お姉ちゃんは婚約者？

第10章：私の婚約者

【SIDE：望月那奈】

　私の可愛い弟、それが道明だった。

『那奈姉ちゃんっ』

　私達は従姉弟で、幼馴染で、家族だった。

　いつだって傍にいて、私に甘えてくれる可愛い弟。

　幼心に道明に恋をしている自分に気づいていた。

　だけど、私はお姉ちゃんだからだと想いを我慢していたり、大人ぶって見せたりしていた。

　でもね、本当に本当に大好きだったの。

　ある日、私は九州へ引っ越すことになってしまった。

　親の仕事の都合とは言え、姉弟のように仲がよかった道明と離れるのは悲しかった。

『大人になったら俺、那奈姉ちゃんと結婚したい』

　そんなときに私は彼からのプロポーズを受けた。

『私を道明君のお嫁さんにしてくれるの？』

『うん。那奈姉ちゃんがお嫁さんだったらいいなぁ』

『分かったわ。道明、約束よ。私のこと、ちゃんとお嫁さんにしてね』

　誰もが子供の頃にした事のある約束。

　そう言ってしまえばそれまでかもしれない。

　でも、私はそれがすごく嬉しかったの。

　あれからずっと、私は道明を忘れることはなかったの。

　中学、高校と彼氏も作らず、彼だけを想い続けてきた。

　けれど、そこで現実と幻想の壁が私の邪魔をする。

　“果たして、道明も私と同じ気持ちのままでいてくれるのか”。

　大学生として道明の家で再びお世話になることになった。

　その時、私は両親を説得して、道明と婚約することを話したの。

　話をしてみると案外、両親も乗り気で、すぐに叔母さん達も連絡してくれた。

　従姉弟同士の結婚に理解のある家族で本当によかった。

　そこまではよかったのだけど、問題は別にある。

　いざ、立場作りが固まったところで、私は気付く。

『道明は私との婚約をどう思ってるの？』

　何年も前の約束を彼は覚えているだろうか。

　それを本気にしてしまってもいいの？

　急に不安が込み上げてきて、そして、案の定、その不安は的中した。

　久々に道明に会って、彼は私との約束を覚えていなかった。

　婚約者の話も寝耳に水状態、完全に忘れられていた。

　私一人が約束に心を躍らせていただけ……。

　私が勝手に約束を守っていただけだった。

　でも、道明も私のことには好意は感じられた。

　好きって気持ちがあるのなら、婚約者にもすぐになれるよね？

　だって、小さな頃に約束したんだもん。

　今もその気持ちはきっと変わらない。

　私は再び自信を持ち始めていた。

「はぁ、また婚約者の話題を避けちゃった」

　彼からその話をされるたびに逃げてしまう自分がいる。

　断られるのが怖いの。

　だって、こっちはもう何年も前から覚悟完了だったのに。

　それを道明が全く本気にしてなかったのは普通にショック、完全に不安になってる自分がいる。

『俺にはその気ないからさ』

　そんなセリフを言われるんじゃないかって、つい怯えてしまって彼とその話題を話せないの。

　まぁ、これを機会に関係を深めるのもいいかもって思う。

　関係が離れていた分だけ、距離を縮め直したいもの。

　とはいえ、つい先ほどはハプニングがあったばかり。

　咲良ちゃんの部屋で、道明のエッチな本を見つけたと誤解して、彼を困らせてしまった。

　絶対にアレ系だと思ったのに中身は猫のぬいぐるみというオチ。

　彼がどこかに隠しているのは間違いないわ。

　でも、今回は私の誤解で、事実違った箱を見つけてしまっただけ。

　その謝罪のために、もう本などを探さないって約束したから、これ以上の追求ができないのが辛い。

　いつか見つけてお姉ちゃん的教育をしてあげたいのに。

「あれ、那奈お姉ちゃん？こんな所で何をしているの？」

「咲良ちゃん。部屋の蛍光灯を探してるの。叔母さんはここにあるって聞いたんだけど」

　私は空き部屋で、新しい蛍光灯を探していた。

　咲良ちゃんは私には妹同然の可愛いらしい女の子だ。

　私には実妹もいるけども、咲良ちゃんも変わらずに大事な存在だ。

「蛍光灯はね、この辺だったかなぁ」

　私の代わりに探してくれる咲良ちゃん。

　私は気になっていた事を尋ねることにする。

「えっとね、咲良ちゃん。聞いてもいい？」

「なぁに？私が知ってること？」

「道明って……今までに恋人とかいた？」

「お兄ちゃん？全然いないよ、中学卒業までにひとりもいないはず」

　どうやら、中学の時は友人グループ以外の女子とは接点はなかったみたい。

「高校も学科は理系で女子少なめだって嘆いてたし」

「そうなの？よかったぁ……」

「私も質問なんだけど、いい？」

　逆に咲良ちゃんが私に質問をぶつけてくる。

「あのお兄ちゃんのどこが好きなの？婚約者なんでしょう？」

「そうねぇ。道明は可愛いじゃない。昔と違って、容姿は男の子っぽくなったけど。性格とか、昔みたいに優しくてちょっと悪戯っぽくて……昔はね、ああ見えて、お姉ちゃん～って甘えてくれる子だったんだ。今は甘えてくれないのが寂しいわ」

