お姉ちゃんは婚約者？

第18章：姉として

【SIDE：望月那奈】

　最近の私の悩み、それは道明の心変わり。

　昔は私に懐いてくれて、結婚の約束をしていた仲だった。

　でも、今は……道明は妹の咲良ちゃんにご執心らしい。

　咲良ちゃんはとても可愛い。

　容姿もそうだけど、性格だってかなりいい方だ。

　私にとっても可愛い妹みたいな子だ。

「……だからこそ、悩みがあるのよね」

　まさか、道明がシスコンだったなんて誰か嘘だって言ってほしい。

　私と離れていた数年間で、道明は妹ラブになってしまった。

「ショックだわ」

　姉ラブから妹ラブへの心変わり。

　咲良ちゃんは実妹、私は従姉。

　そう言う意味でも危ないし、私が何とかしないといけないの。

　また私一途に思ってもらえるように彼の心を振り向かせないと。

　リビングでテレビを見ていると、咲良ちゃんがやってきた。

「……んー、那奈お姉ちゃん？」

「あら、咲良ちゃん。ちょうどよかったわ」

　今日は道明も友人と遊びに出かけていて、この家には咲良ちゃんとふたりだけ。

　このチャンスを逃すわけにはいかない。

「どうしたの？」

「さっき、ケーキを買ってきたの。食べる？」

「うんっ、食べる！」

　可愛く返事する素直でいい子、道明も好きになるわけだ。

　私は冷蔵庫からケーキを取り出して、リビングのテーブルの上に置く。

「お姉ちゃん、ジュースの用意ができたよ」

「ありがとう。咲良ちゃんはどれが好き？ショートケーキ、チョコレートケーキの２種類があるの」

「私はショートケーキがいいな。ただし、上に乗ってるイチゴはお姉ちゃんにあげる」

「イチゴは嫌いなの？」

　私のチョコケーキの上にイチゴを乗せる彼女。

「ううん、ケーキの中に入ってるのはOK。でも、上に乗ってるのは好きじゃない。いつもはお兄ちゃんに食べてもらってるの」

　咲良ちゃんは果物が苦手というわけではないみたい。

　ただの気分的な問題かしら。

　私たちはケーキを食べながら取りとめのない雑談をする。

「このケーキ、美味しいね。どこのケーキなの？」

「駅の近くに新しくできたお店らしいわ。昨日、オープンしたばかりだって」

「あー、知ってる。あのケーキ屋さん、オープンしたんだ」

「咲良ちゃんはケーキが好きなんでしょう？道明から聞いたわ」

　甘いものが好物だって彼からは聞いている。

「一番好きなのはバームクーヘンなの」

「そうなんだ？」

「うんっ。那奈お姉ちゃんは何が好きなの？」

「私？そうねぇ、私は……」

　私はその質問を過去の道明にもされた事がある。

『那奈姉ちゃんは何が好き？』

　その時を思い出しながら私は言った。

「私が好きなのはチョコレートよ。チョコケーキとかじゃなくて、本物のチョコレート。小さい時に道明が買ってくれたチョコがあってね。今でも好きなの」

「それって駅前のチョコ専門店の？」

「そう。今日も外に出てきた帰りにケーキと一緒に買ってきたわ。食べる？」

　私は冷蔵庫に入れていたチョコレートを出してくる。

　小さなハート型のチョコを咲良ちゃんに手渡す。

「いただきます。……んー、甘い」

「久しぶりに食べるけど、味は変わっていないわね。美味しい」

　一番の好物と言ってもいい。

　思い出のあるチョコレートの味に満喫する。

「でも、これってお値段高いんじゃないの？」

「まぁまぁ、かな。子供の時は高くて滅多に食べられなかったけど」

「20円チョコとは大違いだもんね」

「私の誕生日に道明がくれたのよ。あれ以来、これが私の好きなものになったわ」

　口に広がるチョコの甘さ。

　安物のチョコとは違う、この味わいが私は好きだった。

「あの頃は、道明も……」

　迷わずに私が好きだって言ってくれてた。

『お姉ちゃん、大好き』

