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63.暗殺者、射手と戦う

　毒使いのトゥエルブとの戦いから、数日後。

　新たに【１３使徒】が攻めてきた。

　奈落の森の中にて。

　バシュッ……！

　どこからか、何かが射出する音がした。

　と思ったら、俺の足にボウガンの矢が刺さっていた。

『ご主人さま。敵はボウガンの使い手のようです』

「……みたいだな」

　俺は織影で触手を作り、足に刺さった矢を抜く。

　影喰いを発動。

　地面から黒獣の顔が伸び、矢を食べる。

『解析の結果、どうやら遙か遠方から神器による射撃を行っているようです。しかも打ち込む方向は自在に操れるみたいです』

「……なるほど。道理で今打ってきた方角に、敵が居ないわけだ」

　足に矢が刺さった瞬間、式神を使って、敵の位置を探ろうとした。

　しかし結果は空振りだった。

　思った方向からボウガンの矢を打ち込める、という仕組みらしい。

　バシュッバシュバシュッ……！

　今度は連続して、矢が射出される。

　俺が視認するよりも早く、矢が体中にささった。

『矢を狙った場所へテレポートさせる能力のようですね』

「……厄介な相手だな」

　影の触手で矢を抜いて、ため息をついたそのときだ。

『うひゅひゅ……どぉだぁ……ボクの神器【射手座の弩弓（サジタリウス）】はぁ……？』

　いずこより、奇妙な男の声が聞こえてきた。

「……おまえが今回の使徒か？」

『そぉとも！　ボクは【イレヴン】！　使徒随一の射撃の名手さっ！』

「……それ、自分で言ってて恥ずかしくないのか？」

『うひゅひゅっ！　ボクの攻撃を前に手も足も出ない君が言っても、ぜーんぜん恥ずかしくもなんともないねぇい！　おら死ねぇ！』

　バシュバシュバシュッ……！

　ボウガンの射出音が連続して聞こえると同時に、俺の体中に矢が突き刺さる。

『うひゅー！　これで終わりだぁ！』

　バシュッ……！

　俺の眉間に、ボウガンの矢が突き刺さる。

『ひゃっはー！　おいおいなぁんだ、黒獣なんてたいしたことなかったねぇ！』

「……それはどうかな」

『はぁあああああああ！？　い、いったいどうなってるんだぁ！？』

　イレヴンが声を荒らげる。

『み、眉間に矢が刺さったんだぞ！？　しかもその矢は退魔属性が付与された矢なんだぞぉ！？』

「……突き刺さる瞬間のギリギリを見極めて、矢を掴んだ」

　俺は手に持った矢を地面に捨てる。

『ばかなっ！？　あり得ない！　ボクの弓矢はテレポートしているんだぞ！？』

「……そうはいっても、出現してぶつかるまでには、コンマ数秒のラグがあるだろ？」

　闘気で動体視力と反射神経を強化し、織影で矢を包んで、それを掴んでいたのだ。

『し、信じられない……』

「……自慢のボウガンが封じられたら、おしまいか？」

『そ、そんなわけがあるか！　く、くらえ！』

　バシュバシュバシュバシュバシュッ！

　俺の周囲に、無数の矢が出現する。

『はっ、はぁああっ！　この数の矢を、全部捕まえられるもんならやってみろ！』

「……ああ」

　俺は手印を組み、織影を発動。

　足下の影から、無数の触手が伸びる。

　矢を包み込んで、すべて受け止めた。

『なぁっ！？　ばっ、ばっ、ばかな！？　この数をどうやって！？』

「……おまえの攻撃は全て見切った」

　実は影式神も出しておいた。

　鳥形の式神を周囲に出しておき、ヤツの矢を視認した瞬間、影の触手でそれらを全て受け止めたのである。

『式神の視覚共有を、このような使い方するなんて、さすがですご主人さま』

　ヴァイパーが感心したようにつぶやく。

『ふざっ！　ふざっっけんな！　こんなもん反則じゃないか！　正々堂々と戦え！』

「……隠れてこそこそ遠くから攻撃してるおまえが、正々堂々を語るな」

『うるさいうるさいうるさぁああああい！』

　イレヴンがめちゃくちゃに、矢を放ってくる。

　だがもう攻撃を防ぐ方法は確立されている。

　式神と触手を使って、それらを自動的に防御する。

『くっ！　け、けどまだボクの優位は変わらない！　なんせ、ボクの居場所を特定できてないんだからね！』

　森の中にイレヴンの声がこだまする。

『知ってるよ！　きみはその森のなかでしか最強でいられないんだろ！　森の外にいるボクに、果たして勝てるのかな！？』

「……いや、普通に勝てるけど」

　俺は手印を組み、【影転移】を発動。

　足下の影の中から、イレヴンの影へと転移した。

「……よぉ」

「なっ！？　ほ、焔ヒカゲぇ！」

　俺の眼前には、不健康そうな肌色の、ひょろ長い男がいた。

「う、うそだぁ！　森の外にいるボクをどうやって！？」

「……使い魔におまえの居場所をさがさせた。あと俺の転移は闘気でパワーアップしてる。敵の影だろうと転移できるぞ」

「そんな……そんなのもう……ずるすぎるじゃないかぁ……」

　ぺたん、とその場にへたり込むイレヴン。

「……威勢がいいのは、自分が優位なときだけか？」

　俺は織影で刀を作り、イレヴンに突きつける。

「ひぃいいいいいいい！　すみません！　すみません！　命だけは助けてくださいぃいいいいいいいいいいい！」

　イレヴンは地面に頭をこすりつけて、必死の形相で命乞いをする。

　手に持っていたボウガンを放り投げて、何度もお土下座する。

「……二度と俺の前に現れるな。いいな？」

「はいぃいいいいいい！　わかりましたぁああああああ！」

　俺はため息をついて、きびすを返し、その場を後にしようとする。

「なぁんてそんなわけあるかぁ！　死ねぇえええええええええ！」

　イレヴンが血走った目で叫ぶ。

　だがヤツの手には武器もないのに、どうやって攻撃するというのか。

『ご主人さま。見えない自動追尾矢が周囲に配置されております』

　なるほど、そんな芸当もできるのか。

　俺の目には映らないが、賢者には鑑定スキルがある。

　それを使って矢が見えているのだろう。

　無数に飛翔し、押し寄せてくる見えない矢。

「串刺しになって死にやがれぇええええええええ！」

「……おまえがな」

　俺は手に持った影の刀を振るい、見えない矢全てを打ち返した。

　ガキキキキキンッ！

「ふげぇえええええええええええ！」

　矢はすべてはじき返され、数本がイレヴンの肌にぶっ刺さる。

　体中を穴だらけにしたイレヴンはその場に倒れる。

「ば、ばかなぁ～……見えないんだろぉ～……？」

「……ああ。けど使い魔は矢が見えている。視覚を共有して攻撃対象を細くし、あとは全部打ち返しただけだ」

「そんな……芸当。もはや……人間じゃ……ない……」

　がくんっ、とイレヴンが気絶する。

　まあ、退魔属性の矢だ。

　人間には効かないだろう。

　いちおうヴァイパーに治癒の魔法をかけさせ、俺はイレヴンを放置し、その場を後にするのだった。