールは、自分の残りの力を、すべて両腕に込めた。