　その言葉ひとつに嬉しくなった。

　懐かしい子供の頃の記憶。

　そう、あの時くらいだったわね。

　道明からプロポーズされたのは……。

　ちょっとした事件があって、落ち込んでいた時の後だった。

　大好きだった従弟から告白されるなんて夢みたいだったもの。

　子供の約束だって切り捨てて欲しくない思い出。

　だから、余計に記憶が残っている。

「那奈お姉ちゃん？」

「ごめん、少しボーっとしていたわ。ねぇ、咲良ちゃん、聞いてもいい？」

「ふにゅ？なぁに？」

　ケーキも食べ終わり、口元をティッシュでふく彼女。

　私は彼女に本題を切りだしてみる。

「咲良ちゃん、道明のことをどう思ってる？」

「……え？あ、あの、お姉ちゃん？」

「ほら、２人とも兄妹にしては仲が良すぎるじゃない。仲がいい事はいいわよ。悪いことじゃない。けども限度はある。それが少し気になってね」

　にこっと微笑むと咲良ちゃんは顔色を曇らせる。

　困ったような顔をして言葉を探す。

「えっと……私とお兄ちゃんはどちらかというと仲は良いと思うけど、変な事を心配されるほどじゃないと思うの」

「でも、道明はシスコンなんでしょ？」

「し、シスコン！？」

「妹が大好きでたまらないお兄ちゃんのことらしいわ。世の中では危険な方のカテゴリに入ってるみたいね。彼から私、シスコン宣言されたのよ。よっぽど咲良ちゃんの事が大好きなんだなぁって……」

　そこまで思われる咲良ちゃんが羨ましい。

　妬ましいと言うほどではないけども。

　ただし、数年の月日が私から道明を奪い、心変わりされた現実は受け止めたくない。

「咲良ちゃんは道明が好きなの？」

「へ？え、えっと、それは普通に。兄として、なら」

「恋愛的な意味はない？」

「あ、当たり前だよ～っ？お姉ちゃん、変な事を言わないで～っ」

　顔を真っ赤にさせる咲良ちゃん。

　その可愛しさに男なら思わず抱きしめたくなるかもしれない。

「私、前から思っていたのよ。咲良ちゃん……」

「は、はい？」

「咲良ちゃんもブラコン気味でしょ？」

　私の言葉にドキッとする顔を見せる。

「どうしてそんな事を言うの？」

「咲良ちゃん。私は道明が好きなの。将来の結婚の約束もしてる。子供の時だけどね。でも、今も好きなのよ」

「そうなんだ。分かったけど、お姉ちゃんって一途なんだね」

「初恋だもの。大切にしたいじゃない。だからこそ、彼が気になる女の子は咲良ちゃんが兄妹だとしても気になるわけ。変な意味はないから、ただ聞いておきたくて……」

　自分を安心させたいと言う意味も込めて。

　咲良ちゃんにその気はないのは分かっているもの。

　下手に意地悪するつもりもない。

　だけど、私が思ってる以上に２人の仲、絆が強いのが気に入らなくて……それが予想外の事態を招く。

　しばらく黙っていた咲良ちゃんはやがて、唇の端をあげて笑う。

「……そうだって言ったらどうするの？」

「え？」

「私がブラコンで、お兄ちゃんが大好きだって言ったらどうするの？私からお兄ちゃんを奪わないでって言ったら？」

　それまでの可愛さあふれるキュートな表情から、いつもとは違う表情を見せる。

「認めた方が分かりやすい？大好きだよ、お兄ちゃんのこと。私もね、ブラコンなんだ」

「な、何を言って……」

「お兄ちゃんと同じだよ。お兄ちゃんは大切な存在。他の誰かに渡したくない」

　私は驚きのあまり、手に持っていたフォークを床に落とした。

　そこにいたのは私の知らない一面を見せる咲良ちゃん。

　兄を溺愛する妹――。

　白い羽を持つ天使が、黒い羽をもつ堕天使に変わる瞬間。

「――くすっ、お姉ちゃん。私はブラコンだよ、それが何か？」

　ブラコン宣言をして、不敵な微笑みを見せる咲良ちゃん。

　私は引き出してはいけない、咲良ちゃんの一面を引き出してしまったらしい。