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謎手紙の交換

本日、更新の二話目です。

一話目をまだお読みになられていない方は、一話目からお読みください。

読み飛ばしにご注意ください。

よろしくお願いいたします。

　ラルフ様は、色々な魔法を操る、王立魔法騎士団で働く魔道騎士らしい。普段は王都で働いているが、有事の際は戦場へも赴くらしい。

　年は２２歳で、私より７歳年上だ。以上は、ケリーが調べてくれた数少ない情報だ。

　彼が騎乗する馬の前に私が飛び出して、怒鳴られながら助けられて、驚くほどの速さで親しくなっていた。

　ラルフ様は、魔法を使って連絡をしてくるようになった。

　白い鳩が飛んできて、エリーゼの自室の窓ガラスをつつく。

「ラルフ様だわ」

　エリーゼが窓を開けると、鳩が部屋に入ってきて、しばらくしたら、手紙に戻る。魔法で、手紙を鳥に変身させるらしいが、便利すぎる。

　前世で、ドローンに荷物を運ばせる運送方法が開発されていたけど、魔法はすでに実現させている。しかも、送った先で鳥は跡形もなく消滅するとは、すごい、技術だ。

　花好きのエリーゼのために、花の茎に細長く折った手紙がくくりつけられて届く。

「ふふ、かわいい色」

　今日は、ピンクのカーネーションに薄紙の白い手紙がくくられていた。

　ケリーに花の名前を確認してみたら、なんと前世と同じ名前で呼ばれていることが分かった。バラやカーネーションなど、カタカナで呼ばれる外国産の植物は、大抵同じ名前であるようだ。

　異世界は、意外に共通する物事が多い。

　パラレルワールドであると考えると、ありうることなのかもしれない。

「彼(か)の御方は、マメな方ですね。毎日、こうして手紙を送って」

　ケリーが感心して言ってきた。

　ケリーの言う彼の御方とは、ラルフ様の事である。

「本当に、毎回花の種類も変えて、手紙の内容は……まぁ、簡潔でそっけないけど」

　ラルフ様の手紙の内容は、本当に謎だ。

　初めて届いたのは「今日は、晴れたな」

　二通目は「今日は、雲が多い」

　三通目は「雨が降りそうだ」

　そして、今日届いた四通目は「今日は、一日雨らしい」だった。

　ちなみに驚くべきことに、文字は読めるし、書ける。日本語で話して、この世界に来た時から、普通に意思疎通できているのだから当然予想できたことで、もっと早く気付くべきであった。だから、ラルフ様の手紙も、普通に読めるのだ。

「なぜ、天気の内容なのか……。どういう意味なのかしら……？」

　外は確かに朝から雨が降っている。天気の一言以外は、名前が明記してあるだけだ。

　もしかして、あぶり出しかと思って、手紙をはランプの熱で温めてみたけど、文字は浮かび上がらなかった。

「ケリーは、どう思う？　この天気の意味」

「私に訊かないでください。それより、私が手紙の内容を知っていると彼(か)の御方に知られると、非常に不味い気がします。ご自分だけで、どうかお考え下さい」

　ケリーは、ラルフ様に脅されてから、彼と出来るだけ遠く距離を置くようにしている。

「天気は、その日の通りだから、暗号とかではないとは思うけど……」

「真意をお知りになりたいのなら、エリーゼ様も返事を書かれてはいかがですか？」

　ケリーの言葉は最もだ。分からないなら、直接問えばいい。

「でも、どういう意味ですか？って訊くのは、すっごい失礼な気がするのよね……」

「無粋だと、私も思います」

「うぅ、そうよね……」

「まぁ、深く考えなくてもいいと思いますよ。多分、メーンは一輪の花の方だと思いますから。ただ、お花だけだと、誰からのものか分からないし、送り主が分かる様にするためだけの手紙かと。エリーゼ様、そのお花もらって、絶対喜んでいるでしょ？」

「あぁ！　そうね！　手紙の方が添え物ってことね！　それなら、しっくりくるわ」

「彼の御方に手紙が添え物などとおっしゃらないでくださいね。ヒヤヒヤします」

「――すみません、気をつけます……」

　素直に反省する。

「お嬢様は、お花のお礼を述べる手紙を返されたらよろしいかと思います」

「すごいわ！　ケリー。ケリーもお手紙を誰かと交わしたことがあるの？」

　エリーゼの質問に、ケリーは視線を泳がせた。

　明らかに動揺が、隠せていない。

「……私のことはどうでも……」

「あるのね、無理に聞かないわよ」

　ケリーは、思い出して照れている。

　耳が、真っ赤になって可愛い。きっと、素敵な思い出なのだろう。

「ただ、花の感想を書くのは、おもしろくないわね……」

「ラルフ様と同じように、謎な内容を書いて出すとか」

　ケリーがポロリといったが、エリーゼの心をしっかりととらえた。

「それっ、いいわね！　私も謎手紙で、返事するわ」

　私は、ラルフ様を驚かす手紙を考えることにした。

　――――そして、数時間後。

「ねぇ！　ケリー。ラルフ様の返事！　こんなの作ってみたの」

「これは……、本の栞ですか？」

「そう！　もらった花のスケッチを描いたの。お礼にもなるし、実用的に使えるし、良いと思わない？」

　前のエリーゼが持っていたレターセットの中に、水色の厚手のカードがあったので、それに花のスケッチを描いた。描いた花は、一通目で初めて届いたチューリップだ。

　そして、スケッチの横に小さくサインを添え、頭文字のEだけ書いた。カードの上部に丸穴を一つ明け、青いリボンをつけた。

　絵は、子供のころから得意だった。なかなかの出来だと思う。

「栞以外、何も入れないで出すの！　謎でしょう？」

「確かに！　彼の御方が送った花が書いてあるので、誰からかも分かるというわけですか！」

「そうそう、サプライズ感あるよね」

「これは、彼の御方がどう反応されるか、楽しみですね！」

　ケリーは珍しく少女のように楽しんでいた。

　二人で盛り上がり、早速ケリーはラルフ様に届ける手配をしてくれた。

　ちなみに、私たちは魔法が使えないので、手紙の配送をしてくれる専門業者に頼んだ。明日、手紙は魔法騎士団に配達されるらしい。

　明日のラルフ様の反応を妄想しながら、エリーゼは笑いが止まらなかった。

アナログ連絡が、主流な異世界。

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