封印者の異端児

第二話

二人は、控え室にいて、お茶を飲み、次の試合が来るまで、待つても、良かったのだが、京子の精神統一の邪魔をするのも、いけないと思い、今、行われている試合を見物することにした。

試合は、西京大生の一方的な試合であった。

受験生は、なんとかして、魔力を使って、京大生にアタックを仕掛けるが、ことごとく防がれていた。

「毎年、見るのですが・・・。ひどいものですね。」

最上が、そういうのも無理がなかった。

この試合では、受験生は、京大生に勝つ必要はなく、ただ、己の能力を試験官と学生に見せればいいのだ。

しかし、受験生は、ほとんど、魅力を見せる前に、西京大学生に組伏せられていく。

西京大学生も、試験ということで、力を抜いているつもりだが、それでも、受験生のレベルが、低すぎるのだ。

「ふむ、生徒の自主性を重んじているのだが、この制度もそろそろ考えなければならないか。」

工藤は、半分本気のようなまた、半分あきれたように言った。

そんなことを考えているうちに、１０分が、経過し、試合が終了する。

お互いをたたえ合いながら、受験生と試験官が、礼をした。

受験生のほうは、魔力を使いきって、立つのも、やっとであったが、西京大生の試験官は、汗一つながして

いなかった。

（さて、次の試合は、どうなるか。あまり期待は、できないが。）

工藤が、そう思いながら、審判席に着き、そして、最上が、立ち合い場所に付いた。

「では、次の受験生、入場してください。」

最上が、自分自身に気合を入れるように言った。

次の受験生は、受験番号１２３番、身長は、１７５ｃｍほど、目が、異様に鋭い。

髪は、短く刈り上げで、少し、不精髭を生やしていており、服は、黒色の学生服をきていた。

「八神一郎です。よろしくお願いします。」

「はい、呪符は、なんでもいいが、学校で許可したものを使用するように。では、準備してください。」

最上が、わざと緊張を和らげるような声でいった。

呪符。

それは、己の魂を具象化するために、使う紙であり、式神を生成する。

そして、式神の見た目は、封印者の魔力により、刀や、防具、動物など形を変え、封印者の戦闘能力を高める。

一郎が、呪符を取り出し、魔力を込め始めた。

呪符が、光輝き、日本刀に変化した。

日本刀「明倫」。

一郎が、長年、使い続けた刀剣型式神であった。

そして一郎は、明倫を構えて、戦闘フィールドの指定位置で、準備をする。

一方、試験官の霞京子が、短髪の髪をさらに、後ろに縛り、制服のマントを翻しながら、控え室のほうから出てきた。

観客から、期待と歓声が、上がる。

「あの人が、西京大学ナンバー９位にいる人だろ。」

「すげっえ、気合入っているな。」

「模擬戦の参考になりそうだ。」

「でも、相手が、気の毒。一瞬で、終わってしまうじゃない。」

漏れて聞こえてくる自分の噂に、京子は、半分あきれていた。

京子は、確かに封印者としての才能があり、素晴らしい容姿であることも、認識している。

しかし、それを噂されるのは、どうも、気持ちのいいものではなかったし、なにより、京子の精神が乱れる。

封印者にとって、精神を乱されるのは、魔力制御の乱れにつながるのだ。

（お願いだがら、試合前だから、気を使ってよ。）

京子は、思わず、仏頂面になった。

最上は、そんな不機嫌そうな顔をしている京子のほうに近づき、細かい指示を与えた。

「いいか。これは、模擬戦と言っても、相手の能力を見る試験だ。いいね。」

最上は、心配そうに注意した。

「大丈夫です。手加減は、するつもりですから。」

京子は、十分分かっているように、頷いた。

もともと、京子自身も、本気で、戦うつもりは、毛頭ない。

西京大学でも、トップクラスの自分が、本気を出せば、勝負は、一瞬で、終わってしまうだろう。

しかし、相手の力量次第では、少し本気で、戦いたいとむずむずしていた。

（八神一郎ね。少しは、私を楽しませてくれるといいんだけど。）

鋭い目で、京子を見る一郎を、眺めた。京子は、気合だけならば、他の受験生とは、何か違うものを感じた。

「具象化。」

京子も、呪符に魔力を注ぎ、日本刀を生成する。

「雷馬」京子の刀の名前である。

そして、一郎、京子の二人の刀から、すざましい殺気が、ほとばしった。

「では、始め。」

最上の声が、静かな会場に響いた。

一郎、京子ともに、お互いにらみ合いを始めた。封印者にとって、最初の攻撃こそが、重要になってくる。

なぜなら、相手の能力を知るポイントだからだ。

先に動いたのは、一郎の方だった。

