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94．

　俺は影の触手を伸ばし……。

　次郎に追尾させる。

「っと」

　次郎は触手を……避ける動きを見せた。

　やはりそうだ。

　もしも強い力、そして武芸の心得があるなら、棍棒で触手をはらうことができるだろう。

　だが、攻撃をしなかった。

　いいや、ちがう……。

　攻撃ができないんだ。

　そうか……それがやつの神器《じんぎ》の能力……！

　俺は攻撃じゃ無くて触手による捕縛を試みる。

　殺気を出さず……。

　ただやつを捕まえることに集中する。

　上下から触手を伸ばし、やつの体をキツく縛る。

「あれま、気づいたようだねヒカゲくん」

　捕まったって言うのに、なお余裕の表情の次郎。

「そのとおり、おれの神器《じんぎ》は、攻撃できない代わりに、一切の攻撃を受け付けない能力を持ってる」

「！」

　こいつ……なぜ自ら手の内をバラすようなことを？

「ま、ようするに防御特化なんだわな、これ」

　……何が狙いだ。

　ありえない、だってこの力は……。

「そう、この力は一発ネタだ。タネさえ割れれば対処できる。そう……だからおまえはこう考える。なぜその力をバラすのかって？」

　にぃい……と次郎が笑う。

「正解は準備が整ったからだよ」

　振り返ると、そこには。

　白い強烈な光を発する、騎士が突如として現れた。

「あと頼んだぜ、竜一」