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兆し（メシアの少女）

　救われた都市の外縁、崩れた高速道路の影で、

　少女は瓦礫に腰を下ろしていた。

　空はまだ壊れている。

　裂けた雲の奥で、光と影が逆流するように動いていた。

　少女は、それを見上げている。

　片腕に深い傷を負っている。

　肩口は包帯もなく、ただ布で巻かれているだけだ。

　血は、もう止まっていた。

　誰も、見ていないと思っていた。

　だが、違った。

　人が、集まってくる。

　最初は一人。

　次に二人。

　やがて、戻るという数え方が消える。

　誰も声をかけない。

　近づきすぎない。

　ただ、一定の距離を保ったまま、少女を見る。

「この子だ」

　誰かが、小さく言った。

「最初に、空を見てた子だ」

「助かった街で、泣かなかった」

　少女は何も言わない。

　視線も動かさない。

　誰かが、勇気を出したように問いかける。

「あんた……神を、見たんだろ？」

　少女は否定しなかった。

　否定できなかった。

　その沈黙が、

　答えとして扱われた。

　その時、

　裂けた夜の向こう側から、

　“それ”は滲み出るように現れた。

　角とも翼ともつかない影。

　神話の残骸が、誤作動のまま具現化したもの。

　ルシフェルの余波で溢れ出た、意味を失った悪魔。

　人々が、息を呑む。

　悲鳴は、上がらない。

　逃げるという選択肢が、

　この場から消えていた。

　少女だけが、立ち上がる。

　動きは遅い。

　ふらついているようにすら見える。

　誰かが叫びかけた。

「だ、だめだ！　近づくな！」

　届かなかった。

　悪魔が、吼える。

　空間が、裂ける。

　その刹那。

　スティルバーの剣撃。

　音は、観測されなかった。

　少女の片腕が、

　ただ、前に伸びている。

　瞬殺。

　悪魔は斬られると同時に消えた。

　“存在が、斬撃により切り取られた”

