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断章

　世界の裏側には、音がない。

　正確には、音が意味を持たない。

　観測されない場所。

　記録されない瞬間。

　断章とは、そういう領域だ。

　パトラはそこに立っていた。

　足元に広がるのは、白でも黒でもない空間。

　文字が崩れ、時間が剥がれ、因果だけが裸で転がっている。

「……ここに、あったはずよね」

　彼女の前に浮かぶのは、一つの記述。

【Object-6666】

【状態：人間起源／機能継続】

【役割：抑制・拘束・制限】

　──ジュリアン。

　かつて人間だった存在。

　今は、世界がルシフェルを縛るために残した装置。

　パトラは理解していた。

　ルシフェルが現世で戦えない理由。

　力を振るえば、世界そのものが拒絶反応を起こす理由。

「敵が強いんじゃない……

　縛りが、まだ生きているのよ」

　彼女は断章に手を伸ばす。

　これは救済ではない。

　ましてや慈悲でもない。

「ごめんね、ジュリアンさん」

　静かな声で、そう言った。

「でも、

　あなたがそこにいる限り、

　あの方は、本気で立てない」

　断章が、光を帯びる。

　文字列がほどけ、

【Object】という定義が、ゆっくりと剥がれていく。

　世界は抵抗しなかった。

　なぜならこれは破壊ではない。

　元に戻すだけだからだ。

　オブジェクト化される前。

　役割を与えられる前。

　ただの人間だった頃へ。

「人間に戻してあげる」

　パトラの瞳に、迷いはない。

「それが、

　ルシフェル様が前に出てくるために

　必要な現実なら」

　最後に、断章は一文だけを残した。

【状態変更：完了】

【抑制：解除準備段階へ移行】

　パトラは背を向ける。

　その背後で、

　人間に戻された何かが、初めて息をした。

　それが、

　世界にとって何を意味するのかを、

　まだ、誰も知らない。

　Σ7観測ログ

【Σ7・異常観測記録】

【観測時刻：未確定】

【観測座標：非公開（断章干渉の可能性）】

【事象分類：未定義】

　警告。

　拘束対象【LUCIFER】に対する

　抑制パラメータが、瞬間的に減衰。

　数値変動：

　・拘束率：78% → 61%

　・干渉可能範囲：拡張

　・受肉制限：不安定化

　原因ログ：存在せず。

　本来、抑制の解除には

　以下のいずれかが必要。

　・管理者権限

　・世界改変規模の破壊

　・観測点の消失

　該当なし。

　再計測。

【Object-6666】

　状態：検出不能。

　削除ログ：なし。

　破壊痕跡：なし。

　存在履歴：断絶。

　Σ7は、初めて「処理を停止する」という選択を行った。

「……おかしい」

　世界は壊れていない。

　侵攻も起きていない。

　だが、縛りだけが弱まっている。

　これはエラーではない。

　仕様違反でもない。

「誰かが、正規の手順以外で

　因果に触れた」

　Σ7は理解する。

　これは敵ではない。

　反乱でもない。

　味方を名乗る何者かの介入だ。

　警戒レベルを更新。

【注意】

【LUCIFER：行動選択の自由度、上昇】

　Σ7は、初めて恐怖に近い演算結果を得た。

　◆

　パトラは、自分が間違っているとは思っていなかった。

「だって……他に方法がないでしょ」

　誰に言うでもなく、そう呟く。

　ルシフェル様は、そこにいる。

　確かに存在している。

　だが、手が届かない。

　力を振るえば世界が拒絶する。

　降りれば、抑制が絡みつく。

「それって……

　戦えないってこと」

　パトラは、かつての光景を思い出す。

　顕現前。

　不完全なルシフェル。

　それでも、圧倒的だった存在。

　そして、自分は殺された。

　一度、確かに。

「……でも、それでいい」

　彼女は笑う。

「私は、

　選ばれなかった側だから」

　忠誠じゃない。

　信仰でもない。

　これは、執着だ。

「オノケリスは、愛で壊された」

　静かに吐き捨てる。

「私は違う。

　私は、現実を選んだだけ」

　ジュリアンを戻したことに、迷いはない。

　人間に戻した？

　─違う。

「道具を、

　本来あるべき形に戻しただけ」

　それで世界が壊れるなら、壊れればいい。

　それで誰かが苦しむなら、

　それは必要な摩耗だ。

「ルシフェル様と、

　対等に立てるなら」

　たとえ、

　次に殺されるのが自分でも。

　パトラは、それを受け入れている。

「ええ……

　それでも私は、

　正しいことをしたわ」

　そう思わなければ、

　自分が壊れてしまうから。

　光は、音もなく収束した。

　それは爆発ではなく、逆であった。

　世界が一度、深く息を吸い込み、そして、吐いた。

　床に横たわっていたのは、オブジェクトでも、観測点でもない。

　血の通う身体だった。

　ジュリアンは、指を動かす。

　ぎこちなく、確かめるように。

　皮膚の感触。

　重力。

　呼吸に混じる、微かな痛み。

「……戻った、のか」

　声は掠れていたが、確かに人間のものであった。

　背後で、パトラは何も言わない。

　彼女は自分の行為を説明もしなければ、謝罪もしなかった。

　ジュリアンは立ち上がる。

　まだ身体は完全ではない。

　オブジェクトだった頃の歪みが、どこかに残っているのがわかる。

　それでも、彼は振り返らなかった。

「……礼は言わない」

　拒絶ではなく、決別であった。

　それだけを、背中越しに告げる。

「だが。これで、失敗を回収しに行ける」

　パトラの視線が、薄く揺れた。

　けれど、言葉は返らない。

　ジュリアンは歩き出す。

　一歩一歩、確かめるように。

　向かう先は決まっていた。

　オルドのいる場所だ。

　まだ、歩き方を思い出している途中であった。

　それでも、その足取りに迷いはない。

　彼はもう一度、世界を止めに行く。

　今度は、

　人間として。

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