11/28

残花（レムナント・リリィ）

　夜明け前、病室は静まり返っていた。

　規則的な機械音だけが、イリスの生を繋ぎ留めている。

　呼吸は浅く、体温は安定しない。

「原因不明、ですか」

　カイの声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。

　老練の医師は首を横に振る。

「外傷はありません。毒素反応もない。魔力の枯渇でもない」

　一拍置き、

「……まるで、存在自体が削れているような症状です」

　その言葉に、カイの胸がぎゅっと縮んだ。

　削れている。

　減っていく。

　失われていく。

　──またか。

　イリスは眠ったまま、眉をひそめている。

　何かを耐えているようにも見えた。

　病室の隅で、マリアが静かに祈るように手を組んでいた。

　アレフは壁に背を預け、腕を組んだまま、目を閉じている。

「……治す方法は」

　カイが聞いた。

　医師は、躊躇ってから答えた。

「理論上なら、ひとつだけ」

「それは？」

「世界に残った奇跡を補填するのだ」

　その言葉に、マリアが顔を上げる。

「残響の百合ね」

　カイが振り向いた。

「知ってるんですか？」

　マリアは少し困ったように笑った。

「ええ。正式名称は《記憶残存花》」

「世界が一度、終わりかけた場所にだけ咲く花よ」

「……まだ、あったか」

　アレフが目を開けた。

「あるわ」

　マリアは即答した。

「箱庭の外縁、古い裂け目の森に」

　カイは、何も考えずに言った。

「行きます」

　こちらも即答であった。

　マリアは一瞬だけ、驚いた顔をして、

　それから、ゆっくり頷いた。

「ええ。行きましょう」

◆

　森は、静かすぎる場所であった。

　風は吹いているのに、葉擦れの音がしない。

　足音だけが、やけに響く。

　裂け目の森。

　世界が過去に、何度も縫い直された痕。

「怖くないか」

　アレフが、歩きながら言った。

「……正直、怖いです」

　カイは正直に答えた。

「でも」

　言葉を探す。

「イリスが、いない世界の方が……」

　そこで声が詰まった。

　マリアは、何も言わず、

　そっとカイの背中に手を添えた。

　それだけで、

　カイの目から、ぽろっと涙が落ちた。

「……すみません」

「いいのよ」

　マリアの声は、優しかった。

「泣けるうちは、心が生きてる証拠だから」

　カイは、歩きながら泣いた。

　声を殺し、顔を伏せて。

　なぜこんなに泣くのか、自分でも分からない。

　アレフの背中を見るだけで、胸が締めつけられる。

　マリアが隣にいるだけで、涙が出る。

　──懐かしい。

　──会いたかった。

　理由のない感情が、溢れて止まらなかった。

　森の奥、裂け目の中心。

　そこだけ、光が差していた。

　花に近づくにつれ、空気が重くなる。

　記憶に踏み込むような感覚。

　白い花。

　一本だけ。

　百合に似ているが、花弁の一部が、透けている。

　まるで、過去の記憶そのもののように。

「……あれが」

　カイが息を呑む。

「ええ」

　マリアは静かに言った。

「残響之百合（レムナント・リリィ）」

　アレフが一歩前に出る。

「触るのは、俺がやる」

　花に手を伸ばした、その瞬間。

　アレフの動きが止まった。

「……っ」

　彼の瞳が、揺れる。

「どうしたんですか！」

　カイが駆け寄る。

「……思い出しただけだ」

　アレフは、苦しそうに笑った。

「何を」

「お前と共に過ごした日々のことを」

　カイの呼吸が、止まった。

「……え？」

「年齢より幼くて」

「よく泣く奴で」

「でも、よく笑った」

　アレフの声は、震えていた。

「……また、こうして共に歩く日が来るとはな」

　その言葉を聞いた瞬間。

　カイは、崩れるように泣いた。

　声を上げて、子どものように。

「……俺……」

「何も、思い出せないのに……」

「でも……」

　アレフの胸に、縋りついた。

「……会いたかった……」

　アレフは、何も言わず、

　ただ、強くカイを抱きしめた。

　マリアは、少し離れた場所で、その光景を見ていた。

　目元を、そっと押さえながら。

「……間に合うわね」

　小さく呟く。

　アレフは、花を摘み取った。

　白い光が、指先から零れる。

「帰ろう」

「イリスが、待ってる」

　⸻

　病室。

　残花は、静かに溶けるように消えた。

　光が、イリスの胸に吸い込まれていく。

　一拍。

　二拍。

　そして。

「……カイ」

　かすれた声。

　カイは、顔を上げた。

「……イリス？」

　次の瞬間、

　彼女は目を開けた。

　カイは、堪えきれなかった。

「……よかった……本当に……」

　ベッドにしがみついて、人目もはばからず涙を零した。

「……泣き虫」

　イリスは、弱々しく笑った。

「うるさい……」

　カイは涙を拭いた。

「生きてくれて、よかった……」

　マリアは、安堵の息を吐き、

　アレフは、窓の外を見たまま、静かに微笑んだ。

　世界は、まだ壊れていない。

　確かに、誰かを救った。

　残花は散った。

　記憶は全ては戻らない。

　それでも。

　確かに、繋がっている。

　この涙が、その証であった。

　まだ、世界は彼を手放していなかった。

お読みいただき、ありがとうございました。

続きが気になった方は、

そっと本棚に置いてもらえたら励みになります。