一郎の刀が京子を薙ぎ払い、突き上げる。

すばらしい剣の速さである。

しかし、京子も、負けてはいない。

一郎の明倫の動き、威力、タイミングに合わせて、雷馬で、防ぐ。

さらに、京子は、一郎の一つ一つの動きを真剣に目で捉えていた。

剣術の腕は、大したものだと京子は、思った。

今までの受験生の中では、剣術だけならば、間違いなくトップレベルだろう。

しかし、封印者の戦いは、剣術だけで決まらない。

むしろ、その封印者のスキルが、重要であり、審査対象になる。

京子は、一郎の攻撃に対抗すべく、己の刀の能力を開放した。

雷馬から、高圧の電流が、流れ出し、周りの空気を切り裂いた。

「電気」これが、京子の能力である。

名前の通り、電光石火の速さで、電撃を飛ばし、相手を感電させる。

「電光。」

（私のこのスピードの攻撃には、絶対ついてこれない。）

京子から、何十もの電撃が繰り出され、一郎に襲い掛かった。

そして、一郎に無数の電撃が、走り、工藤、最上、誰もが、これで一郎が倒れ、試験は終わりだと思った。

やっぱり、霞京子に手加減しろといっても、無理だったかと工藤は、思った。

まあ、受験生の大体の実力は、わかったし、採点でもするか。

工藤は、採点用紙を取った。

その時、工藤は、自分の目を疑った。

一郎は、平然と立っているのである。

（うそでしょう。）

京子も、驚いていた。

最速を誇る電撃攻撃を今まで、防がれたことは、なかった。

いや、防がれても、無傷でいる人間は、いなかった。

（私の能力を防ぐ力があるのかしら。だったら、どうやって防いだの？）

霞は、最上の様子をうかがった。

最上のほうも、驚いたようであった。

（手加減のし過ぎか。いや、霞に限って、そんなことはない。むしろ、これが、八神一郎の能力か。）

最上は、そう思い、試合を止めない。

逆に、京子のほうを向き、能力を確かめてやれというような合図を、目で送った。

（何かあるわね。）

再び一郎と対峙した。

そして、京子は、用心するため、バックステップをして、距離を取った。

一郎の方は、屈伸運動をして、自分の体の異常がないかチェックしていた。

「では、教官、行かせてもらいます。」

そういうと、刀を斜めに構え、ものすごい速さで連続突きを行った。

研ぎ澄まされた剣劇。

千本突き。

剣術を行う者が、最初に習う初歩的な技だが、極めた者が、行うと上段者でも、防ぎきれない。

さすがに、京子も、手の甲や、腕に一郎の刀が、当たった。

剣道の試合なら、これで、１本取られていただろう。

しかし、これは、封印者同士の試合である。

どんなに、一郎の刀が、手や、腕に当たろうとも、相手が、参ったといわなければ、勝ちにならない。

さらに、京子は、魔力を、体全体を覆っている。

京子の魔力を超えるほど、攻撃でなければ、傷一つ付けることができない。

そして、京子は、冷静に一郎の攻撃を分析していた。

私の雷光を防いだことから見て、彼は、防御的な能力を持っている。

今でも、自分の固有の能力で、攻撃しないのは、そのため。

それなら、悪いけど、これで、こいつの能力を確かめてやる。

再び、京子は、一郎から、距離を取ると、刀に電流を流す。

そして、刀を天井に突き上げ、渾身の電流を流した。

「雷竜。」

空気に電流が走り、雷が、一郎の頭上に落ちた。

天空の雲に、電流を起こさせ、ワザと雷を作り出す。

京子が、使用できる最速最強の威力を持つ技。

あまり威力のため、京子が、実践で使う機会がほとんどなかったのだ。

ゴロゴロ、ドシャ。

一郎の姿は、光に包まれ、第２模擬練習場が、雷により、揺れる。

そして、一郎は、体から、湯気をあげながら倒れた。

「おい、医療班をすぐに呼べ。霞、何考えているんだ。」

最上が、青ざめた表情で、叫んだ。

「これは、試験なんだ。殺傷ランクSのスキルを使う奴が、いるか。おい、君大丈夫か。」

しばらく、ピクリとも、動かない一郎に、最上は、急いで、駆け寄り、声を掛けた。

すると、一郎は、倒れたまま、答えた。

「大丈夫です。それより、これで試合は、終わりですよね。」

一郎に、そう言われて、最上は、自分の時計を見た。

丁度、試合を始め、１０分経過していた。

「試合終了。試験結果は、後で通知します。」

一郎が、よろめきつつも、しっかりとした足取りで立ち上がった。

「イタッと、流石に、西京大生。これほどとは、思わなかったです。」

ぼろぼろの服を、一郎は、眺めつつ、京子に礼をした。

会場の誰もが、唖然としているの振り替えらず、一郎は会場を後にしたのだった。