59/119

58.暗殺者、２人目の嫁を得る

　エステルとミファが蘇生してから、数日後。

　夜。

　この日、木花開耶（このはなさくや）村では、ふたりの快気祝いが執り行われた。

　昼間っから夜まで、ぶっ通しで宴会が行われた。

　この村の女は、なぜか知らないが全員が無駄にパワフルなのだ。

　それでも深夜近くになれば、みんな疲れて眠ってしまった。

　宴会が一段落した俺は、【彼女】を呼び出し、村のはずれまでやってきていた。

「ひ、ひかげ様っ……！」

　振り返ると、そこには、色白の美少女エルフがたっていた。

　長い耳、全体的に色素が薄い。

　儚げな印象を会えたる少女は、ミファ。

　この村の巫女であり……俺の恩人だ。

「お、お待たせして申し訳ございません。じゅ、準備に手間を、取りまして……」

　ミファが消え入りそうな声で言う。

　？　よくわからないが……まあいい。

　俺は彼女に近づく。

「あっ、あのっ！　わたしその……ね、ねえさまと違ってはじめてでしてっ！　だ、だから至らないこととかあるとおもうのですが、頑張ります！」

　目をグルグルさせながミファが言う。

「？　ミファ。これを着ろ」

　そう言って、俺は普段身につけている半纏の上着を手渡す。

「へ……？」

「……風呂でも入ってきたのか？　湯あたりしたら大変だ。これを着てくれ」

「あ……えっと……はい……」

　若干肩すかし食らったような表情で、ミファが俺から半纏を受け取る。

「あ、あれ……？　おかしいな……違うのかな……？」

　ミファがブツブツつぶやいている。

　どうしたのだろうか？

　ややあって。

「あ、あの……ひかげ様。お話って……？」

　やっと本題に入れる。

　俺は彼女の前で、スッ……と頭を下げる。

「……ミファ。ありがとう」

　俺は続ける。

「……おまえが血を分けてくれたおかげで、俺はエステルを失わずにすんだ。おまえのおかげだ。本当に、ありがとう」

　最愛の人を失わずにすんだのは、彼女が失血死するまで血を分けてくれたおかげだ。

「……おまえに、怖い思いをさせて、ごめん」

「そ、そんな！　気にしないでくださいませ！」

　ミファが頭を上げてくれという。

　俺は体を戻して彼女を見やる。

「わたしが……ねえさまを助けたかっただけです。わたしがしたくてしたことです。ひかげ様が気に病むことはありません」

「……けど、そのせいでミファは、一度死んだんだぞ？　……ごめんな」

　ミファを喰らう前に、考えていた。

　あのとき、あきらかに俺は、エステルの命を優先させていた。

「……ごめんな、ミファ。俺は、本当は、本当の意味で、村の守り神じゃないんだ。単に、エステルが、大好きな彼女がいるから、この村を守っているだけなんだ」

　周りからは勘違いされているようだが、俺の行動原理は、すべて最愛の人（エステル）に集約される。

　人間らしさを全て失った俺にとって、唯一の、最後の人間性が……彼女なのだ。

　自分の心臓や命と同等に、俺はエステルを大事に思っている。

　村を思う気持ちは、正直なところ、エステルと比較すれば低い。

「……ごめん。そんな俺に、命を捧げさせて。ほんと、ごめんな」

「……ひかげ様」

　ふっ……とミファが微笑む。

「お気になさらないでくださいまし」

「ミファ……」

「それは当然です。だってヒカゲ様はよそからやってきたのです。他人が他人を守る。それは、よほどの理由がなければできないことです」

　むしろ、とミファが続ける。

「村の出身でもないあなたに、無理言ってこの村を守っていることを……申し訳ないと思っていました。いつも村を守ってくださり、ありがとうございます」

「……いや、けど、俺は……」

「いいじゃないですか。動機がなんでも。わたしたちはあなたに守られている。わたしたちはあなたに感謝している。それで十分です」

　ミファは俺に近づく。

　俺の手を握って、微笑む。

「いつもありがとうございます、防人（さきもり）様。この村の巫女として、あなたに最上の感謝を捧げます」

「…………」

　俺は彼女の手を引いて、細い体を引き寄せる。

「……ありがとう、ミファ」

「は、はひ……」

「……俺、一生、君のそばにいるよ」

「！！！！！」

　ミファのエルフ耳が、ぴーん！　と立つ。

「あの……あのあのそのそれってその……」

　そう、俺はミファを守る。

　大事な人の命の恩人だ。

　ならば、一生をかけて、本気で、彼女を守ろう。

　そう決意した……そのときだ。

「おめでとぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」

　物陰からバッ……！　と誰かが出てきた。

　そっちを見やると、エステルがそこにいた。

　……いやまあ、影探知でわかっていたんだけど。

　物陰に隠れてこっちをうかがっているから、何をしてるんだろうかと思っていたのだ。

　エステルはドドドッと走ってくると、俺たちごと抱きしめてきた。

「おめでとうミファ！　ヒカゲくん！　これで三人ハーレムだね！」

「……はぁ？」

　何を言ってるだ、このアホ姉は。

「やー長かった。お姉ちゃんね、いつも言ってたじゃん。ハーレムオッケーだよって、第二第三夫人どんどこいって！　なのにひかげくんってば、美女に囲まれてもぜんっぜん手を出さないんだもん～。も～むっつりさんめ！」

