83/119

83．

　罠を見抜いて、ひとりやってきた、次郎という人物。

　彼は開口一番に言う。

「話し合いしない？」

「……話し合い」

【俺】に向かって次郎が言う。

「そ、話し合い。おとなしく身柄を拘束される気はないかい？」

　ナニを突然言い出す……？

　俺の殺気を悟っても、次郎は余裕を持った態度で言う。

「まあきけ。おれらの命令は黒獣……ようは、あんたを本国に連れて行くことだけだ」

「……木花村《このはなむら》の連中も殺す気だろう」

「まあな。だがそれはあくまで、おまけにすぎん。主目的は黒獣。それ以外はどうでもいい。意味がわかるな？」

「……つまり、俺がひとり身を差し出せば、他の連中には手を出さない……と？」

「そ？　どうだい、悪い話じゃないだろう。あんたは村の女の子を守るためにやってるんだろ、そんな森番みたいなこと」

　なるほど、そこまで次郎は呼んだ上で提案してるわけだ。

　俺が守るべき物のために戦っていると。

「彼女たちの安全はおれが保証しよう。君が、おとなしくクビを差し出せばね」

　なるほど……いいところをついてくる。

　俺は別にバトルジャンキーではない。

　戦っているのは守るためだ。

　エステル達に危害を加えないっていうのなら、俺に戦う理由は無い。

「君がいなくなったあと、聖騎士を配備させよう。村を守る、約束する」

「…………」

　良い提案に思える。

　この村を守れるなら、俺じゃ無くても良いわけだからな。

「どうする？」

　俺は……答えを出す。