61/117

SANDBOX

　本城清隆は、スマートフォンの画面を見つめていた。

　見慣れない確認画面が、中央に表示されている。

【選択を行いますか】

【YES / NO】

　説明は、ない。

　削除も、無効化もできない。

　戻るボタンすら存在しなかった。

「……ふざけてる」

　YESを押せば、何が起きるか分からない。

　NOを押せば、何も起きないかもしれない。

　だが──

　何も起きない保証も、どこにもなかった。

　◆

　その日の朝は、いつも通りであった。

　目覚ましが鳴り、カーテンの隙間から光が差し込み、

　ニュースは相変わらず曖昧な不安を垂れ流していた。

　違和感があったとすれば、スマートフォンだけだ。

　通知はない。

　着信も、更新もない。

　それなのに、画面を点けた瞬間、

　清隆は理由もなく息を詰めた。

　ホーム画面の片隅に、

　白地に簡素な立方体の輪郭だけのアイコンがある。

【SANDBOX】

「こんなの、入れた覚えないんだが」

　アンインストールしようとして、指が止まった。

　削除ボタンが存在しない。

　代わりに、画面に一文が浮かぶ。

【あなたは、選択可能です】

　その瞬間、

　彼の知らない場所で、世界は確かにログを刻んだ。

【第一次選択候補：確認】

　神は、もういない。

　だが問いだけは、確実に届いていた。

　◆

　その日、清隆は三度、スマートフォンを確認した。

　昼休み。

　仕事終わり。

　帰宅して、靴を脱いだ直後。

　【SANDBOX】は、消えていなかった。

　通知は、ない。

　起動もしていない。

　ただそこにあるだけだ。

　──選択を行いますか。

　何度見ても、表示は変わらない。

「放っておけばいい……」

　独り言は、妙に乾いていた。

　選ばなければ、何も起きない。

　そういう類の冗談アプリは、過去にも見たことがある。

　悪質だが、害はない。

　そう、思おうとした。

　だが。

　駅前の大型ビジョンで流れていたニュース映像が、

　清隆の足を止めさせた。

『原因不明の通信障害が、各地で同時発生しています』

　映像に映る街並みは、自分の住んでいる場所と同じであった。

　信号が止まり、人の流れが詰まり、

　誰もが「何か」を待つように立ち尽くしている。

　胸の奥に、嫌な予感が沈んでいく。

　関係ない。

　関係あるはずがない。

　そう言い聞かせながら、

　清隆はポケットの中でスマートフォンを握りしめた。

　振動は、していない。

　それでも、

　そこに在る感触だけが、異様に重い。

　帰宅後、電気を点けようとして、

　点かないことに気づいた。

　停電だ。

　珍しくもない。

　だが、同時にスマートフォンの画面が自動で点灯した。

【SANDBOX】

【選択を行いますか】

　その下に、今までなかった一文が追加されている。

【未選択状態が継続しています】

「……は？」

　指が震えた。

　未選択。

　まるで、こちらの様子を監視しているかのような文言。

　清隆は、初めてはっきりと理解した。

　これは、

「選ばなければ何も起きない」ものじゃない。

　選ばないこと自体が、

　すでに状態として記録されている。

　つまり。

　NOを選んでいないのではなく、

　選択を放棄していると、見なされている。

　背中に、冷たい汗が伝った。

　画面の向こうに、

　誰かがいるわけじゃない。

　声も、顔も、存在しない。

　それでも確かに、

　問いだけがこちらを向いている。

　YESか。

　NOか。

　清隆は、深く息を吸った。

　NOを押せば、何かが起きるかもしれない。

　YESを押せば、もっと酷いことが起きるかもしれない。

　だが、

　何も選ばない限り、何かは起き続ける。

　その事実だけが、はっきりしていた。

「……くそ」

　誰に向けた言葉でもない悪態を吐いて、

　清隆は、画面を見つめた。

　震える親指が、

　【YES】の上で止まる。

　覚悟でも、決意でもない。

　ただ、逃げ場が尽きただけだ。

　そして、

　彼は、押した。

　世界は、まだ静かであった。

【SANDBOX SYSTEM LOG】

　入力確認。

　選択者：本城清隆

　端末ID：JP-TK-019883

　生体反応：正常

　精神負荷：許容範囲内

　選択内容：YES

　──承認。

　選択は自主的行動として処理されました。

　強制、誘導、干渉の記録は存在しません。

　責任の所在は、常に選択者に帰属します。

【第一次選択】

　ステータス：完了

【選択不可分岐：無効化】

　NOは選択として認識されません。

　これは仕様です。

　終端未確定調整因子（HKO-304）

　状態：読了済み

　理解度：不要

　同意：不要

　反映プロセスを開始します。

　召喚対象：非公開

　干渉レベル：現世

　発生地点：選択者半径0.0m

　警告：表示されません

　通知：行われません

　救済措置：存在しません

　ログ補足。

　本選択により発生する事象は、

　選択者の意図・期待・願望とは無関係に処理されます。

　結果は最適化されます。

　──記録終了。

　世界は、まだ気づいていない。

　選ばれたのが

「誰か」ではなく、

「最初の一人」だったことに。

【選択承認】

【召喚条件：最小単位】

【依代：確保】

【悪魔個体：1】

　備考：

　本召喚は侵攻に該当しません。

お読みいただき、ありがとうございました。

続きが気になった方は、

そっと本棚（ブクマ）に置いてもらえたら励みになります。