「ねえさま！　やりました！　わたし……やりました！」

「うんうん、良かったねミファ～」

　えへ～、と笑い合うエステルとミファ。

「……いや、何の話してるんだ？」

　ほえ？　とふたりがぽかんとする。

「何って……ヒカゲくんがハーレムメンバーげっちゅーってことでしょ？」

「ハーレム……？　何言ってるんだ」

　俺は首をかしげる。

　エステルたちもまた首をかしげる。

「え？　ミファが好きって、今ヒカゲくん言ったよね」

「……え？　言ってないけど」

　ほえ？　とまたふたりがぽかんとする。

「で、でも今ヒカゲくん……一生そばにいるって」

「……ああ。命の恩人であるミファのことを、一生をかけて守るって。そう宣言したんだ」

　エステルが俺を、じとっとした目で見ると、はぁ～……とため息をついた。

「ないわ。ヒカゲくん……それは無いよ……」

「……は？　なんだよいきなり」

「あの流れで告白しないとか！　なに！？　君は草食なの！？　草食獣なの！？　鹿なの！？」

「……いや人間だけど」

　いちおう。

「は～～もう、ダメだこりゃ。ごめんねミファ。この子ちょー鈍感で」

「いいえ、ねえさま。わたし、わかってます。ひかげ様が鈍いってことは」

「おおごめんよ！　ヒカゲくんにね、お姉ちゃんがちゃーんと説教しておくから！」

　なんだか知らないが、怒られるようだった。

　何を怒られるんだろうか……？

「ヒカゲくん！」

　ビシッ！　とエステルが俺を指さす。

「ミファと……ちゅーしなさい！」

「……はぁ？」

　またアホ姉が、アホなことを言ってきた。

「君はミファを守ると宣言しました。しかーし！　それは言葉でしかありませぬ。きちんとした誠意を、態度であらわしてもらわないと、困りますね……！」

「……まあ、そうか」

「とゆーことで誓いのちゅーをしなさい！　ほらぶちゅっと！」

　エステルが、ミファの背中をグイグイとおして、俺の前に押しやってくる。

「ね、ねえさま……恥ずかしいです……」

「……ヒカゲくんはこれくらいやらないとダメ！　鈍感やろうだから！　今は好意がなかったとしても、アタックしまくれば振り向いてくれるよ！　お姉ちゃんがサポートするぜ！」

　ふたりがこそこそ何かを話し合っている。

　ややあって、ミファが目を閉じて、んっ……と唇を差し出してくる。

「……いや、その。エステルは、いいのか？」

「良いって言ってるじゃん。お姉ちゃんはハーレム全然おっけーなの。みんなで仲良くしようぜ～♡」

　……いや、恋人の男が、他の女とキスするのって嫌って言って欲しかったんだが。

　どうにもエステルは、俺と違う場所で育ったせいか、貞操観念が俺とは異なるんだよな。

　……まあ、エステルが言っていたことは、もっともだ。

　俺は口でしか、宣言していない。

　行動で、誠意を示せというのなら、そうしよう。

　……ただそれがなぜ、キスすることに結びつくのか。

「ヒカゲくん！　ほら、早く！　女が待ってるぞ！　ぶちゅっと男らしくほら！」

「……わかったよ」

　俺はミファの細い肩を抱く。

　彼女がビクッ！　と体を震わせる。

　俺は彼女を薄い唇に、自分の唇を重ねる。

　……ややあって、口を離す。

「……ミファ。俺は、君を一生守るよ」

「……ふぁ、ふぃ……♡」

　きゅーっと、ミファはその場に崩れ落ちる。

「ひゃっふー！　第二夫人の誕生だー！　ハーレムだぜおっしゃー！」

　エステルがどこから取り出したのか、紙吹雪をぱっぱっと投げていう。

「……いやだから、別に俺は妻を娶ったわけじゃ……」

「ヒカゲくん！　ミファ！」

　エステルは笑顔で、俺と、そしてミファを抱き寄せる。

「これからいっぱい……楽しいこと、しようね！」

　むぎゅーっとエステルが、大きな胸に俺たちを抱く。

　……まったく、強引なアホ姉だ。

　けど……本当に、助かって良かった。

　エステル。ミファ。

　守りたい人が、ここに来て二人に増えた。

　この村にいる理由が、増えた。

　……それは、勇者パーティに居るときには、なかったもの。

　守りたい物の存在。

　……俺はこの先も、何があっても、戦える。

　人間性を失おうと、バケモノになろうと、戦える。

　彼女が、彼女たちがいるこの村を守る。

　そのことを、忘れない限り。

　これからも、俺はどんな敵が来ても、すべてはねのけてやる。

　この身に宿した黒獣とともに、悪を滅する刃を振るおう。

　俺は、硬くそう決意したのだった。　

2章はこれで終わりです。

新作、はじめました！

広告下にリンクが貼ってますので、よろしければぜひ！