　咲良ちゃんはその話を聞いていて小さく笑う。

「そっか。お兄ちゃん、那奈お姉ちゃんのこと、好きだよ。昔から好きで、結婚するのはお姉ちゃんだっていつも言ってた」

「そうなの？嬉しいわ、そんな事を言ってくれていたなんて」

「でも、いつからだったかなぁ。お姉ちゃんがいなくって、しばらくしてから、そんな事を言わなくなったのは……他に好きな人とかできたのかも？中学生に入ったくらいの頃かな？」

「へ、へぇ……そうなんだ？」

　そりゃ、お年頃の子なら誰かを好きになるかもしれない。

　傍にいない相手よりも、近くの可愛い子が気になるのも不思議じゃない。

　でも、不愉快だわ。

　私の道明が私以外に興味を持つなんて。

「あっ、蛍光灯発見！これでいいの、お姉ちゃん？」

「ん。あ、うん。いいわ。ありがとう、咲良ちゃん」

「えへへっ。どういたしてまして」

　彼女のおかげで早く蛍光灯が見つかった。

「はしごはすぐそこにあるから。お兄ちゃんを呼ぼうか？」

「ううん、これくらいなら自分で出来る。ありがとう」

「それじゃ、私は行くね。じゃ、おやすみなさい」

「えぇ、おやすみなさい」

　咲良ちゃんが去っていくのを眺めながら私は深いため息をついた。

「それか、それが原因かぁ」

　私への想い、いつしか忘れてしまったのは他の誰かに興味を持ったから。

　それが彼の中で私への約束も忘れてしまった事に繋がる。

「……誰を好きになったんだろう？」

　つい道明のことになると、いろいろと気になってしまう。

「はぁ……こんなことなら夏休みとか、定期的に会いにくるべきだったわ」

　さすがに九州と東京だと往復するのも時間がかかる。

　中々会える日がなかったことが、この関係の原因なのかも。

「……なんて、後悔してもしょうがない。私は今、道明に近い所にいるんだから」

　これから頑張ればいいのよ。

　私達には時間があるんだもの。

　子供の約束を大人の約束に変えてしまえばいいの。

「これから好きになってもらっても、手遅れじゃないものね」

　そう思い直して私は蛍光灯を片手に部屋を出ようとした。

　その時、足にひとつの箱が引っかかる。

「きゃっ」

　危うく蛍光灯を落としそうになり、びっくりする。

　箱はつい最近置かれたのか、まとめられた場所から離れていた。

「……何だろう、これ？」

　私が適当に箱を開くと、その中に入っていたのは――。

「え？え？こ、これって……！？」

　箱の中にはぎっしりとエッチな本の類が入っている。

　……お姉ちゃんは見つけてしまいました。

　道明にもう探さないって約束していたのに。

　ほんの数十分前に、約束して事を破ってしまった。

「道明の秘密がここに……？」

　でも、気になるよ。

「ど、どうしよう……？」

　ここは道明を呼んで追求すべき、それとも、誤魔化してみなかったことにする？

　約束さえしなければ、彼を責められたのに～っ。

「……えっと、一応、言っておくけど、それは俺のじゃないからな？」

「ひっ！？」

　真後ろから声がしたので、私は驚いて蛍光灯を今度こそ落とす。

　慌てて、手が伸びてきて、地面に落ちる前にそれをキャッチする。

「那奈姉、危ないよ？」

「み、道明？いつのまに私の後ろにいたの？」

　気がつくと、私の背後には道明がいたの。

「いや、風呂上がりに廊下で咲良にあったら、那奈姉が困ってるみたいだって聞いて。ここに来たら那奈姉が青ざめた顔で箱を覗いてるわけで」

　私は箱と道明を見比べて、小さな声で言う。

「お姉ちゃんはエッチなのはいけないと思うんだ」

「だ・か・ら、それは俺のじゃない。俺とは趣味も違うし。それは多分、父さんのだ。ちっ、父さんも隠し場所に苦労してたのか。母さんに見つかれば戦争だと言うのに、こんな場所じゃダメに決まってるじゃないか。くっ、これじゃ、父さんには頼めない」

　道明は何やらぶつぶつと呟いている。

　ハッとすると、彼は私の方を見て話を始める。

「それより、那奈姉、もう探さないって約束したよね？」

　どこかいつもよりも怖い顔をする道明がそこにいたの――。