　そうとしか表現できない消失。

　焦げ跡も、残骸もない。

　最初から、そこにいなかったかのように。

　沈黙。

　誰も、声を出せない。

　少女は、腕を下ろす。

　小さく、肩で息をした。

　疲れている。

　それだけが、はっきりと分かった。

　少女は、人々の方を見ない。

　前を見る。

　歩き出す。

　どこへ向かうのかは、分からない。

　本人にも、分かっていない。

　ただ、止まるのが怖かった。

　後ろで、足音が増える。

「……メシアだ」

「神は、まだいる」

「この子が、導いてくれる」

　少女は、何も言わない。

　夜の中を、

　壊れた世界の上を、

　片腕に傷を負った少女が歩く。

　その背中に、

　意味が、勝手に積み重なっていく。

　やがて、誰かが名をつけるだろう。

　祈りを捧げるだろう。

　聖地を作るだろう。

　だが、この時点では、

　少女はまだ──

　ただの、生き残りであった。

「連れて行ってくれ」

「次は、どこだ」

　少女は、ゆっくりと立ち上がった。

　歩き出した理由は、

　寒かったからかもしれない。

　瓦礫が痛かったからかもしれない。

　だが人々は、

　それを“導き”と呼んだ。

　少女が歩けば、

　人がついてくる。

　振り返らない。

　待たない。

　振り払わない。

　それだけで、

　列は、できてしまった。

　夜の街に、

　声はなかった。

　ただ、

　足音だけが、

　増えていった。

　歩くのが、遅い。

　腕が、重い。

　みんなが、

　後ろにいる音がする。

　ただ、槌を肩に担いだ少年はいない。

「カイ……」

　振り返ると、

　終わってしまう気がして、

　前を見る。

　どこに行くかは、

　決めていない。

　ただ、

　止まるのが、

　怖かった。

【HKO内部文書抜粋】

件名：救済都市外縁部における異常集団形成事象

分類仮称：聖地化兆候（プロトコルΣ7）

■ 概要：

当該都市外縁において、単一の未確認少女個体を起点とした。

自発的追従行動が確認された。

特徴的なのは、

・指示、演説、奇跡の誇示が存在しないこと

・移動のみで集団が維持・拡大していること

・恐怖よりも「置いて行かれる不安」が行動原理となっている点である。

当該個体は、

神話系悪魔個体を武装・詠唱・該当エネルギー反応なしで消失させた事例が一件確認されている。

本事象は、

「救済の記憶」と「神の不在」が同時に残存する環境下で発生した

信仰代替現象と推測される。

■ 危険度評価：

Σ7（聖地化進行時、介入は逆効果となる可能性が高い）

勧告：

・当該少女個体への直接接触を行わない

・排除、保護、神格否定のいずれも実施しない

・集団が歩く限りは、観測に留めること

■ 補足：

本件は、

「メシアが現れた」のではない。

メシアが必要とされる状況が完成したと判断される。

　◆

　冥界・外縁監視層

　赤黒い霧の向こうで、魔神たちは沈黙していた。

　映像は歪み、音は拾えない。

　だが、現象だけは十分に伝わってくる。

「……消えたな」

　低く唸るような声。

「武装反応なし」

「詠唱なし」

「神性も、悪魔性も検出できない」

　報告が、次々と重なる。

　消えたのは、下級でも雑魚でもない。

　神話層に引っかかった“意味だけが残った悪魔”だ。

「喰われたのか？」

「いや……違う」

　別の魔神が、ゆっくりと首を振る。

「斬られた。

　だが、普通の斬撃じゃない」

　言葉を選ぶ。

「……存在を切り離された」

　その場に、不穏な静けさが落ちる。

　スルトが、腕を組んだまま言った。

「神か？」

　即座に、否定が返る。

「神ではない」

「神域反応がない」

「権限の匂いもない」

「だが──」

　別の声が、続ける。

「神に触れた痕跡はある」

　空気が、わずかに張り詰めた。

　ルシフェルの癇癪。

　世界破壊。

　救済演出。

　聖地。

　すべてが、一本の線で繋がり始めている。

「厄介だな」

　スルトは、笑わなかった。

「神じゃない」

「だが、人間でもない」

　視線が、少女の歩く映像に集中する。

　負傷した片腕をかばい

　ふらつく足取り。

　後ろに、増え続ける人間。

「……あれは、旗だ」

　誰かが、ぽつりと呟いた。

「掲げている自覚もない旗だ」

「なら、叩くか？」

　問いに、即答はなかった。

「叩けば、意味が増える」

「放置すれば、集まる」

　結論は、ひどく単純であった。

「様子を見る」

「神が管理を始めたなら、危険だ」

　スルトは、最後にこう言った。

「神が見失った隙間に、生まれたものなら

　これは、もっと厄介だ」

　冥界は、動かない。

　だが、見ている。

　◆

　足が、痛い。

　瓦礫が冷たい。

　靴の底が、もう薄い。

　歩くたび、肩が引っ張られる。

　傷を負った腕が、まだ重い。

　少女は、前を見て歩いている。

　どこに行くかは、分からない。

　考えないようにしている。

　考えると、止まってしまうから。

　後ろに、人がいる音がする。

　たくさん。

　多すぎる。

　振り返らない。

　振り返ったら、

　何かを言わなきゃいけなくなる気がする。

　言葉は、出ない。

　あの時も、そうだった。

　空を見ていた。

　何かが、落ちてくると思った。

　怖かった。

　でも、目を逸らせなかった。

　神を見たかと聞かれた。

　分からない。

　光はあった。

　声も、あった気がする。

　でも、それが“神”なのかは、

　誰も教えてくれなかった。

　歩く。

　寒い。

　背中に、視線を感じる。

　期待とか、祈りとか、重たいもの。

　置いていかれないで、という音。

　少女は、少しだけ歩幅を落とした。

　それだけで、

　後ろの足音が、揃った。

　怖くなる。

　自分が、

　何かになってしまいそうで。

「……」

　声は出なかった。

　出し方を、忘れていた。

　遠くで、何かが動いた気配がする。

　また、ああいう“影”が出るかもしれない。

　でも、さっきのことは、

　よく覚えていない。

　腕を伸ばした。

　邪魔だったから。

　斬った感触もない。

　消えた、という感じもしない。

　ただ、

　いなくなった。

　それよりも、

　今は寒い。

　瓦礫の向こうに、

　少しだけ、風の弱い場所が見える。

　そこまで行こう。

　それだけでいい。

　少女は、歩く。

　後ろで、人がついてくる。

　理由は分からない。

　聞かない。

　聞けない。

　歩くのが、遅い。

　夜の中で、

　片腕を庇いながら少女が歩く。

　意味は、後からついてくる。

　彼女は、まだ知らない。

　自分が、

　“兆し”と呼ばれ始めていることを。

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