異世界国王に転生したものの、召喚勇者がマジで役に立たない件

第二部

第六十七話：第十三倉庫、潜入

　満月の光が、港町ヴァンドールの、汚れた石畳を、冷たく照らし出す。

　連合合同特殊部隊の面々は、それぞれの偽りの仮面を被り、蜘蛛の巣の中心――第十三倉庫へと、静かに、そして、確かな目的を持って、その歩を進めていた。

　作戦は、寸分の狂いもなく、開始された。

　まず、動いたのは、二つの影。

ヤシマの剣士、ハヤテとシズマだった。

　彼らは、まるで重力など存在しないかのように、倉庫街の建物の屋根を、音もなく駆け抜ける。

その動きは、夜闇に溶け込む、二匹の黒猫のようだった。

「……四人。屋根の四隅に、一人ずつだ」

　ハヤテが、風のような声で囁く。

「二人ずつ、同時にやる。合わせろ」

　シズマが、短く応える。

　次の瞬間、二人の姿が、同時に、別の方向へと躍り出た。

　屋根の上で、退屈そうにあくびをしていた見張りの傭兵は、自分の首筋に、冷たい鋼の感触を感じた時には、すでに、意識を刈り取られていた。

悲鳴を上げる間も、仲間を呼ぶ暇も、与えられない。完璧な、無音の暗殺。

　ほんの数十秒後、倉庫の屋根の上は、永遠の静寂に包まれた。

　その合図を受け、第二のチームが動く。

　東方諸侯の諜報員、ジエンと、ザルバードの偵察員、ナシルだ。

　ジエンは、酔っぱらって千鳥足で歩く船乗りに、完璧に成りすましていた。

彼は、倉庫の壁際で、わざとらしく派手に嘔吐し、警備兵たちの注意と、侮蔑の視線を引きつける。

「ちっ、汚ねえ酔っ払いだ。さっさと失せろ！」

　警備兵たちの意識が、一瞬だけ、ジエンに集中する。

　その隙を、ナシルは見逃さなかった。

彼は、物陰から、倉庫の通用口に張られた、魔術的な警報結界を、『真実の鏡』の欠片で分析する。

（……なるほど。侵入者の魔力に反応する、単純な警報術か。だが、これを、無理に解除すれば、中の連中に気づかれる）

　ナシルは、懐から、ザルバードに伝わる、魔力を中和する特殊な砂を取り出すと、それを、風に乗せるように、そっと、結界の術式の中核へと撒いた。

砂は、魔力に触れると、音もなく霧散し、結界の機能を、ほんの数分間だけ麻痺させた。

　二人は、誰にも気づかれることなく、倉庫の敷地内への、侵入に成功した。

　そして、第三のチーム。

ファムと、帝国のヘルガ。

　二人は、先行したナシルたちが解除した罠の痕跡を辿り、倉庫に隣接する、オリオン商会の事務所の裏口へと到達していた。

「……面倒な鍵だ。開けるのに、少し時間がかかるぜ」

　ファムが、愛用のピックを取り出す。　

　だが、ヘルガは、それを待たなかった。

彼女は、無言で、懐から小さな小瓶を取り出すと、その中に入っていた、粘つくような液体を、鍵穴に数滴、垂らした。

　ジュウウウウウ……ッ！

　金属が、酸で溶ける、嫌な音と匂い。

数秒後、複雑な構造をしていたはずの錠前は、ただの鉄の塊と化していた。

「……時間がないの。子供の遊びに、付き合う気はないわ」

　ヘルガは、冷たく言い放ち、ファムを押し退けるように、事務所の中へと侵入した。

「……あのクソ女…！」

　ファムは、悪態をつきながらも、その後を追った。

　事務所の中は、不気味なほど静まり返っていた。二人は、手早く、めぼしい書類を探し始める。

　ファムが、隠し金庫の中から、積荷の詳細が記された裏帳簿を発見した、その時だった。

　ヘルガが、別の棚から、魔術的な封印が施された、一通の封書を見つけ出し、それを、誰にも見られぬよう、素早く、自らの懐へと滑り込ませようとした。

「―――待ちな、帝国の犬」

　ファムの、短剣の切っ先が、ヘルガの喉元に、突きつけられていた。

「てめえが、今、隠そうとしたものは、何だ？」

「……あなたには、関係ないことよ」

　ヘルガもまた、袖口から、毒針を覗かせ、ファムを睨みつける。

　一触即発。チームの内なる不和が、今、牙を剥こうとしていた。

　その、まさにその瞬間だった。

　ゴオオオオオオンッ！！

　倉庫の、正面の扉が、凄まじい破壊音と共に、内側へと吹き飛んだ！

「なっ！？」

　ファムとヘルガは、互いから距離を取る。

　それは、リリアナが、結界の弱まる、満潮の時刻を正確に捉え、そして、ライアスとサー・レオンが、その一点に、渾身の力を込めて、破城槌を叩きつけた音だった。

「―――突入する！」

　ライアスの号令と共に、リリアナ、樹を護衛しながら、本隊が、倉庫の中へと雪崩れ込んだ。

　倉庫の中は、広大な空間だった。

無数の木箱が、天井高く積まれている。

　そして、その中央には、一行を待ち構えていたかのように、三十名を超える、屈強な警備兵たちと、数名の、黒いローブを纏った魔術師たちが、武器を構えて、静かに立っていた。

「……ようやく、おでましか、連合のネズミども」

　警備兵のリーダー格と思わしき、顔に大きな傷跡のある男が、下卑た笑みを浮かべた。

「この街で、オリオン商会に逆らうと、どうなるか。その身をもって、教えてやる！」

　その言葉を合図に、警備兵たちが、一斉に襲いかかってきた！

「ライアス殿！ レオン殿！」

「応！」

　ライアスとサー・レオンが、盾を構え、その猛攻を正面から受け止める。

　リリアナが、後方から、援護の魔法を詠唱し始めた。

　その、激しい戦闘の、すぐ後ろで。

　田中樹は、ただ、震えていた。

　だが、敵の魔術師の一人が、彼らの後方にいる、非戦闘員であるリリアナと樹を狙い、禍々しい呪詛の詠唱を始めた、その瞬間。

　樹の身体から、彼自身も気づかぬうちに、微かな、しかし、絶対的な、黄金の光が、放たれた。

【神聖】のスキルが、その邪気に、無意識に、反応したのだ。

「なっ……！？ わ、私の呪文が……かき消される！？」

　魔術師は、信じられないといった表情で、樹を見た。

「……貴様……！ 貴様は、一体、何者だ！？」

　その叫びは、他の魔術師たちの注意をも、引きつけた。

　彼らは、気づいてしまったのだ。

この、一見、何もできずに震えているだけの少年こそが、自分たちの魔術を無力化する、最も危険な存在である、と。

　魔術師たちの、憎悪と、殺意に満ちた視線が、一斉に、田中樹へと注がれる。

　ライアスとレオンは、屈強な警備兵たちに足止めされ、すぐには動けない。

　孤立無援。

　絶体絶命。

　ただの「お荷物」であるはずだった少年は、今、この作戦で、最も危険な標的として、敵の前に、その身を晒すことになった。